Un primer vistazo a los 10 mejores agentes libres proyectados por los Colts de cara a la temporada baja de 2021

Con la friolera de 116,2 millones de dólares de espacio de tope proyectado en 2021, los Indianapolis Colts tienen un número de agentes libres de gran nombre que la franquicia podría buscar para volver a firmar.

Aquí está nuestro Top 10 de agentes libres proyectados de los Colts para la próxima temporada baja:

Edad: 29

El liniero defensivo de 6’5″ y 285 libras tuvo algo de una temporada baja el año pasado, registrando 25 tackles, 3.5 sacks, y 4 pases defendidos durante 14 inicios.

Sin embargo, Autry está apenas un año después de una temporada de 9.0 sacos en 2018, cuando fue nombrado como un suplente del Pro Bowl en el tackle defensivo.

Desgraciadamente, el camino de Autry hacia el tiempo de juego acaba de ver a los Colts adquirir al tackle defensivo All-Pro, DeForest Buckner, como su fijo en el puesto de tackle defensivo 3-técnico en el futuro, que es la posición natural de Autry.

Autry podría seguir ocupando el papel de «Jabaal Sheard» en las carreras como defensive end y debería pasar al puesto de nose tackle Grover Stewart (1-technique) en situaciones obvias de pase, pero puede que no sea el titular defensivo que ha sido en las últimas temporadas para los Colts.

Sin embargo, los turnos más limitados podrían ayudarlo a mantenerse más fresco durante las situaciones de paso.

Dicho esto, con Buckner en el redil, el futuro a largo plazo de Autry con los Colts parece ser turbio, ya que está programado para tener un golpe de tope de $ 5,74 millones en 2020.

9. Xavier Rhodes, esquinero

Edad: 29

Los Colts firmaron al ex esquinero All-Pro de los Minnesota Vikings a un acuerdo de 1 año y 3 millones de dólares a principios de esta temporada, con la esperanza de que pueda recuperar su forma de bloqueo anterior.

Rhodes tuvo 43 tacleadas y 10 pases defendidos durante 13 inicios en el 2019, pero realmente ha tenido problemas en las últimas dos temporadas en comparación con el esquinero de élite que alguna vez fue.

Con 6’1″, 218 libras (con brazos de 33 3/4″), Rhodes es el tipo de esquinero atlético y de brazos largos que los Colts típicamente codician-que también es un defensor dispuesto en el apoyo a la carrera.

La esperanza es que con un muy necesario cambio de escenario, reuniéndose con sus antiguos entrenadores de backs defensivos de los Vikings ahora con los Colts, y una transición de esquema, que Rhodes pueda convertirse en ese cornerback titular de cierre en el exterior una vez más.

Aunque los Colts cuentan con el cornerback de segundo año Marvell Tell, que podría convertirse en la respuesta a largo plazo al otro lado de Rock Ya-Sin tras un alentador debut como novato, todavía no hay un sucesor claro de Rhodes como cornerback titular.

Aún así, el contrato de Rhodes con los Colts es en gran medida un acuerdo de un año para «probarlo», y dada su edad y su juego en las últimas dos temporadas, este parece ser un lugar justo para él, aunque bien podría ascender un poco con una temporada de recuperación en el 2020.

8. Marlon Mack, corredor

Edad: 24

Ver al ex seleccionado de cuarta ronda de 2017 de los Colts tan abajo en la lista dice menos sobre el tipo de corredor destacado que Mack ha sido en las últimas temporadas, pero más sobre 1) la vida útil de los corredores en su segundo contrato y 2) el muy promocionado corredor novato, Jonathan Taylor, que Indianápolis acaba de draftear a fines de abril.

Con 6’0″, 210 libras, Mack corrió para 1,091 yardas en 247 acarreos (4.4 ypc. avg) y 8 touchdowns de carrera durante 14 inicios en 2019. Mack puede no ser un corredor de élite de la NFL, pero es un corredor destacado bastante bueno-que ha mejorado consistentemente cada temporada para los Colts.

Su futuro a largo plazo con los Colts se acaba de nublar cuando Indianapolis cambió para seleccionar a Taylor con la selección general número 41, quien ha sido elogiado por su velocidad, potencia y producción-como uno de los mejores corredores en la clase del draft de este año.

Mack debería repartirse las cargas con Taylor esta temporada, pero a menos que el mercado de agentes libres se enfríe o que se llegue a un acuerdo amistoso con la ciudad natal, parece que el 2020 podría ser su último en Indianápolis.

Los Colts presumiblemente dejarán que Mack cobre su próximo contrato en otro lugar, mientras que permitirán que Taylor asuma las funciones de bellcow a tiempo completo en 2021, pero eso no es una certeza garantizada todavía.

7. Anthony Walker, Linebacker

Edad: 24

Originalmente reclutado por los Colts en la 5ª ronda del Draft de la NFL de 2017, el linebacker de 6’1″ y 230 libras registró un récord de equipo de 124 tacleadas (84 en solitario), 2.5 sacks, un fumble forzado y una intercepción en los 16 inicios durante 2019.

Como el linebacker ‘Mike’ de la defensa de los Colts, Walker tiene un alto coeficiente intelectual de fútbol americano, es un tackleador seguro y uno de los jóvenes líderes de la unidad. Aunque no es el atleta más explosivo ni el más rápido, Walker es un linebacker titular instintivo y sólido como una roca para el medio de la defensa de los Colts y ha formado un fuerte vínculo con su «compañero en el crimen» Darius Leonard.

El problema con Walker no es su producción o juego, sino más bien, que la selección de tercera ronda del año pasado, Bobby Okereke, como una estrella potencial, podría ser el linebacker titular «Mike» de los Colts del futuro, ya que es posiblemente su posición más natural en el panorama general.

Aunque está mucho menos probado, Okereke posee más velocidad, explosividad y atletismo que Walker y podría encajar mejor en la defensa rápida de los Colts a largo plazo-como una pieza de juego mucho más dinámica, especialmente en la cobertura.

Sin embargo, hay algo que decir sobre el liderazgo, el juego cerebral y la fiabilidad de Walker en el corazón de la defensa de los Colts.

Dejar que Walker se marche potencialmente no será una decisión fácil de ninguna manera.

6. Grover Stewart, Nose Tackle

Edad: 26

La selección de 4ª ronda de 2017 tuvo silenciosamente una temporada de ruptura para los Colts en 2019 como titular a tiempo completo en el nose tackle, registrando 16 tackles y 3,0 sacks en 16 partidos (13 como titular).

Con 1,90 metros y 315 libras, Stewart no es el jugador defensivo más sexy o llamativo de los Colts, pero puede estar entre los más desapercibidos de la unidad, ya que comanda equipos dobles, come bloqueos y ayudó a detener la carrera para la séptima mejor defensa de carrera de la liga el año pasado.

Parece una exageración llamar a Stewart una estrella en este punto de su joven carrera, pero es un sólido titular para la defensa interior de los Colts, que todavía podría mejorar, especialmente jugando junto a Buckner el próximo año.

Los Colts tampoco tienen ningún tackle nariz joven esperando detrás de él como su potencial reemplazo interno, si se va en la agencia libre la próxima temporada.

Incluso si no ofrece una tonelada de empuje en el pass rush, Stewart parece un joven liniero defensivo cuyo techo todavía está ascendiendo un poco y tendría sentido traer de vuelta en un acuerdo razonable de varios años.

5. Malik Hooker, Safety

Edad: 24

El ex seleccionado en la primera ronda de 2017 de los Colts es el jugador más polarizado de esta lista porque Hooker tiene la capacidad de ser un safety tan dinámico -si finalmente todo encaja-.

Con 1,90 metros de estatura y 214 libras, Hooker registró 51 tacleadas, 3 pases defendidos, 2 intercepciones y una recuperación de fumble en 13 partidos como titular.

Hooker simplemente tiene atletismo, un alcance ridículo y habilidades con el balón similares a las de ‘Ed Reed’ que simplemente no se pueden enseñar en la seguridad, pero también ha demostrado fallas en la cobertura – equivocándose en sus asignaciones de cobertura o tomando ángulos de persecución pobres por completo.

Los problemas de durabilidad son exagerados, ya que Hooker sólo se ha perdido 5 partidos en las últimas dos temporadas (y la ruptura del LCA fue un golpe francamente barato), pero los problemas de consistencia en la cobertura claramente no lo son. (Dicho esto, Hooker fue mejor en el apoyo a la carrera como tackleador la temporada pasada de lo que se le atribuye a veces).

Con los recientes comentarios del coordinador defensivo Matt Eberflus elogiando a otros safeties en la lista de los Colts por su versatilidad en la cobertura -incluyendo al novato de tercera ronda Julian Blackmon-, Indianápolis podría estar ya preparándose internamente para «la vida sin Hooker».

Sin embargo, Hooker todavía tiene la oportunidad de reescribir su propio final en Indianápolis, incluso después de que los Colts declinaran su opción de 5º año en 2021. Con una temporada fuerte, Hooker podría ser catapultado hacia la cima de esta lista dada su edad y su conjunto de habilidades únicas en el safety.

Si Hooker juega a la altura de su inmenso potencial en 2020, los Colts le pagarán y punto.

4. Justin Houston, Defensive End

Edad: 31

Los Colts lo contrataron por 2 años y 23 millones de dólares la temporada pasada, y el ex All-Pro de los Kansas City Chiefs fue tan bueno como se anunciaba en su temporada de debut con Indianápolis, registrando 44 tacleadas, un récord del equipo de 11.A pesar de que Houston mide 1,90 metros y pesa 110 kilos, su cuerpo se mantiene en buena forma, pero al cumplir 32 años el próximo enero, se está volviendo un poco viejo como corredor de pases veterano. Eso no significa que el 50º líder de sacks de todos los tiempos de la NFL (89,5 sacks en su carrera) no pueda seguir siendo un destructor de pases productivo en su próximo contrato, pero significa que va a ser en otro acuerdo a corto plazo (y probablemente con descuento).

Si se le vuelve a contratar, los Colts podrían buscar limitar aún más los turnos de Houston a situaciones puramente de pass rushing para mantener sus piernas veteranas frescas, pero tal como están las cosas, los Colts no tienen necesariamente un heredero claro para él en el extremo defensivo titular.

El corredor de pases de 3er año Kemoko Turay parece ser uno de los defensores de pases del futuro para la defensa de los Colts, pero la franquicia espera una temporada de gran éxito de la selección de segunda ronda del año pasado, Ben Banogu, en 2020, lo que podría suceder como corredor de pases de rotación esta temporada.

Dicho esto, si Houston reúne otra temporada fuerte o de dos dígitos de sacos, tiene mucho sentido que los Colts traigan de vuelta al líder veterano, con aparentemente todavía mucho jugo como un pass rusher de impacto y un alto nivel de productividad.

3. Philip Rivers, mariscal de campo

Edad: 38

Firmado con un contrato de un año y 25 millones de dólares a principios de esta temporada, Rivers aún no ha lanzado un pase de práctica, y mucho menos ha debutado con el «Horseshoe Blue» (o el «Anvil Black»).

Dicho esto, el veterano de 17 años podría ser más que una simple parada de un año si puede volver a ser el pasador que fue en 2018 con los Chargers, cuando lanzó para 32 touchdowns contra 12 intercepciones en los 16 inicios.

Detrás de una pobre línea ofensiva de bloqueo de pases, Rivers luchó la temporada pasada con sólo 23 anotaciones y 20 intercepciones, pero el coordinador ofensivo de los Colts, Nick Sirianni, no notó una caída en su juego real, sólo que había estado jugando frecuentemente desde atrás.

Pasando detrás de una fuerte línea ofensiva de los Colts con un sólido cuerpo de receptores -incluyendo al Pro Bowler T.Y. Hilton y al novato Michael Pittman Jr, así como un poderoso ataque de carrera que cuenta con el corredor de 1,000 yardas del año pasado Marlon Mack y el corredor novato Jonathan Taylor, Rivers tiene todas las herramientas para recuperar su forma de 2018, especialmente al reunirse con el entrenador en jefe Frank Reich (su ex coordinador ofensivo en San Diego).

Sin embargo, esto sigue siendo esencialmente un acuerdo de 1 año, «probarlo» para Rivers y los Colts.

Si es productivo, los Colts lo traerán de vuelta por lo menos un año más, y es comprensible, al mirar la tibia clase de agencia libre de mariscales de campo titulares proyectados para el próximo año, y asumiendo que el novato de 4ª ronda Jacob Eason no está listo.

Dicho esto, si bien el mariscal de campo es la posición más importante de la liga, saber que Rivers no puede ser razonablemente más que un intervalo de 1 a 2 años como titular lo pone más abajo en esta lista de lo que hubiera sido de otra manera-un poco antes en su potencial carrera en el Salón de la Fama.

2. T.Y. Hilton, Wide Receiver

Edad: 30

El 4x Pro Bowl wideout viene de una temporada baja para los Colts, ya que luchó contra las lesiones persistentes que le costaron 6 partidos (así como un juego inconsistente del quarterback titular) – y registró sólo 45 recepciones para 501 yardas de recepción (11. ypr. avg.) y 5 recepciones de touchdown.

‘El Fantasma’ no sólo es uno de los mejores receptores abiertos en la historia de la franquicia de los Colts, ocupando el cuarto lugar en recepciones (552) y yardas de recepción (8,598) respectivamente, así como el séptimo en touchdowns de recepción (45), sino también entre uno de los más valiosos de la franquicia.

Los Colts están 1-9 históricamente cuando Hilton no juega, ya que ha sido consistentemente su principal arma ofensiva y un creador de juego dinámico desde su llegada en 2012. Es el «perro alfa» de los Colts en el puesto de receptor abierto y ha sido una opción número 1 de buena fe a lo largo de toda su carrera en la NFL.

Con la capacidad de Rivers para lanzar el balón hacia abajo, arriesgarse y anticiparse a las lecturas abiertas, con un pulido general, Hilton debería volver a ser una de las amenazas profundas verdaderamente de élite del juego, suponiendo que pueda mantenerse completamente sano en 2020.

Dicho esto, está a punto de llegar al lado equivocado de los 30, y para un wideout que depende mucho de su velocidad ardiente -y que ha tenido algunos problemas persistentes en la parte inferior de la pierna recientemente-, los Colts tienen que ser inteligentes sobre su próximo contrato -que Hilton ya ha declarado que será su último en la NFL-.

Sin embargo, ha sido tan valioso y ha significado tanto para esta franquicia que si Hilton tiene una temporada de rebote, los Colts deberían encontrar una manera de mantener al gran franquiciado en Indianápolis por el resto de su carrera-presumiblemente siendo unas cuantas temporadas más de espantar a los backs defensivos contrarios.

Simplemente, Hilton se ha ganado ese derecho.

1. Ryan Kelly, Centro

Edad: 26

El ex seleccionado de primera ronda de los Colts en 2016 tuvo algunas lesiones al principio de su carrera que lo frenaron un poco, pero fue titular en los 16 partidos de la línea ofensiva de Indianápolis la temporada pasada -y fue el ancla «perro alfa» de una de las mejores unidades de la liga.

Kelly llegó a su primer Pro Bowl en 2019 y podría decirse que es un jugador Top 5 en su posición ahora. Esto parece un golpe fácil para que los Colts vuelvan a firmar al incondicional centro-que es tanto un jugador de élite como que acaba de llegar a su mejor momento a los 26 años.

Sin embargo, no será barato, ya que aunque Kelly quiere regresar, muy bien podría convertirse en el centro mejor pagado de la NFL aquí en breve.

Kelly es inteligente, duro, potente y atlético como centro, ya que simplemente cumple con todos los requisitos.

Es difícil creer que no hace mucho tiempo los Colts tenían como titulares a Samson Satele, A.Q. Shipley, Jonotthan Harrison, y cualquier otro en el centro, lo que significa que Kelly ha sido una revelación para lo que previamente había sido una posición de torniquete desde la salida del gran franquicia Jeff Saturday en 2012.

Kelly es legítimamente el número 1 en esta lista porque su nivel de talento de élite y su juventud se alinean claramente para convertirlo en la mayor prioridad de los Colts entre los potenciales agentes libres de la próxima temporada baja (suponiendo que no se pueda llegar a una extensión de contrato con Kelly mucho antes).

¡Paguen al joven!