Ananda Mahidol era un niño delgado y dolorosamente tímido. A los nueve años, en 1935, se convirtió en el octavo rey de Siam y conquistó los corazones de su pueblo. Pero su reinado fue dolorosamente breve, ya que terminó en su habitación con una sola bala disparada en su cabeza a corta distancia. Tenía 20 años. A las pocas horas, el hermano de Ananda, Bhumibol, de 18 años, subió al trono, donde se encuentra actualmente. Ha gobernado durante 65 años, más tiempo que cualquier otro jefe de Estado actual, y ha amasado una fortuna estimada en más de 30.000 millones de dólares, lo que le convierte en el miembro de la realeza más rico del mundo. Sus gastos en escuelas y hospitales, así como en la ayuda a las catástrofes, han contribuido a reforzar su considerable popularidad entre sus súbditos. Sin embargo, la muerte de Ananda sigue sin resolverse y en gran medida no se menciona hoy en Tailandia.
¿Qué ocurrió exactamente en Tailandia aquella mañana de junio de 1946? La respuesta no está más clara hoy de lo que lo estuvo inmediatamente después de una muerte que conmocionó a Tailandia y resonó en todo el mundo. Ananda y su hermano habían sido inseparables de niños y, según todos los indicios, siguieron estando muy unidos cuando crecieron. Uno de sus intereses comunes eran las armas de fuego; eran conocidos por practicar el tiro al blanco en los terrenos del Gran Palacio de Bangkok. La mañana del 9 de junio de 1946, Bhumibol dijo que entró en la habitación de su hermano en el palacio a las 9 de la mañana, lo encontró durmiendo y se fue. Veinte minutos después, un disparo resonó en el complejo de palacio. El paje del rey, Chit Singhaseni, entró corriendo en la habitación y, al no ver a nadie más que a Ananda, gritó: «¡El rey se ha disparado!». La madre del rey, Sangwal, siguió al criado hasta la habitación. Ananda estaba tumbado en su cama, boca arriba, con un agujero de bala en la frente y una pistola Colt del 45 a su lado en la cama. Sangwal apartó la mosquitera y se arrojó sobre el cuerpo, llorando: «¡Ay, ‘Nanda, hijo mío!»
Los primeros informes de la prensa de Bangkok dijeron que la muerte de Ananda fue accidental. «Tímido, con gafas y aniñado», informó el New York Times, el rey era «un aficionado a las armas de fuego» y siempre tenía un arma cerca. Ananda había estado a punto de viajar a Estados Unidos para visitar Nueva York y Washington D.C., antes de regresar a Suiza, donde había recibido la mayor parte de su educación, para terminar sus estudios de derecho. El Times describió al joven rey mundano como «más occidental que oriental en sus gustos», ya que «disfrutaba tocando el saxofón y conduciendo un jeep americano por los terrenos del Palacio». Sin embargo, en los días posteriores a su muerte, los periódicos de todo el mundo plantearon la posibilidad de que el rey Ananda se hubiera quitado la vida. Su relación con una joven suiza de 21 años en Lausana se había roto cuando él había regresado a Tailandia, y había rumores de que el rey había estado abatido. Estaba debilitado por problemas intestinales, según algunos informes. Era un gobernante reacio y había discutido con su madre, señalaban otros. Pero el gobierno tailandés descartó rápidamente cualquier insinuación de suicidio. Para el pueblo budista de Tailandia era simplemente inconcebible que su rey iluminado pudiera suicidarse. Además, el gobierno señaló que la pistola fue descubierta junto a la mano izquierda menos dominante de Ananda, y que el rey, casi ciego, no llevaba puestas sus gafas cuando murió.
Al final de la semana, los funcionarios tailandeses -reconociendo la necesidad de resolver rápidamente el misterio de la muerte de Ananda- ordenaron una comisión especial de investigación. El gobierno, ya desgarrado por las luchas de poder tras la Segunda Guerra Mundial, estaba cerca de la confusión. «Cualquier mención al rey en público», informó el Chicago Daily Herald desde Bangkok, «ha provocado graves reprimendas de la policía secreta». (Según la constitución tailandesa y las leyes de lesa majestad, las críticas a la monarquía están prohibidas). La comisión de investigación nombró un comité de 15 expertos médicos, entre ellos un estadounidense, para que informara sobre el tiroteo. Ese panel hizo exhumar el cuerpo de Ananda y realizó radiografías para determinar la trayectoria de la bala.
A finales de mes, los médicos presentaron su informe: El rey Ananda Mahidol de Siam había sido asesinado, concluyeron. «Fue absolutamente un asesinato», dijo Chook Chotikashien, un destacado miembro tailandés del panel. El médico estadounidense Edwin Cort coincidió con él. «La posición de la herida y la huella de la bala parecen mostrar que la muerte fue el resultado de un asesinato y no de un suicidio», dijo Cort. «La muerte accidental era improbable».
Louis Mountbatten, el conde de Birmania, que había visitado Tailandia a principios de 1946 y describió a Ananda como un «muchacho asustado y miope, con los hombros caídos y el pecho delgado adornado con magníficas decoraciones de diamantes, en conjunto una figura patética y solitaria», creyó saber quién había apretado el gatillo. «El rey Bhumibol disparó a su hermano para conseguir la corona», escribió en una carta al rey Jorge VI de Inglaterra, según el autor William Stevenson, que tuvo un acceso sin precedentes a Bhumibol y a la familia real para su libro de 1999, El rey revolucionario. Pero nunca han aparecido pruebas que respalden la acusación.
La comisión de investigación tomó declaración a miembros de la familia y al personal del Gran Palacio. Un paje testificó que cuando Sangwal, la Princesa Madre había visto el cuerpo de Ananda, estaba tan abatida que se dirigió a Bhumibol y le dijo: «Quitémonos la vida también». Temiendo que efectivamente intentara suicidarse, el ayudante reunió todas las armas de fuego que había en los alrededores. En el lugar de los hechos, fueron tantas las personas que manipularon la pistola utilizada en el tiroteo de Ananda, que fue imposible extraer sus huellas dactilares.
La policía detuvo a un asambleísta nacional y comenzó a registrar los domicilios de los periodistas que informaban de que el gobierno tailandés estaba suprimiendo información sobre las circunstancias de la muerte de Ananda. El primer ministro Pridi Phanomyong restableció el estado de emergencia nacional, y los funcionarios censuraron el más mínimo indicio de información desfavorable sobre el incidente en los periódicos de Bangkok. Se ofrecieron recompensas por información que condujera a la condena de cualquiera que difundiera declaraciones antigubernamentales.
A finales de julio, el rey Bhumibol testificó ante la comisión durante seis horas. Reiteró que había salido de la habitación de su hermano dormido antes del tiroteo, y cuando se le preguntó «no expresó ninguna opinión sobre la causa de la muerte de su hermano», en palabras de un despacho de Reuters. Los historiadores han especulado con la posibilidad de que los generales tailandeses hayan mantenido la amenaza de una investigación más amplia sobre la monarquía como medio para disminuir la influencia real en Tailandia. De hecho, Bhumibol dijo más tarde que en las semanas y meses posteriores a la muerte de Ananda, los agentes del ejército lo vigilaron hasta finales de agosto, cuando Bhumibol y su madre partieron hacia Suiza para que él pudiera terminar sus propios estudios en Lausana. Allí permanecería durante cuatro años.
Durante los dos meses siguientes, la investigación continuó en medio de un golpe de estado incruento que hizo que un régimen militar arrebatara el poder en Tailandia al gobierno civil, dirigido por el primer ministro Pridi Phanomyong. Al cabo de una semana, Pridi estaba escondido, acusado de haber participado en la muerte de Ananda. El antiguo secretario del rey, el senador Chaleo Patoomros, fue detenido, junto con dos asistentes de palacio, incluido Chit, el sirviente que había descubierto el cuerpo de Ananda. «Hay pruebas definitivas de que su difunta majestad fue asesinada», declaró el general Phin Chunhawn, subcomandante supremo del ejército siamés.
Cuando Bhumibol regresó a Tailandia, en 1950, se rodeó de un formidable equipo de diplomáticos, asesores y expertos financieros educados en Occidente que ayudaron al joven rey a desenvolverse en las complejas relaciones políticas de la monarquía con la junta y con la Policía de Patrulla de Fronteras tailandesa (BPP), formada con la ayuda de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos. En un esfuerzo por fomentar un fuerte aliado anticomunista en Tailandia, Estados Unidos apoyó plenamente al rey Bhumibol, ayudando a promover su imagen de rey sabio y grande dedicado desinteresadamente a su reino. A medida que la fortuna de Bhumibol crecía, gastaba visiblemente en educación, atención médica y ayuda en catástrofes. Se casó con una tailandesa bella y desenvuelta, Sirikit, y fueron una joven pareja animada y atractiva. A principios de la década de 1950, su amor por la música le llevó a formar la Aw Saw Band, que interpretaba canciones occidentales en un popular concierto radiofónico semanal. El pueblo tailandés estaba completamente prendado de la familia real. Había fotografías del rey en todos los hogares y en todas las esquinas. Bhumidol había colocado un halo sobre su monarquía, y los generales no tenían más remedio que inclinarse públicamente ante el rey si esperaban mantener su influencia entre la población tailandesa.
Pero ocho años después de que Ananda Mahidol fuera descubierto en su dormitorio con un agujero de bala en la cabeza, el caso de asesinato se había estancado en los tribunales. La investigación y los juicios habían proseguido, pero el principal sospechoso, Pridi, el ex primer ministro, seguía en el exilio. El secretario de Ananda y los dos sirvientes seguían encarcelados, pero como prácticamente no había pruebas contra ellos, los tribunales inferiores no los condenaban. No fue hasta octubre de 1954 cuando el general Phao, del ejército siamés, que había seguido presionando para que se cerrara el caso, consiguió finalmente la condena, que el Tribunal Supremo de Tailandia confirmó. Los tres fueron condenados a muerte por conspiración para asesinar al rey Ananda.
Cuatro meses después, el 17 de febrero de 1955, sin fanfarrias, el general Phao los envió ante un pelotón de fusilamiento. Décadas más tarde, Bhumibol sugirió que las ejecuciones le habían «cogido por sorpresa cuando aún estaba considerando conmutar las sentencias», como señala Paul M. Handley en su libro de 2006, The King Never Smiles. Sin embargo, Bhumibol no había dado ninguna indicación pública después de que se dictaran las sentencias de muerte de que estaba considerando la posibilidad de conmutarlas. En un artículo que escribió en 2006 para la Far Eastern Economic Review, Handley descarta la posibilidad de un asesinato político. «No tengo ni idea de si Ananda se disparó a sí mismo o fue asesinado por Bhumibol, las dos posibilidades más aceptadas entre los historiadores», escribió. «Si es esto último, lo califico claramente como un accidente ocurrido en el juego».
El rey Bhumibol tiene 83 años, una figura muy querida en la Tailandia actual. Ya en 1999, la revista Time especuló que estaba «atormentado por la muerte de su hermano». En The Revolutionary King, William Stevenson insinúa que el responsable del asesinato de Ananda fue un notorio espía japonés, Masanobu Tsuji, y no los tres hombres ejecutados en 1955. Los historiadores tailandeses descartan sumariamente la acusación. También lo hace Handley, que señala que Tsuji no estaba cerca de Bangkok en ese momento. Pero dado el acceso sin precedentes de Stevenson al rey, es difícil imaginar que Bhumibol, que cooperó con el autor, no tuviera nada que decir en el avance de la teoría, lo que lleva a algunas personas a creer que el rey debe creer que tres hombres fueron ejecutados injustamente por la muerte de su hermano. Más extraño aún, como observa el periodista Andrew MacGregor Marshall, en el último capítulo del libro de Stevenson, «incluso Stevenson -y Bhumibol- dudan de la teoría» de la implicación de Tsuji.
El hecho es que Bhumibol era políticamente débil en los años posteriores a su regreso de Suiza. Es posible que no se pronunciara sobre las ejecuciones porque percibía la necesidad de dejar que el sistema legal tailandés siguiera su curso. También es posible que no supiera las circunstancias que rodearon la muerte de su hermano.
Bhumibol ha sido una fuerte fuerza unificadora en Tailandia, y sus habilidades políticas le han permitido mantener el poder del trono en un país cuya historia política está plagada de golpes de estado y gobiernos militares. Pero su salud está ahora en entredicho, y el pueblo tailandés está preocupado por un futuro sin él. Uno de los posibles sucesores es su hijo, el príncipe heredero Maha Vajiralongkorn; los cables de la Embajada de Estados Unidos publicados recientemente por Wikileaks dicen que la élite gobernante de Tailandia lo consideraba un lastre político y que había graves dudas sobre si podría mantener una monarquía estable. Sin embargo, una de las hijas de Bhumibol, la princesa heredera Maha Sirindhorn, está muy unida a su padre y es igual de querida por el pueblo tailandés. Bhumibol puede nombrar a su sucesor. La agitación que rodea a su sucesión pone de manifiesto la importancia del orden en palacio.
Fuentes
Libros: El rey revolucionario: The True-Life Sequel to The King and I, de William Stevenson, Constable and Robinson, paperback, 2001. (publicado por primera vez en 1999) Paul M. Handley, The King Never Smiles: A Biography of Thailand’s Bhumibol Adulyadej, Yale University Press, 2006. Andrew MacGregor Marshall, Thailand’s Moment of Truth: A Secret History of 21st Century Siam, http://www.zenjournalist.com/
Artículos: «Siam Boy King Shot to Death; Brother Rules», Chicago Daily Tribune, 10 de junio de 1946. «Gun Kills Siam’s Young King; Palace Death Held Accident», New York Times, 10 de junio de 1946. «Brother Succeeds Siam’s King; Shooting Accidental», The Christian Science Monitor, 10 de junio de 1946. «Crisis in Siam», Christian Science Monitor, 10 de junio de 1946. «Siam Declares a Full Year of Lourning for Slain King», Washington Post, 11 de junio de 1946. «New Evidence Asked on Siam King’s Death» , New York Times, 16 de junio de 1946. «Mystery Death of Siam’s King Stirs Politicos», Chicago Daily Tribune, 21 de junio de 1946. «King of Siam’s Coffin Opened; Body X-Rayed», Chicago Daily Tribune, 22 de junio de 1946. «Report Murder Finding in Death of Siamese King», Chicago Daily Tribune, 27 de junio de 1946. «King of Siam Slain, 12 Doctors Say», Chicago Daily Tribune, 3 de julio de 1946. «Siamese Queen To Testify», New York Times, 5 de julio de 1946. «Siam Puts Lid Lidera los Rumores del Asesinato del Rey», Chicago Daily Tribune, 7 de julio de 1946. «Tension is Increased with Arrests in Siam», New York Times, 7 de julio de 1946. «New King Aids Probe of Siam Ruler’s Death», Chicago Daily Tribune, 29 de julio de 1946. «Ananda Murdered, Siamese Declare», New York Times, 17 de noviembre de 1947. «New Regime Links Aide of Ex-Leader To King’s ‘Murder'», Washington Post, 17 de noviembre de 1947. «Siamese King’s 1946 Gun Death Still Mystery: Material for a Thriller in Palace Tragedy», Chicago Daily Tribune, 16 de agosto de 1948. «Noticias del extranjero: Orchids for the Secretary», Time Magazine, 28 de febrero de 1955. «The King and Ire», Time, 6 de diciembre de 1999.