Las personas con un trastorno alimentario (TCA) suelen describir síntomas de estreñimiento, como hinchazón, distensión y dolor abdominal. Sin embargo, se sabe poco sobre la relación entre los síntomas de la DE y el estreñimiento crónico (CC).
En un estudio reciente publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology, la candidata a doctora en psicología Helen B. Murray, MS, y el gastroenterólogo Kyle Staller, MD, MPH, del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, analizaron a 279 pacientes con CC (79,2% mujeres) remitidos a centros de atención terciaria para realizar una manometría anal. De ellos, el 19% presentaba síntomas de disfunción eréctil clínicamente significativos. Murray y Staller también observaron que la ansiedad específica gastrointestinal (GI) mediaba la relación entre la patología de la DE y los síntomas de estreñimiento.
Los autores respondieron a preguntas sobre el estudio para la Sala de Lectura, arrojando luz sobre la triple sinergia entre ansiedad, DE y CC.
En el entorno real de la práctica diaria, ¿llegan más pacientes con CC a los gastroenterólogos con una conducta alimentaria desordenada acompañante?
Murray/Staller: Nuestra sospecha no es que estemos viendo ningún tipo de cambio en la demografía del estreñimiento, sino que estamos delineando un importante subgrupo de la población de CC que probablemente ha estado ahí todo el tiempo y ha sido poco reconocido por los proveedores.
¿Le sorprendió la tasa de casi el 20% de urgencias?
Murray/Staller: Basándonos en nuestra experiencia anecdótica y preguntando a los pacientes de CC sobre las conductas de DE, no nos sorprendió que tantos en la cohorte tuvieran síntomas significativos de DE. Dado que los síntomas de la CC, en particular la hinchazón y la distensión abdominal, pueden tener un profundo impacto en la imagen corporal, teníamos curiosidad por saber cómo se relacionaban estos síntomas entre sí.
¿Qué les llevó a analizar el papel de la ansiedad?
Murray/Staller: Elegimos examinar específicamente el papel del miedo y la ansiedad en torno a los síntomas gastrointestinales porque los pacientes con disfunción eréctil a menudo describen una preocupación significativa por los síntomas de la CC, como la hinchazón, y muchos pacientes con CC describen la hinchazón como su síntoma más molesto incluso con la normalización de sus intestinos.
¿Alteran los pacientes con CC sus dietas para prevenir o reducir los molestos síntomas gastrointestinales? ¿Cómo pueden estas modificaciones exacerbar la CC?
Murray/Staller: Algunos pacientes pueden evitar comer durante largos periodos de tiempo, comer pequeñas cantidades de comida o evitar ciertos alimentos que creen que causan sus síntomas.
Estos comportamientos dan a los pacientes una reducción temporal de la preocupación en torno a los síntomas de CC, lo que desafortunadamente refuerza su miedo/ansiedad por los síntomas de CC y puede paradójicamente empeorar los síntomas de CC. Cuando la disfunción eréctil y la CC son comórbidas, el tratamiento consiste en abordar el miedo y la ansiedad sobre los síntomas de la CC. Los pacientes trabajan para modificar las interpretaciones erróneas de los síntomas de estreñimiento, aprendiendo, por ejemplo, que sentirse hinchado no equivale a ganar peso. También aprenden a reducir las conductas negativas, por ejemplo, no ayunando ni abusando de los laxantes y disminuyendo la evitación de la comida.
¿Qué es lo primero, el DE o la CC?
Murray/Staller: ¡Esta es una gran pregunta empírica que debería ser investigada! Nuestra conjetura es que va en ambos sentidos. En nuestra experiencia, vemos pacientes que desarrollan síntomas de CC debido a conductas de DE, pero también pacientes con CC que desarrollan preocupaciones sobre su forma o peso corporal debido a los síntomas de CC.
Hay que recordar que los síntomas de DE se sitúan a lo largo de un espectro: los pacientes no necesitan tener una anorexia, bulimia o DE por atracones en toda regla. Muchos de ellos sólo informan de su preocupación por la forma de su cuerpo -por ejemplo, la sensación de haber ganado peso cuando experimentan una disminución de la frecuencia de las deposiciones- sin llevar a cabo una restricción significativa de alimentos, conductas de purga o atracones.
¿Cómo influyó el elemento de la ansiedad específica GI en los síntomas de la CC?
Murray/Staller: Utilizamos el Índice de Sensibilidad Visceral, que es una medida de ansiedad específica GI creada para la evaluación con individuos que tienen el síndrome del intestino irritable. Nuestros hallazgos proporcionan un apoyo preliminar a la noción de que los SU y los síntomas de CC están relacionados debido a la preocupación por los síntomas GI. Esta preocupación puede llevar a muchos pacientes a adoptar comportamientos que, lamentablemente, sólo refuerzan la preocupación por los síntomas de CC.
¿Cuáles son las implicaciones del estudio para la práctica clínica y el cribado de la DE en los pacientes con CC?
Murray/Staller: Sugerimos a los clínicos el cribado de los síntomas de DE durante la consulta con los pacientes con CC, idealmente utilizando medidas de autoinforme, pero como mínimo con preguntas dirigidas durante la historia inicial. Existen varias medidas de autoinforme, como el Test de Actitudes Alimentarias-26, la Escala de Diagnóstico de Trastornos Alimentarios y el Cuestionario de Examen de Trastornos Alimentarios. Los clínicos pueden iniciar una conversación para identificar si los síntomas de la disfunción eréctil se relacionan con la CC del paciente, y colaborar con un proveedor de salud conductual para tratar cualquier síntoma de disfunción eréctil que pudiera estar contribuyendo a ella.
¿Es probable que estos hallazgos tengan un impacto inmediato en el manejo de los pacientes con CC que se presentan por primera vez en su centro?
Murray/Staller: Debido a nuestra experiencia anecdótica con los pacientes con CC, ya examinamos con frecuencia el comportamiento de la ED durante nuestras consultas iniciales. Los resultados del trabajo actual, sin embargo, sugerirían que una adopción más formal de medidas de autoinforme para todos los pacientes con CC puede ayudar a los clínicos a distinguir a los muchos pacientes con algunas conductas de riesgo de DE de aquellos con patología significativa de DE que se beneficiarían de un compromiso más temprano con los proveedores de salud mental.
Staller fue apoyado por un premio de investigación de la Asociación Americana de Gastroenterología.
Murray informó de no tener conflictos de intereses. Staller y el coautor Kuo revelaron vínculos con la industria.