Cuando Derek Jeter y Alex Rodríguez se sentaron para una entrevista conjunta con la CNBC recientemente, el entrevistador Bob Pisani parecía más interesado en la vida personal de los ex Yankees que en la ocasión oficial, el Día de la Caridad BTIG. Preguntó sobre los planes de Jeter de comprar los Marlins de Miami, la relación de A-Rod con Jennifer López e incluso viejos informes de tensión entre las dos estrellas. «Estás sacando a relucir historias de hace unos 20 años», respondió un desconcertado Jeter. «History Channel», dijo Rodríguez, con una risa incómoda.
La entrevista sólo se volvió más incómoda a partir de ahí. Aunque ambos parecían confundidos por la línea de preguntas de Pisani, A-Rod lo manejó como el pulido profesional de los medios de comunicación en que se ha convertido desde su retiro, mientras que un hosco Jeter parecía ofendido. Pero el futuro shortstop del Salón de la Fama, cuyo número será retirado por los Yankees el domingo, podría haberse sentido frustrado por algo más que las preguntas de Pisani. Según Dan LeBatard de ESPN, la relación de Jeter con Rodríguez podría estar todavía en las rocas.
«En realidad me enteré, por los hechos, que Jeter estaba fuera de sí, enojado por esa entrevista que tuvo que hacer con Alex Rodríguez, en primer lugar, porque nadie le dijo que tendría que estar sentado allí al lado de Alex Rodríguez», dijo LeBetard el martes en su programa de radio.
¿Por qué Jeter tendría un problema para sentarse al lado de A-Rod? Vamos a ir todo «History Channel» en su relación, ¿de acuerdo?
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Durante la mayor parte de la historia del béisbol, el campocorto era la posición de bateo más débil en el campo. Sin embargo, a finales de los años 90, la posición experimentó una especie de renacimiento del bateo, lo que dio lugar a esta fotografía, que este año cumple su 20º aniversario.
Los líderes indiscutibles de este auge de la producción ofensiva desde la posición de shortstop fueron Rodríguez y Jeter. Ambos jugadores se destacaron en 1996. Rodríguez obtuvo una estadística impresionante con los Mariners de Seattle, bateando 0,358 y anotando 36 jonrones, y quedó segundo en la votación para el MVP de la Liga Americana. Jeter ganó el Premio al Novato del Año de la AL, pero lo más importante es que bateó .417 en una postemporada que terminó con el primer campeonato de la Serie Mundial de los Yankees desde 1978.
Las primeras temporadas completas de Rodríguez y Jeter servirían como microcosmos para la mayor parte de sus carreras. Rodríguez llenaba rutinariamente las hojas de estadísticas en los equipos promedio, mientras que Jeter se encargaba rutinariamente de los embragues mientras los Yankees seguían ganando campeonatos. Como eran valiosos de diferentes maneras, era difícil decir definitivamente qué jugador era mejor. Sin embargo, Jeter recibió más atención, lo que hizo que su relación se fracturara.
Los primeros años
Jeter y Rodríguez se conocieron por primera vez en 1993 en un partido de béisbol universitario entre la Universidad de Michigan (Jeter fue a la escuela secundaria en Kalamazoo) y la Universidad de Miami (Rodríguez fue a la escuela secundaria en Miami). Se dice que Rodríguez estaba fascinado por Jeter en ese momento. Seleccionados en el draft de 1992 y 1993 respectivamente, cada jugador irrumpió como superestrellas en 1996, y en 1997 aparecieron juntos en la portada de Sports Illustrated, Como amigos, eran inseparables. Según The Captain, un libro de 2011 sobre Jeter escrito por Ian O’Connor, los jugadores de los Yankees y los Mariners se burlaban de cada uno por su afinidad con el otro. Parecía el mayor bromance del béisbol.
El error de A-Rod
A pesar de sus números, Rodríguez no acaparaba tanta atención mediática como Jeter. Después de todo, jugaba en Seattle y no en Nueva York. Aunque los Mariners eran competitivos, no podían acercarse al atractivo de los Yankees de media dinastía. El atractivo de la vida personal de A-Rod tampoco podía acercarse al de Jeter, ya que el shortstop de rayas se hizo rápidamente conocido por su serie de novias de alto perfil. Muchos creen que esto inculcó en A-Rod unos celos que llevarían a una serie de comentarios que infligirían un daño irreparable a su relación con Jeter.
El primero se produjo después de que Rodríguez firmara un histórico contrato de 10 años y 252 millones de dólares con los Rangers de Texas en 2000. «Simplemente no hace los números de poder», dijo a ESPN en referencia a por qué merecía un contrato mayor que el de Jeter. «Y defensivamente no hace todas esas cosas».
Después, en abril de 2001, habló con Esquire:
Alex no sonríe, tiene la cara dura. «Lo que me molesta de Mike Lupica», dice, «es que me hace parecer el mayor imbécil del mundo, y luego coge a un tipo como Jeter y lo pone muy arriba».
Hasta aquí la hermandad de shortstops unidos bajo la paternidad de Honus Wagner.
«Hay una gran diferencia», dice Boras. «Jeter tuvo setenta y una carreras impulsadas y quince jonrones. Jeter y Nomar tuvieron el año pasado quince y veintiún jonrones. Puedes tener un bulldozer de oro, pero si no hay tierra que empujar…»
«Jeter ha sido bendecido con un gran talento a su alrededor», dice Alex. «Nunca ha tenido que dirigir. Puede simplemente ir a jugar y divertirse. Y batea en segundo lugar – eso es totalmente diferente a la tercera y cuarta en una alineación. Si vas a Nueva York, quieres parar a Bernie y a O’Neill. Nunca dices: «No dejes que Derek te gane. Él nunca es de tu incumbencia».
Esto terminó efectivamente su amistad. Rodríguez condujo a la casa de Jeter en Tampa Bay durante los entrenamientos de primavera para disculparse, pero las cosas nunca fueron lo mismo. «Si haces algo para herir , eso es todo, estás acabado», dijo Mike Borzello, un jugador de los Yankees cercano a Jeter, a O’Connor. «Tuviste tu oportunidad».
No es del todo coetáneo de los Yankees
En 2004, los Rangers traspasaron a A-Rod y su astronómico contrato a los Yankees. Con Jeter afianzado en el campocorto, Rodríguez se trasladó a la tercera base, y las dos superestrellas lucharon por coexistir en el lado izquierdo del infield de los Yankees durante la siguiente década. Como aprendimos en El Capitán, su relación en Nueva York puede haber sido incluso peor de lo que los fans creían.
Después de que Jeter mirara a A-Rod después de un pop fly fallado en 2006, el gerente general Brian Cashman tuvo que intervenir y recordar al shortstop que todo el mundo puede ver su resentimiento. Cashman también le dijo a Jeter que «fingiera» una relación cordial con Rodríguez. Los sentimientos de Jeter hacia A-Rod eran tan enconados que los Yankees temían incluso abordar el tema con él. «Hubiera sido la última conversación que hubiera tenido con Derek», dijo un funcionario de los Yankees en El Capitán al hablar de A-Rod con Jeter. «Habría estado muerto para él. Habría sido como acercarse a Joe DiMaggio para hablarle de Marilyn Monroe».
En 2007, Rodríguez admitió que su relación con su antiguo mejor amigo ya no era lo que era. «La gente empieza a asumir que las cosas son mucho peores de lo que son, lo cual no es así», dijo Rodríguez. «Pero es obvio que no son tan buenas como solían ser. Éramos como hermanos de sangre»
Los fanáticos de los Yankees se pusieron del lado de Jeter, por supuesto. Él representaba lo que significaba ser un Yankee en el sentido más puro, hasta el punto de que los aficionados contrarios tenían que reconocer su grandeza e inclinar sus gorras (lo que hicieron literalmente en un anuncio que conmemoraba el final de su carrera). Rodríguez, en cambio, llegó a encarnar todo lo que todo el mundo odiaba del equipo. Estaba sobrepagado, era blando y, en última instancia, era un tramposo.
No se ha enmendado del todo
Parece que la relación entre Jeter y Rodríguez se suavizó después de que éste admitiera que consumía drogas para mejorar el rendimiento. Hubo informes de que los dos hablaron en la sede del club, y en un momento dado Jeter y su entonces novia Minka Kelly salieron a cenar con Rodríguez y su entonces novia Kate Hudson.
Sin embargo, ha habido señales persistentes de agitación, o al menos de frustración por la insistencia de los medios de comunicación en cubrir su relación. En un artículo de la revista New York sobre el retiro de Jeter, el campocorto dijo secamente, después de que se mencionara a su homólogo de toda la vida: «Esta no es una historia de Alex».
En 2016, cuando Rodríguez se retiraba, Jeter supuestamente le tendió la mano, pero A-Rod no respondió inmediatamente, diciendo que «su bandeja de entrada está completamente llena.» Una vez más, los medios de comunicación comenzaron a especular sobre la salud de su relación.
Lo que nos lleva al informe del martes de que Jeter estaba enojado porque se vio obligado a hacer una entrevista mientras estaba sentado junto a Rodríguez. Independientemente de si la historia fue exagerada, lo que siempre es una posibilidad cuando se trata de A-Rod y Jeter, da credibilidad a la idea de que la brecha entre los antiguos mejores amigos finalmente no se superará. Parecía que habían solucionado las cosas cuando sus carreras estaban en declive, pero cada vez más parece que Jeter, como sugirió Cashman, simplemente se volvió muy bueno fingiendo.