Tubos de Baigong, formaciones en forma de tubería encontradas cerca de la ciudad de Delingha, provincia de Qinghai, China. Aunque se han propuesto numerosas teorías sobre su origen, incluyendo explicaciones paranormales, muchos científicos creen que son los moldes fosilizados de las raíces de los árboles.
Las tuberías fueron encontradas en 1996 por Bai Yu, un escritor chino (o, en algunos informes, un arqueólogo), cuando estaba explorando una parte remota de la cuenca de Qaidam. En una escarpa llamada Monte Baigong, divisó lo que parecía ser una abertura de cueva triangular tallada cerca de un lago de agua salada llamado Lago Toson. Pensando que la cueva era de fabricación humana, entró en ella, donde vio lo que parecía ser una serie de tubos metálicos que salían del suelo y estaban incrustados en las paredes. Observó más tubos que sobresalían de la superficie de la colina, así como a lo largo de las orillas del lago. Cuando envió muestras del material de las tuberías a un laboratorio gubernamental para que las analizaran, el laboratorio informó de que el 92% del material estaba formado por minerales comunes como óxido férrico, dióxido de silicio y óxido de calcio, pero que el 8% era de composición desconocida. Las pruebas de termoluminiscencia realizadas en 2001 establecieron que las tuberías eran muy anteriores a la ocupación humana de la zona. Para algunos, esto sugería fuertemente la posibilidad de que las tuberías fueran evidencia de la presencia de una civilización extraterrestre anterior en la zona. Las formaciones llamaron la atención de los entusiastas occidentales de lo paranormal (que las clasificaron como «artefactos fuera de lugar») a través de los artículos publicados por la Agencia de Noticias Xinhua de China en los que se describía una investigación científica planificada del fenómeno y se mencionaba la teoría extraterrestre.
Geólogos chinos visitaron el lugar en 2001 e hicieron más observaciones. Descubrieron que las tuberías variaban mucho en tamaño y forma y que estaban compuestas en gran parte por cementos de carbón y pirita, todos ellos producidos de forma natural como resultado de procesos geológicos. Se propusieron otras explicaciones para los tubos. Una de las teorías era que el levantamiento de la meseta del Tíbet dejó fisuras en la dura arenisca en las que se introdujo el magma, y los efectos químicos de los procesos geológicos posteriores dieron lugar a la aparición del hierro oxidado. Sin embargo, no había pruebas de antiguos volcanes en la zona, y esta teoría se descartó. Otra explicación más prometedora sugería que las mismas fisuras se llenaron de sedimentos ricos en hierro durante la inundación de la zona, y este sedimento se endureció en estructuras en forma de tubería de pirita de hierro. Esta teoría se ajustaba al pasado geológico de la zona.
Sin embargo, la teoría que los científicos consideraron más probable (según un artículo publicado en 2003 en Xinmin Weekly) fue que las tuberías eran moldes fosilizados de raíces de árboles. Dos investigadores estadounidenses, Joann Mossa y B.A. Schumacher, habían estudiado estructuras cilíndricas similares encontradas en suelos del sur de Luisiana y concluyeron, en un artículo publicado en 1993 en el Journal of Sedimentary Research, que los procesos de pedogénesis y diagénesis habían dado lugar a la formación de elementos minerales alrededor de las raíces de los árboles, cuyo interior se pudrió, dejando los cilindros huecos en forma de tubería. La cuenca de Qaidam había sido una zona subtropical con abundante vegetación en una época anterior, y la espectroscopia de emisión atómica reveló la existencia de materia vegetal orgánica dentro del material que formaba las tuberías. Por ello, los científicos chinos aceptaron esta teoría como la más probable para explicar los tubos de Baigong. Sin embargo, no todos los investigadores, en China o en otros lugares, estuvieron de acuerdo con esa explicación.