Las distintas especies presentan diferentes métodos de desarrollo fetal y gestación. Sin embargo, todas las especies comparten la fecundación interna como característica. Los carcarhiniformes ovíparos ponen huevos, que se alimentan de la yema nutritiva del huevo.
La madre pone los huevos en zonas relativamente seguras para los depredadores, pero no cuida de ellos ni de las crías una vez nacidas. Las especies vivíparas son similares a los seres humanos, ya que los fetos se nutren a través de la placenta y nacen vivos y bien desarrollados. Los carcarhiniformes ovovivíparos implican la eclosión de los huevos en el interior de la madre, tras lo cual estas crías se nutren además dentro del oviducto hasta que se desarrollan lo suficiente como para nacer vivas.
Aunque la mayoría de los tiburones de este grupo prefieren los ambientes salados y oceánicos, hay varias especies que viven en estuarios e incluso en hábitats de agua dulce. De forma igualmente diversa, pueden encontrarse en las aguas costeras poco profundas o en las zonas abiertas de los océanos más extensos. En general, prefieren las aguas más templadas de los tres océanos principales (es decir, el Atlántico, el Pacífico y el Índico).