Los Amish mantienen sus rituales de muerte en privado, pero el mes pasado los reporteros pudieron asomarse a este mundo tras un terrible accidente con una calesa en Kentucky.
Una familia se dirigía a la casa de un vecino para utilizar el teléfono de la comunidad cuando la calesa volcó en un arroyo inundado por la lluvia. Cuatro niños, todos primos o hermanos, fueron arrastrados por el agua agitada; uno tenía 5 años, otro 7, otro 11 y otro sólo cinco meses. El arroyo en el que perecieron es normalmente un riachuelo, pero las tormentas eléctricas habían dejado caer varios centímetros de lluvia en apenas unas horas, lo que llevó al Servicio Meteorológico Nacional a emitir una advertencia de inundación repentina para todo el condado. Aunque muchos residentes vieron la advertencia en sus pantallas de televisión o la escucharon en la radio, los Amish viven sin electricidad. Es posible que la familia no recibiera el mensaje, señaló un meteorólogo.
Hay casi 8.000 amish viviendo en Kentucky y 250.000 en total repartidos por todo Estados Unidos. Los amish son seguidores de la Iglesia Menonita, un grupo originario de Suiza, liderado por Jakob Ammann, que inició un cisma con los anabaptistas alsacianos suizos en 1693. Sus seguidores se convirtieron en los amish, y a principios del siglo XVIII muchos de ellos emigraron a Pensilvania, enfrentándose a la persecución religiosa y a la pobreza en Europa. Hasta hoy, su vida ha cambiado muy poco. Siguen hablando una lengua peculiar conocida como alemán de Pensilvania, siguen una estricta doctrina organizativa conocida como Ordnung, se abstienen de usar electricidad, automóviles y ropa que no sea la suya propia, educan a sus hijos en escuelas amish de una sola habitación que a menudo se detienen en el octavo grado y se niegan a servir en el ejército, a comprar seguros o a aceptar ayudas del gobierno, como la seguridad social. Romper el código amish puede llevar a la excomunión o a la vergüenza pública. Es una vida sencilla y austera, y en ningún lugar es más evidente que en la muerte.
Después de una muerte, los miembros de la familia lavan el cuerpo y lo llevan en un coche fúnebre tirado por caballos a una funeraria local. La funeraria embalsama el cuerpo, sin usar maquillaje ni cosméticos, y lo viste con ropa interior larga antes de colocarlo en un sencillo ataúd de pino de seis lados y devolverlo a la familia. Los amigos y vecinos acuden a ver el cuerpo en una sala desprovista de adornos. Es un asunto sombrío, con hombres y mujeres vestidos de negro, sentados en silencio. Los invitados son conducidos uno a uno hasta el ataúd y se retira una sábana blanca que revela el rostro del fallecido. Unas piezas con bisagras en la parte superior del ataúd sólo permiten ver la parte del cuerpo que queda arriba.
No hay elogios ni se cuentan divertidas historias de la infancia. En su lugar, un ministro cuenta la historia de la creación, hablando de cómo el hombre vino del polvo y volverá al polvo. Se recitan frases de la Biblia, a menudo relacionadas con la resurrección de los muertos, como la de Corintios 15, o partes de Juan 5: «En verdad, en verdad os digo que el que oye mi palabra y cree en el que me ha enviado, tiene vida eterna y no se condenará, sino que pasará de la muerte a la vida».
Los carros se dirigen al cementerio, siguiendo un orden designado que está escrito con tiza en el lateral de cada carro. No hay flores, no hay cantos, no hay elogios. Se lee un himno y todos rezan. El féretro se coloca en una estructura de madera exterior llamada caja tosca y luego se baja a una tumba cavada a mano. Las lápidas son uniformes y sin adornos, ya que los Amish evitan los signos de estatus y riqueza. Una vez que el cuerpo ha sido enterrado, todos suben a sus carruajes y regresan a la casa para disfrutar de una sencilla comida.
Uno de los funerales amish más publicitados de la historia reciente fue el de las niñas asesinadas por el enloquecido pistolero Charles Robert IV, que irrumpió en una escuela de una sola habitación cerca de la comunidad amish de Nickel Mines, en el condado de Lancaster, Pensilvania, y disparó a diez niñas y luego a sí mismo. Los medios de comunicación no pudieron asistir al funeral, pero en una muestra de la típica bondad amish, la esposa del asesino fue invitada. «No debemos pensar mal de este hombre», exclamó un abuelo de una de las niñas asesinadas a los jóvenes familiares en el funeral. Otro amish coincidió: «Tenía una madre, una esposa y un alma, y ahora está ante un Dios justo»
.