El quarterback de los Alouettes de Montreal, Anthony Calvillo, es una de esas raras estrellas del deporte admiradas incluso por personas que nunca le han visto jugar. Ha ganado tres Copas Grey y tres premios al jugador más destacado de la Liga de Fútbol Canadiense.
Pero es su historia personal la que le ha hecho ganar adeptos también fuera del campo de fútbol. Sus primeros años han sido perfilados en un documental, The Kid From La Puente, en el que Calvillo habla de su vida con un padre violento y alcohólico, de las bandas callejeras de su pequeña comunidad en el este de Los Ángeles y de cómo utilizó el deporte, especialmente el fútbol, como vía de escape.
Hace cinco años, poco después del nacimiento de su hija menor, a su esposa, Alexia, le diagnosticaron un linfoma de células B; ahora está en remisión. Después, en 2011, un susto de cáncer le supuso la extirpación de la tiroides. Ahora, a punto de comenzar su 16ª temporada con los Als, Calvillo, de 40 años, comparte sus pensamientos sobre ser padre, y cómo es la vida con sus hijas, Athena, de 7 años, y Olivia, de 5.
¿Cuál es su definición de un gran padre?
Alguien que puede equilibrar el trabajo y la vida en el hogar, pasando tiempo de calidad con la familia mientras les enseña los valores importantes en la vida. Creo que un buen padre hace que sus hijos se sientan seguros.
¿Qué es lo que más te gusta de ser padre?
El amor incondicional y el vínculo que tienes con ellos. Las pequeñas cosas – como cuando se sientan conmigo cuando estamos viendo la televisión, verlos entusiasmados por nuestras próximas vacaciones, y entrar en su habitación y verlos dormir, tan tranquilos y felices. Saber que están recargando las pilas y que están deseando pasar otro día aprendiendo y creando recuerdos juntos.
¿Qué le parece el aspecto más difícil de la paternidad?
Ser capaz de guiarlas para que tomen las decisiones correctas en la vida ahora y en el futuro. Soy muy firme con mis hijas para darles la disciplina que necesitan, pero también intento mantener las líneas de comunicación abiertas con ellas. Quiero ser un gran padre, no demasiado autoritario, pero quiero asegurarme de que saben que siempre pueden acudir a mí para cualquier cosa, incluso cuando entran en la adolescencia.
Nombra tres cosas sobre ser padre que desearías saber antes de tener hijos.
¡Cuánto menos tendría que dormir! Cómo los niños ocuparían todas las habitaciones de nuestra casa con sus cosas, y cómo tus prioridades cambian completamente de «yo» a «todo sobre ellos».
¿Cuáles son los valores que más quieres inculcar a tus hijos?
Generosidad, amabilidad y ser digno de confianza y humilde.
¿Por qué son importantes estos valores para ti y cómo crees que ayudarán a tus hijos cuando crezcan?
No tuve mucho cuando crecí, así que es importante que mis hijos sigan siendo humildes con todo lo que hemos sido bendecidos. Creo que tu palabra es tu vínculo, así que quiero enseñarles a ser sinceros para que sean dignos de confianza. Como mis hijos crecen con cosas y privilegios que yo no tuve, quiero que recuerden lo importante que es ayudar siempre a otros (que son) menos afortunados, a otros que no son tan afortunados como ellos. Creo que estamos haciendo un buen trabajo con eso. A nuestros hijos les encanta dar: entienden que la vida no consiste sólo en recibir, sino en dar y amar para dar.
Durante su carrera futbolística, desde la escuela hasta la universidad y los profesionales, la gente debe haberle dado la confianza para ser lo mejor posible. ¿Cómo anima a sus hijas a fijarse metas y a dar lo mejor de sí mismas?
No siempre he creído en mí misma y en mis capacidades, pero quiero asegurarme de que ellas siempre lo hagan. Siempre creeré en ellos, y siempre les animaré a amar lo que hacen, y a no rendirse nunca.
¿Vienen tus hijos a tus partidos? ¿Comentan cómo has jugado?
Sí, vienen a todos los partidos en casa y a algunos en la carretera. Son muy conscientes de una victoria o una derrota, pero al mismo tiempo disfrutan mucho del ambiente en el estadio. Después de cada partido en casa, mis hijas pueden correr por el campo. Esa es una de sus partes favoritas de venir al estadio. Les encanta correr con todos sus amigos.
¿Cuánto tiempo puedes pasar con ellas fuera de temporada?
Puedo ver más sus deportes y actividades. También puedo llevar a Athena a la parada del autobús y dejar a Olivia en el preescolar, y estoy allí para recibirlas cuando llegan a casa. No tengo ese lujo durante la temporada.
El estereotipo de jugador de fútbol es el de un tipo grande y duro. Pero los padres con hijas se encuentran jugando a las muñecas o disfrazándose y convirtiéndose en grandes blandengues. ¿Puede describir lo que hace que la relación padre-hija sea tan especial?
Puedo ser yo mismo con mis hijas. Jugar con muñecas y hacer fiestas de té es algo muy normal en casa. Cuando mis hijas me piden que juguemos a un juego en casa, me aseguro de decir que sí.
Has hablado de cómo el deporte te ayudó en tu propia infancia y juventud, ¿cómo han influido tus antecedentes en el tipo de padre que eres?
Quería pasar más tiempo a solas con mis hijas, y expresar más emociones con ellas. Nos decimos «te quiero» muchas veces al día y compartimos muchos abrazos y besos.
Habiendo tenido usted mismo una vida familiar difícil, ¿dónde aprendió a ser padre?
Sólo sabía que no quería ser como mi padre, ésa era mi motivación.
Usted y su mujer han tenido graves problemas de salud. ¿Cambiaron esos sustos la forma de criar a sus hijos? Si es así, ¿de qué manera?
Nuestros problemas de salud no cambiaron nuestros valores como padres, pero hemos aprendido a apreciar las pequeñas cosas de la vida. Verlos crecer y alcanzar muchos hitos importantes es una bendición.
Ser un atleta de éxito significa que mucha gente quiere que apoyes sus causas. ¿Cómo decide cuáles elegir y cuáles son las más importantes?
Es difícil elegir las causas a las que apoyar porque hay muchas importantes, y debido a los compromisos con el fútbol y la familia, tengo que limitar mis opciones. Nos sentimos más fuertes con las organizaciones benéficas contra el cáncer, en concreto con Cedars Cansupport, ya que nos ayudaron en nuestras propias batallas contra el cáncer.
Acabas de firmar un nuevo contrato con los Alouettes para la próxima temporada, con opción a otra temporada después. ¿Has pensado en lo que te gustaría hacer después del fútbol?
Me encantaría estar relacionado con el juego del fútbol, ya sea como entrenador a nivel profesional o universitario.