Propósito: Evaluar la terapia de ensayo de imágenes para el tratamiento de pesadillas crónicas en una muestra de niñas adolescentes.
Métodos: Se reclutaron chicas adolescentes con edades comprendidas entre los 13 y los 18 años en la Wyoming Girls School de Sheridan, Wyoming (grupo de tratamiento, n = 9; grupo de control, n = 10). Estas chicas habían sufrido previamente una alta prevalencia de experiencias sexuales no deseadas en la infancia y la adolescencia, por lo que muchas sufrían pesadillas, quejas de sueño y síntomas de estrés postraumático. La terapia de ensayo de imágenes se proporcionó en un taller de 1 día (6 horas). El ensayo de imágenes consta de tres pasos, todos ellos realizados en el estado de vigilia: (a) seleccionar una pesadilla, (b) «cambiar la pesadilla como se desee» y (c) ensayar las imágenes de la nueva versión («nuevo sueño») de 5 a 20 minutos cada día. Los participantes de control no recibieron ninguna intervención.
Resultados: En la línea de base, estas chicas habían sufrido pesadillas, en promedio, durante 4,5 años, y reportaron haber experimentado 20 pesadillas por mes, que ocurrían con una frecuencia de al menos un mal sueño cada dos noches. A los 3 meses, la frecuencia de pesadillas autodeclarada y evaluada retrospectivamente, medida en noches por mes, disminuyó en un 57% (p = 0,01, d = 1,4) y medida en pesadillas por mes disminuyó en un 71% (p = 0,01, d = 1,7) en el grupo de tratamiento, en comparación con ningún cambio significativo en el grupo de control. No se observaron cambios significativos en las medidas de sueño y de trastorno de estrés postraumático en ninguno de los dos grupos.
Conclusión: La terapia de ensayo de imágenes fue una opción de tratamiento eficaz para las pesadillas crónicas en esta población adolescente adjudicada.