Sólo unos meses antes de que Neil Armstrong y Buzz Aldrin realizaran su histórico alunizaje, tres astronautas de la NASA rodearon la luna como parte de la misión Apolo 10. Se trataba de una especie de ensayo general para la misión de alunizaje real y, por lo que la mayoría de la gente sabe, todo salió bastante bien. Sin embargo, recientemente se ha difundido en Internet el audio grabado durante la misión, que capta a los tres sorprendidos miembros de la tripulación escuchando los espeluznantes sonidos que emanan de sus radios.
Una de las principales misiones del Apolo 10 era probar la tecnología que permitía al módulo de aterrizaje lunar de la nave separarse y volver a unirse al módulo de mando. Pero mientras los módulos estaban separados durante varias horas, los miembros de la tripulación empezaron a oír sonidos extraños, informa Bec Crew para ScienceAlert. Los sonidos fueron captados en una grabación de audio, abajo. Escuche atentamente, el sonido es débil en comparación con el fondo de la nave, pero comienza alrededor del minuto 2:48 de la grabación.
«¿Oyes eso? ¿Ese sonido de silbido?» preguntó el astronauta del Apolo 10 Eugene Cernan a sus compañeros de tripulación, según una transcripción de la misión. «No es de extrañar que Cernan y sus compañeros de tripulación Thomas Stafford y John Young se asustaran cuando de repente escucharon ruidos extraños procedentes de sus instrumentos, informa James Griffiths para la CNN.
En ese momento, la nave espacial Apolo 10 estaba en el lado más lejano de la Luna, sin contacto con el Control de la Misión y lo más lejos que ningún ser humano ha estado nunca de la Tierra. Y el extraño y agudo gemido suena como un estereotipado efecto de sonido alienígena de una película de ciencia ficción de los años 50.
«Sabes que fue divertido», dijo Cernan en la transcripción. «Eso es como algo del espacio exterior, realmente. ¿Quién lo va a creer?»
«Nadie», respondió Young. «¿Se lo contamos?»
«No lo sé», respondió Cernan. «Deberíamos pensarlo un poco».
Durante décadas, el extraño momento y los clips de audio pasaron desapercibidos hasta hace poco, cuando llegaron a un programa del Science Channel llamado NASA’s Unexplained Files, que dramatiza historias y pequeños detalles de los archivos de las misiones de la NASA. Aunque las transcripciones y el audio han estado disponibles públicamente en los Archivos Nacionales desde principios de la década de 1970, la NASA sólo recientemente escaneó y digitalizó los materiales para publicarlos en Internet, según una declaración reciente.
Oír ruidos extraños e inexplicables en órbita alrededor de la Luna parece algo que habría sido bastante noticiable en su momento. Pero como escribe Sean O’Kane para The Verge, tiene sentido que los tres astronautas hayan restado importancia al fenómeno. Una de las mayores prioridades de la NASA es mantener la seguridad de sus astronautas, y esto incluye su salud mental. En aquella época, los astronautas y los pilotos de prueba solían adoptar una política de «mentir para volar» ante cualquier fisura en su resolución, ya que cualquier indicio de problema psicológico podía dar al traste con una misión y dejar a un astronauta en tierra para siempre.
Décadas después, aún no está claro qué causó los extraños sonidos. Una posible explicación es que las partículas cargadas interfirieran en las comunicaciones por radio entre los módulos separados, como observaron los científicos cuando la nave Cassini pasó por Saturno. Sin embargo, a diferencia del planeta anillado, la luna no tiene atmósfera, lo que la descarta como fuente de estas partículas. Por supuesto, como dice Cernan en unas recientes declaraciones, podría haber sido algo tan simple como una interferencia de radio.
«No recuerdo que ese incidente me emocionara lo suficiente como para tomarlo en serio», dice Cernan en un comunicado. «Si hubiéramos pensado que era algo distinto a eso, habríamos informado a todos después del vuelo. Nunca volvimos a pensar en ello».