Veneno en el hielo: primeros conocimientos sobre los venenos de los pulpos antárticos

El veneno de los pulpos antárticos sigue sin estudiarse en absoluto. Aquí se realizó una investigación preliminar sobre las propiedades de los extractos de las glándulas salivales posteriores (PSG) de cuatro especies de eledoninos antárticos (Incirrata; Octopodidae) (Adelieledone polymorpha, Megaleledone setebos, Pareledone aequipapillae y Pareledone turqueti) recogidos en la costa de la Tierra de Jorge V, en la Antártida. Se analizaron los especímenes para determinar las actividades de fosfatasa alcalina (ALP), acetilcolinesterasa (AChE), proteolítica, fosfolipasa A(2) (PLA(2)) y hemolítica. A modo de comparación, en el tejido estomacal de Cirroctopus sp. (Cirrata; Cirroctopodidae) también se analizaron las actividades ALP, AChE, proteolítica y hemolítica. Se recogieron datos dietéticos y morfológicos de la literatura para explorar la importancia ecológica del veneno, adoptando un enfoque evolutivo adaptativo. De las especies incirratas, tres mostraron actividades en todos los ensayos, mientras que P. turqueti no mostró ninguna actividad hemolítica. Hubo evidencia de adaptación al frío de la ALP en todos los incirratas, mientras que la actividad proteolítica en todos excepto P. turqueti. El extracto de tejido estomacal de Cirroctopus sp. mostró ALP, AChE y cierta actividad proteolítica. Se concluyó que la actividad AChE observada en los extractos de PSG se debía posiblemente a una liberación de proteínas domésticas, y no a una de las toxinas salivales secretadas. Aunque el veneno desempeña indudablemente un papel importante en la captura y procesamiento de presas por parte de los eledonines antárticos, no se observaron adaptaciones obvias a las diferencias en la dieta o la morfología a partir de los ensayos enzimáticos y hemolíticos. Sin embargo, varios rasgos morfológicos, como el agrandamiento del PSG, la pequeña masa bucal y el pequeño pico, sugieren la existencia de tales adaptaciones. Los estudios futuros deben realizarse a varios niveles: Venómico, proporcionando información más detallada sobre las composiciones del veneno así como de los propios componentes del veneno; ecológico, por ejemplo la aplicación de métodos serológicos o genéticos en la identificación del contenido estomacal; y conductual, incluyendo observaciones sobre la captura de diferentes tipos de presas.

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