Consumido durante todo el día, el pan es un alimento básico muy común en China. Esta introducción explica la diversidad del pan chino y su significado cultural.
Estuve encantada cuando Fran, bloguera gastronómica de Little Zurich Kitchen, me invitó a contribuir a su «Serie de panes del mundo». Como gran aficionado al pan chino, estaba más que encantado de compartir mis profundos conocimientos sobre este delicioso, aunque menos conocido, aspecto de la cocina china. Muchos lectores de mi blog se han sentido motivados a aprender más sobre la cultura alimentaria china, por lo que he decidido publicar aquí mi artículo de Little Zurich Kitchen.
Para sorpresa de muchos, el pan es un alimento básico común en los hogares chinos. Tradicionalmente, los habitantes del norte de China viven principalmente de platos a base de harina de trigo, como los fideos y el pan. A diferencia de los fideos, el pan chino no ha recibido toda la atención que merece.
Mis recuerdos personales
Creciendo en Gansu, una provincia situada en el noroeste de China, tengo muchos recuerdos de la infancia relacionados con el delicioso pan que hacían mis padres. Todavía recuerdo que de vez en cuando mi madre o mi padre iban en bicicleta al «Centro de suministro de grano y aceite» local y traían a casa un saco de 25 kg de harina para hacer pan y fideos.
Pasaba mucho tiempo jugando alrededor de mis padres mientras se preparaban las comidas. Me encantaba el primer bocado de pan recién hecho. Aunque hacía mucho calor, el sabor natural del trigo del pan era pura satisfacción.
Tipos populares de pan
En cuanto al método de cocción, el pan chino se cocina al vapor o se fríe en la sartén (la cocción en el horno no es una tradición de la cocina casera en los hogares chinos) y me gustan ambos tipos por igual. En la mayoría de los casos, la masa sólo lleva 2 ó 3 ingredientes: harina, agua y levadura (si es necesario).
Mantou/馒头, bollos sencillos al vapor
En las familias chinas, el pan se sirve durante todo el día. Un bollo sencillo al vapor (Mantou, 馒头) con un tazón de congee chino y algunas verduras en conserva sería un buen desayuno. Como los bollos se cocinan normalmente por la noche (es un trabajo que lleva mucho tiempo), mis padres los recalentaban brevemente en una vaporera por la mañana para servirlos calientes. A veces, cortaban el bollo por la mitad y lo untaban con un poco de bean curd fermentado (también conocido como queso chino) para hacer un sándwich de huevo frito. Muy reconfortante.
Bing/饼, pan plano horneado en sartén
Para el almuerzo y la cena, el pan suele servirse con platos salados de carne y verduras, y un tazón de sopa o congee al lado. Mi favorito era el pan plano con levadura (Bing, 饼) que mi madre solía cocinar en una sartén de hierro fundido a la antigua. No utilizaba aceite, por lo que el pan tenía un ligero sabor a quemado que me resultaba muy agradable y atractivo. Inspirado por el mejor pan plano de mi madre, escribí una receta de «Pan plano de cebolleta con levadura» en mi blog como forma de rendir homenaje a su esfuerzo.
Otros tipos comunes
Aparte de los dos tipos de pan normal que he mencionado anteriormente, se pueden encontrar numerosas variedades de pan en restaurantes, tiendas de comestibles y puestos de comida en toda China. He aquí algunos ejemplos:
▲ Hua Juan (Flower rolls, 花卷) son una variedad de bollos chinos al vapor. Llevan un sabroso relleno a base de cebolletas, especias, sal y aceite. Me encanta cocinarlos de dos maneras: al vapor o en la sartén.
▲ Chunbing (panqueque de primavera, 春饼) es un panquequeque al vapor muy fino que se utiliza para envolver rodajas del famoso pato pekinés.
▲ Cong You Bing (葱油饼), conocido como panqueque de cebolleta en Occidente, es un pan plano de capas, sabroso y crujiente, popular en toda China. Se fríe en aceite y se condimenta con cebolleta y especias. El pan plano de carne con especias (香酥牛肉饼) es otro ejemplo de este tipo.
▲ Rou Jia Mo (hamburguesa china de cerdo,肉夹馍) es una de las comidas callejeras más populares que se pueden encontrar en la ciudad de Xi’an, el hogar del Ejército de Terracota. El bollo de «hamburguesa» tiene una textura densa única.
▲ El Nang (pan plano uigur, 馕) es una especialidad originaria de Xinjiang, territorio autónomo del noroeste de China. Se cuece en tannurs (un tipo de horno construido con ladrillos de tierra secados al sol) y puede conservarse durante mucho tiempo gracias a su bajo contenido en agua.
▲ Baozi (包子) se refiere al pan relleno de carne o verduras. Pueden estar cocidos al vapor o fritos en la sartén. El Sheng Jian Bao (bollos de cerdo fritos en sartén, 生煎包) de Shanghái es uno de los más famosos de este tipo.
▲ El Youtiao (油条), conocido como rosquilla china o churros chinos, es un alimento básico típico del desayuno que se consume a diario en todo el país. Se trata de una masa fermentada frita con un toque de sal y se considera el mejor acompañante de la leche de soja.
El significado cultural
Aparte del consumo diario, el pan chino también tiene un significado cultural. Por ejemplo, las familias cocinan bollos al vapor dos días antes del Año Nuevo chino (Fiesta de la Primavera, 春节). Esto forma parte del ritual de adoración a los antepasados. A veces, los bollos se colocan delante de un altar casero.
Un bollo al vapor decorado con dátiles chinos para el Año Nuevo chino.
Me divertí mucho ayudando a mis padres a dar forma a los bollos, ya que en esta ocasión se supone que hay que hacer bollos al vapor con diversas formas: animales, flores o algunas formas simétricas. Una vez, cuando mi abuela (que vivía a casi 2.000 km de nosotros) nos visitó durante las vacaciones de Año Nuevo, me enseñó amablemente a hacer un bollo con forma de pez. Todavía recuerdo con claridad cómo presionaba suavemente su peine de madera sobre la masa para hacer aletas de pez.
Hoy en día esta tradición sigue siendo una práctica habitual en la China rural, pero rara vez se encuentra en ciudades grandes y modernas como Pekín o Shanghai.
Pan plano de carne de vacuno vendido en un puesto callejero de la ciudad de Xi’an
Influenciado por los hábitos dietéticos del norte de China y el amor de mi familia por la comida, soy un gran fan del pan chino y esa pasión crece cada día. Al vivir en Inglaterra, donde el pan chino es inexistente, lo hago todo desde cero para mi familia y siempre animo a mis hijos a que se involucren, al igual que hicieron mis padres hace muchos años.
En mis Viajes Culinarios por China (mi apasionante proyecto paralelo a los blogs), yo, junto con los participantes de mis viajes, redescubro y reconecto constantemente con el diverso y mágico mundo del pan. Inspirada por lo que veo y como en el viaje, estoy muy entusiasmada en compartir más recetas de pan deliciosas con los lectores de mi blog.
(El contenido de este post se publicó por primera vez en Little Zurich Kitchen. Si te interesa, echa un vistazo a los posts sobre el pan de otras partes del mundo en la Serie de Panes del Mundo de Little Zurich Kitchen.)
NB: Este post se actualiza el 26 de enero de 2020
