La tolerancia a la cafeína se produce cuando los efectos de la cafeína disminuyen con el tiempo con un consumo regular.
Se ha demostrado la tolerancia a los efectos de la cafeína en la presión arterial, el rendimiento del ejercicio y la agudeza mental y el rendimiento.
Presión arterial y frecuencia cardíaca
La cafeína aumenta la presión arterial a corto plazo, pero se desarrolla rápidamente una tolerancia a este efecto con un consumo regular (8, 9).
En un estudio de 20 días, 11 personas con un consumo ligero de cafeína consumieron una píldora que contenía 1,4 mg de cafeína por libra (3 mg por kg) de peso corporal al día o un placebo (10).
Esta cantidad representa unos 200 mg de cafeína, o dos tazas de café de 8 onzas (240 mL) para una persona de 150 libras (68 kg).
En comparación con el placebo, la cafeína aumentó significativamente la presión arterial, pero el efecto desapareció después de 8 días. La cafeína no afectó a la frecuencia cardíaca (10).
Las investigaciones sugieren que la cafeína no provoca mayores aumentos de la presión arterial en personas con hipertensión arterial que consumen regularmente cafeína (11).
Rendimiento en el ejercicio
Varios estudios han demostrado que la cafeína puede mejorar la fuerza y la potencia muscular, así como retrasar la fatiga con el ejercicio (12, 13).
Sin embargo, estos beneficios en el rendimiento pueden disminuir con el consumo regular de cafeína.
En un estudio de 20 días, 11 personas con un consumo ligero de cafeína consumieron diariamente una píldora que contenía 1,4 mg de cafeína por libra (3 mg por kg) de peso corporal o un placebo (14).
En comparación con el placebo, la ingesta diaria de cafeína aumentó la potencia del ciclismo durante 2 pruebas de ejercicio en un 4-5% durante los primeros 15 días, pero luego el efecto sobre el rendimiento disminuyó.
Los participantes que recibieron cafeína siguieron experimentando mayores beneficios en el rendimiento en comparación con el placebo después de los 15 días, pero la disminución progresiva del rendimiento a partir de entonces sugiere una tolerancia gradual pero parcial a los efectos de la cafeína.
Alerta mental y rendimiento
Se ha demostrado que el efecto estimulante de la cafeína aumenta la alerta mental y el rendimiento, especialmente en personas que no la consumen regularmente (15).
En los consumidores habituales de cafeína, el aumento de la agudeza mental y el rendimiento que se suele notificar está más relacionado con una reversión de los síntomas de abstinencia de la cafeína que con una mejora por encima de su estado normal (16, 17).
Se puede desarrollar una dependencia de la cafeína en tan sólo 3 días de consumo y a partir de dosis tan bajas como 100 mg al día, lo que equivale a una taza de café de 8 onzas (240 ml) (18).
Los síntomas de la abstinencia de la cafeína incluyen somnolencia, falta de concentración y dolor de cabeza. Aparecen después de 12-16 horas sin cafeína y alcanzan su punto álgido alrededor de las 24-48 horas (19).
resumen
El consumo regular de cafeína puede aumentar la tolerancia a muchos de sus efectos, incluidos los que se producen en la presión arterial, el rendimiento del ejercicio y la agudeza mental y el rendimiento.