SANDUSKY, Ohio – A 120 mph, mi máscara facial finalmente se soltó, deslizándose justo debajo de mi nariz mientras Top Thrill Dragster corría hacia la línea de meta.
No era mi plan probar la eficacia de mi máscara en mi visita a Cedar Point esta semana, la primera desde que el parque abrió a principios de este mes. Fue una consecuencia involuntaria del día, repleto de poca gente, colas cortas y una fila de algunas de las mejores montañas rusas del mundo.
Los parques de atracciones de todo Estados Unidos lo han pasado muy mal últimamente, cerrados durante meses a causa de la pandemia de coronavirus, y sólo recientemente se les ha permitido reabrir tras idear elaborados planes para mantener a salvo a empleados y visitantes.
Cedar Point, uno de los principales parques del país, abrió sus puertas hace dos semanas con una gran incertidumbre sobre si los clientes querrían volver en medio de una pandemia.
Parece que no tantos como los responsables del parque esperaban. A principios de esta semana, Cedar Point reconoció que las expectativas no se habían cumplido, cancelando un sistema de reservas online que había puesto en marcha para gestionar la capacidad del parque. A partir de ahora, los visitantes no necesitan hacer una reserva para visitar el parque. La demanda está sirviendo como su propio límite de capacidad.
Mis hijas y yo hicimos nuestra primera visita de la temporada al parque el miércoles, un día después de que Cedar Point suspendiera su sistema de reservas.
Aunque no estaba vacío, Cedar Point era el menos concurrido que he experimentado en la memoria reciente. En un momento dado, mis hijas y yo éramos las únicas tres que montábamos en Lake Erie Eagles, una atracción voladora para toda la familia que cuenta con carros dirigibles y aéreos que parecen pájaros.
Cierto, era mitad de semana, y el pronóstico del tiempo anunciaba una probabilidad decente de lluvia (no llovió). Pero estamos a finales de julio, normalmente los días de mayor actividad en Cedar Point y otros parques de atracciones de temporada. En un año normal, el lugar habría estado repleto.
Cuando el parque abrió por primera vez hace dos semanas, algunos asistentes no estaban contentos, quejándose de las largas colas, de las atracciones y los restaurantes que todavía estaban cerrados, y de un nuevo proceso de saneamiento que parecía exacerbar los tiempos de espera.
Esos primeros problemas se han solucionado, si mi experiencia es una indicación.
El parque estaba limpio, los tiempos de espera eran cortos y -quizás lo más importante- me sentí seguro.
Los recordatorios de la distancia social están colocados por todo el parque, incluida la entrada.
Un empleado limpia los asientos de GateKeeper en Cedar Point.
La cola de la distancia social: Los visitantes hacen cola para montar en Millennium Force en Cedar Point.
Algunas observaciones:
* Con pocas excepciones, los visitantes respetaron el requisito de máscara obligatoria del parque. Ocasionalmente vi a visitantes con máscaras por debajo de la nariz, o a niños con las máscaras quitadas, pero estimaría que el 95% de los visitantes cumplieron totalmente. (Y cuando no lo hacían, fui testigo de cómo tanto los empleados del parque como otros visitantes les hacían recordatorios). El único momento en el que se permite a los visitantes quitarse las máscaras es en las cuatro zonas de descanso sin máscaras y mientras comen o beben. Disney World ha modificado recientemente su política de máscaras, exigiendo ahora que los visitantes se sienten o se pongan de pie mientras beben o comen, poniendo fin a los paseos sin máscaras mientras beben. Vi algo de esto en Cedar Point, pero no parecía ser un problema significativo.
* Las reglas de distanciamiento social también se cumplieron en su mayoría, gracias a la gran cantidad de señalización en todo el parque y en las colas de espera, recordando a los huéspedes que deben permanecer a 1,80 metros de distancia unos de otros. De vez en cuando, en la cola, los grupos de detrás de mí se acercaban demasiado, pero una mirada o un recordatorio verbal los retenía.
* Los esfuerzos de desinfección eran generalizados y visibles. Me acostumbré a tomar un chorro de desinfectante antes y después de cada viaje, por si acaso tocaba algo desagradable mientras montaba. Y nunca había visto los baños de Cedar Point tan limpios.
Y me encantó -¡me encantó! – el nuevo sistema de pases de acceso, instituido para mantener las colas de las atracciones (relativamente) cortas para las cuatro montañas rusas más populares del parque. Espero que mantengan este sistema mucho después de que la pandemia esté controlada.
El nuevo sistema se puso en marcha varios días después de la apertura del parque, cuando las colas para las cuatro montañas rusas -Steel Vengeance, Millenium Force, Maverick y Top Thrill Dragster- se alargaron demasiado, amontonando a los visitantes fuera de la zona de cola.
Funciona así:
* Dos veces al día, a las 11 de la mañana y a las 3:30 de la tarde, se distribuyen pases de acceso en la entrada de cada una de las cuatro atracciones. El pase permite al usuario volver (con un margen de una hora) y hacer una cola más corta.
* Al entrar en el parque, sobre las 10:45 horas, mis hijas y yo nos dirigimos hacia Steel Vengeance, en la parte trasera del parque, donde los pases de acceso suelen agotarse primero. En el camino, nos detuvimos en Top Thrill Dragster y recogimos pases para montar entre el mediodía y la 1 p.m. En Steel Vengeance, nos dieron pases para montar entre las 2 y las 3 p.m.
* Desde Steel Vengeance, nos dirigimos a la cercana Maverick, y recogimos más pases. Luego nos dirigimos a Millennium Force, donde pudimos ponernos inmediatamente en la cola porque la zona de colas aún no se había llenado.
El nuevo sistema requiere caminar mucho, pero mucho menos estar de pie y esperar.
Cedar Point está distribuyendo pases de acceso temporizado para sus cuatro atracciones más populares, incluida Millennium Force.
Las hijas enmascaradas del autor están listas para montar en Top Thrill Dragster en Cedar Point.
La mayoría de las atracciones, incluida Maverick, se llenan hasta la mitad de su capacidad para mantener la distancia social.
Para Millennium Force, Maverick y Top Thrill Dragster, esperamos 30 minutos en la cola; la cola de Steel Vengeance tardó unos 40 minutos. Esto se compara con las horas de espera en un día normal de verano.
Esta fue la primera vez en años que recuerdo haber subido a las cuatro montañas rusas principales en un solo viaje.
Una nota: la política del parque es que los visitantes reciban sólo un pase para cada una de las cuatro atracciones por día (para un total de cuatro), aunque un asistente admitió que es una regla difícil de aplicar. También nos aconsejó que nos pusiéramos en fila hacia el final de nuestra hora de duración, porque la mayoría de los pasajeros hacen cola antes.
Un beneficio secundario de la pandemia: El parque ha suspendido su programa Fast Lane, el costoso y molesto sistema que permite a los visitantes saltarse las largas colas. Los visitantes que compraron los pases a principios de año pueden utilizarlos, pero el parque no los vende ahora, por lo que el número de personas que los utilizan es mínimo. Eso también ayuda a que las colas normales sean más rápidas.
Gemini y Blue Streak, dos de las montañas rusas más antiguas y populares del parque, permanecieron fuera de servicio durante nuestra visita debido a la escasez de personal en el parque. Pero ambas estaban en pruebas durante nuestra visita y se espera que abran pronto.
Una empleada sentada en la entrada de Gemini me dijo que los trabajadores de Carowinds -el parque de Cedar Fair que se encuentra en la frontera entre Carolina del Norte y Carolina del Sur- fueron traídos a Sandusky para ayudar al personal del parque.
«El gobernador de Carolina del Sur dice que podemos abrir, pero el gobernador de Carolina del Norte dice que no podemos», me dijo. Me dijo que estaba encantada de venir a Ohio para ayudar.
Mientras tanto, Cedar Point -que suele contar con un gran número de estudiantes internacionales para dotar de personal al parque- sigue anunciando contrataciones adicionales. (Vi un puñado de empleados internacionales en el parque, incluyendo trabajadores de Rusia y Turquía, operando atracciones y restaurantes.)
El parque está actualmente programado para abrir de 11 a.m. a 8 p.m. diariamente, hasta mediados de agosto, pasando a los fines de semana solamente (viernes, sábado y domingo), a partir del 17 de agosto. Los planes para los fines de semana de septiembre y octubre aún no se han anunciado, aunque se espera que los HalloWeekends sean significativamente diferentes este año, y es poco probable que incluyan casas encantadas interiores, donde el distanciamiento social sería difícil.
De hecho, hay mucho que es diferente acerca de toda la experiencia de Cedar Point en 2020. Pero también hay muchas cosas que son iguales, como el increíble subidón de adrenalina que sentí mientras Top Thrill Dragster subía y bajaba su colina de 420 pies.
Y me subí la máscara.
Una de las cuatro RelaxZones de Cedar Point, donde se permite a los huéspedes quitarse las máscaras.
Cena y entretenimiento al aire libre en el BackBeatQue de Cedar Point.
Si vas: Consejos para una visita en 2020 a Cedar Point
Vaya un día entre semana: Este consejo se aplica durante una pandemia sanitaria o no – los fines de semana casi siempre están más llenos.
Llegue temprano para montar en las montañas rusas: El parque abre a las 11 de la mañana; llegue antes de las 10:30 para pasar el control sanitario y caminar hasta la parte trasera del parque para recoger los pases de acceso a las principales montañas rusas del parque.
No olvide su mascarilla: No te admitirán sin ella. Yo metí unas cuantas en mi riñonera, junto con una pequeña botella de desinfectante de manos. Hay decenas de dispensadores de desinfectante de manos por todo el parque.
Mantente hidratado: Llevar una máscara en un día caluroso hace que sientas aún más calor. Los puestos de comida y bebida de todo el parque ofrecen vasos de agua de cortesía si se solicitan.
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