Tomaso Giovanni Albinoni fue un compositor veneciano del Barroco. Aunque fue famoso en su época como compositor de óperas, hoy en día se le recuerda principalmente por su música instrumental, algunas de las cuales se graban regularmente. El «Adagio en sol menor» que se le atribuye (en realidad es una reconstrucción posterior) es una de las piezas de música barroca más grabadas.
Hijo de Antonio Albinoni, un rico comerciante de papel de Venecia, Tomaso Albinoni estudió violín y canto. A una edad temprana se convirtió en un experto cantante y, sobre todo, en violinista, aunque al no ser miembro del gremio de intérpretes no podía tocar en público, por lo que se dedicó a la composición. Se sabe relativamente poco de su vida, sobre todo si se tiene en cuenta la importancia de su época como compositor y el periodo en el que vivió, relativamente bien documentado. Su primera ópera, Zenobia, regina de Palmireni, fue producida en Venecia en 1694, coincidiendo con su primera colección de música instrumental, las 12 Sonate a tre, Op.1, dedicadas a su compatriota Pietro, el cardenal Ottoboni (sobrino nieto del papa Alejandro VIII); Ottoboni era un importante mecenas en Roma de otros compositores, como Arcangelo Corelli. A partir de entonces, Albinoni dividió su atención casi por igual entre la composición vocal (óperas, serenatas y cantatas) y la composición instrumental (sonatas y conciertos). En 1700, Albinoni fue posiblemente contratado como violinista por Carlos IV, duque de Mantua, a quien dedicó su colección de piezas instrumentales Op. 2. En 1701 escribió sus popularísimas suites Op. 3, y dedicó esa colección a Cosimo III de’ Medici, Gran Duque de Toscana.
Hasta la muerte de su padre en 1709, Tomaso Albinoni pudo cultivar la música más por placer que por lucro, refiriéndose a sí mismo como Dilettante Veneto – un término que en la Italia del siglo XVIII estaba totalmente desprovisto de connotaciones desfavorables. En virtud del testamento de su padre, fue relevado del deber (que normalmente habría asumido como hijo mayor) de hacerse cargo de los negocios familiares, tarea que se encomendó a sus hermanos menores. En lo sucesivo, se dedicará a la música a tiempo completo, siendo un compositor prolífico que, según un informe, también dirigió una exitosa academia de canto.
Residente de toda la vida en Venecia, Tomaso Albinoni se casó en 1705 con una cantante de ópera, Margherita Raimondi (fallecida en 1721); Antonino Biffi, el maestro di cappella de San Marco fue testigo, y evidentemente era amigo de Albinoni. Sin embargo, Albinoni no parece tener ninguna otra conexión con ese establecimiento musical primario de Venecia, y alcanzó su temprana fama como compositor de ópera en muchas ciudades de Italia, incluyendo Venecia, Génova, Bolonia, Mantua, Udine, Piacenza y Nápoles. Compuso hasta 81 óperas, de las cuales 28 se produjeron en Venecia entre 1723 y 1740. Varias de sus óperas se representaron en el norte de Europa a partir de la década de 1720.
A diferencia de la mayoría de los compositores de su época, parece que Tomaso Albinoni nunca buscó un puesto en la iglesia o en la corte de la nobleza, pero entonces era un hombre con medios independientes y tenía la opción de componer música de forma independiente. En 1722 viajó a Múnich invitado por Maximiliano II Emanuel, príncipe elector de Baviera (a quien Albinoni había dedicado un conjunto de doce conciertos) para supervisar las interpretaciones de I veri amici e Il trionfo d’amore como parte de las celebraciones de la boda del príncipe elector y la hija del difunto emperador José I. Durante esta época, Albinoni también compuso abundante música instrumental: antes de 1705, escribió sobre todo sonatas en trío y conciertos para violín, pero entre esa fecha y 1719 escribió sonatas solistas y conciertos para oboe.
La mayoría de sus obras operísticas se han perdido, ya que no se publicaron en vida. Sin embargo, se publicaron nueve colecciones de obras instrumentales, que obtuvieron un gran éxito y las consiguientes reimpresiones; así, es como compositor de música instrumental (99 sonatas, 59 conciertos y 9 sinfonías) como se le conoce hoy en día. En vida, estas obras se compararon favorablemente con las de Arcangelo Corelli y Antonio Vivaldi, y sus nueve colecciones publicadas en Italia, Ámsterdam y Londres fueron dedicadas o patrocinadas por una impresionante lista de la nobleza del sur de Europa.
Albinoni era especialmente aficionado al oboe, una introducción relativamente nueva en Italia, y se le atribuye ser el primer italiano en componer conciertos para oboe (Op. 7, 1715). Antes del Op. 7, Albinoni no había publicado ninguna composición con partes para instrumentos de viento. El concierto, en particular, se consideraba propio de los instrumentos de cuerda. Es probable que los primeros conciertos con un oboe solista fueran obra de compositores alemanes como Georg Philipp Telemann o Georg Frideric Handel. Sin embargo, los cuatro conciertos con un oboe (nº 3, 6, 9 y 12) y los cuatro con dos oboes (nº 2, 5, 8 y 11) de la obra Op.7 de Albinoni fueron los primeros en publicarse y tuvieron tanto éxito que el compositor repitió la fórmula en la Op.9 (1722).
Aunque Tomaso Albinoni residió en Venecia toda su vida, viajó con frecuencia por el sur de Europa; la nobleza europea también lo conoció en Venecia, ahora una ciudad de destino popular. Con sus fortunas comerciales en el Adriático y el Mediterráneo en declive, la emprendedora Ciudad-Estado se volcó en el turismo como su nueva fuente de riqueza, aprovechando su fabuloso entorno acuático y sus ornamentados edificios, y organizando alargados y elaborados carnavales que atraían regularmente a las cortes y a la nobleza europea.
Aparte de algunas obras instrumentales adicionales que circularon en manuscrito en 1735, poco se sabe de la vida y la actividad musical de Albinoni después de mediados de la década de 1720. Sin embargo, gran parte de su producción se ha perdido, por lo que no se puede achacar nuestro desconocimiento a la inactividad musical o compositiva. Hacia 1740, se publicó en Francia una colección de sonatas para violín de Albinoni como obra póstuma, y los estudiosos supusieron durante mucho tiempo que eso significaba que Albinoni había muerto en ese momento. Sin embargo, parece que siguió viviendo en Venecia en la oscuridad; un registro de la parroquia de San Barnaba indica que Tomaso Albinoni murió en Venecia en 1751, de diabetes.
Mucha de su obra se perdió durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial con el bombardeo de Dresde y la biblioteca estatal de Dresde. En 1945, Remo Giazotto, un musicólogo milanés, viajó a Dresde para completar su biografía de Albinoni y su listado de la música de Albinoni. Entre las ruinas, descubrió un fragmento de manuscrito. Sólo había sobrevivido la línea de bajo y seis compases de melodía, posiblemente del movimiento lento de un Trío Sonata o Sonata da Chiesa. A partir de este fragmento, Giazotto reconstruyó el ahora famoso Adagio, una pieza que hoy en día se asocia instantáneamente con Albinoni, pero que, irónicamente, Albinoni apenas reconocería.