¿Por qué algunas personas parecen envejecer más rápido que otras? ¿Es sólo una cuestión de genética o hay cosas que podemos hacer para retrasar el proceso de envejecimiento? ¿En qué medida contribuyen el estilo de vida y la dieta al envejecimiento? ¿No envejecemos todos? ¿No deberíamos aceptarlo?
Estas son algunas de las preguntas que me hacen mis pacientes. Algunos de mis pacientes quieren verse y sentirse bien a medida que envejecen y, como sentirse bien es tan importante para ellos como parecer más jóvenes, buscan formas naturales de aumentar la vitalidad. Personalmente, me siento bien con el envejecimiento, pero quiero vivir el mayor tiempo posible y estar sano hasta la vejez. Aquí es donde la medicina china puede ayudar. Los chinos tienen una tradición de prácticas de longevidad que se remonta a miles de años y que implica un sistema de dieta, ejercicio, prácticas sexuales y fórmulas herbales, todo lo cual puede ralentizar el proceso de envejecimiento y contribuir a una vejez activa y saludable.
Incluso hace miles de años, los antiguos taoístas veían el envejecimiento en términos notablemente modernos. Creían que las personas nacen con una cantidad finita de qi y que ésta depende de sus padres. En la ciencia moderna, esto corresponde a los genes. A continuación, hablaban de cómo complementar este qi comiendo bien, haciendo ejercicio y descansando lo suficiente. Todos estos buenos consejos forman parte ahora de un campo emergente llamado epigenética, que es el estudio de cómo tu entorno y tus elecciones pueden influir en tu código genético.
No podemos hacer mucho sobre los genes que heredamos, pero sí podemos adaptar nuestro estilo de vida y nuestros hábitos para tener la mejor oportunidad de envejecer bien.
- El estrés. Esto incluye el estrés laboral, las relaciones insolidarias y un mal equilibrio entre el trabajo y la vida personal
- Comer alimentos que no son nutritivos. Esto incluye alimentos que crean inflamación como el alcohol, el café y, para algunas personas, el trigo. Se ha demostrado que los aditivos de los alimentos procesados aceleran el envejecimiento en los ratones, así que para que su cuerpo se sienta joven, limite los alimentos elaborados en una fábrica y, en su lugar, abastézcase de alimentos enteros no procesados.
- No comer suficientes alimentos nutritivos. Las personas ocupadas que van de prisa a veces no comen suficientes frutas y verduras. Si pudiera darle un consejo antienvejecimiento sería comer tantas frutas y verduras como pueda en una amplia gama de colores.
- Falta de sueño. Hay muchos estudios que demuestran que los malos hábitos de sueño afectan a muchos de los sistemas del cuerpo. Un estudio realizado en 1999 por la Universidad de Chicago y publicado en The Lancet descubrió que la reducción de 8 horas de sueño por noche a 4 horas producía importantes cambios hormonales y tenía un efecto sobre la tolerancia a la glucosa. «Descubrimos que los cambios metabólicos y endocrinos resultantes de una importante deuda de sueño imitan muchos de los rasgos distintivos del envejecimiento», dijo la doctora Eve Van Cauter, profesora de medicina de la Universidad de Chicago y directora del estudio.
- Falta de ejercicio. El ejercicio regular puede ralentizar los efectos del envejecimiento en muchos de los sistemas del cuerpo. Su efecto más importante es en el corazón, donde reduce la frecuencia cardíaca en reposo y aumenta la capacidad de bombeo. También reduce la presión arterial y hace que el músculo cardíaco y los vasos sanguíneos sean menos rígidos. Además, el ejercicio aumenta los glóbulos rojos y disminuye la viscosidad de la sangre. Un régimen de ejercicio regular también puede reducir el colesterol, impulsar el metabolismo, aumentar la tolerancia a la glucosa y regular las hormonas. Ah, y también es un buen calmante para el estrés
- Toxinas ambientales. Se ha descubierto que muchas de las sustancias químicas que se encuentran en los limpiadores domésticos, jabones, champús, desodorantes y cosméticos son disruptores endocrinos y pueden contribuir al envejecimiento prematuro. Resulta irónico que la crema que compramos para reducir nuestras arrugas pueda contener aditivos que nos hagan envejecer desde dentro. Mi consejo es elegir alternativas naturales siempre que sea posible.
Aptogénicos herbales
Muchas de las hierbas más antiguas y conocidas protegen al cuerpo de la degeneración y entran en una categoría llamada adaptógenos. Los adaptógenos se denominan así porque ayudan a nuestro cuerpo a adaptarse a las tensiones de la vida diaria y a normalizar las funciones del organismo frente a los factores de estrés, restaurando la homeostasis. Algunos tienen un efecto sistémico, mientras que otros benefician a sistemas específicos. Muchos de ellos también regulan el metabolismo celular y ayudan al sistema inmunitario. Los soldados chinos solían tomar adaptógenos antes de una batalla y los monjes tibetanos los utilizaban para poder sobrevivir con muy poca comida.
10 de los mejores adaptógenos herbales para el antienvejecimiento
- Ginseng – En la herbología china, el ginseng es un tónico del qi, por lo que desde hace mucho tiempo se valora por dar energía y aumentar la vitalidad. Parece contrarrestar los efectos del estrés en el cuerpo y hay buenas pruebas científicas de que el ginseng mejora el sistema inmunológico.
- Cordyceps – Con un alto contenido en antioxidantes, el Cordyceps se ha utilizado durante miles de años en China, donde es venerado por sus propiedades de refuerzo del sistema inmunológico y su capacidad para aumentar la energía. Investigaciones recientes han demostrado que el cordyceps puede revertir algunos de los efectos del envejecimiento en ratones.
- Rhodiola – Ampliamente utilizada por los atletas y cosmonautas rusos para mejorar la energía y el rendimiento, la Rhodiola ayuda al cuerpo a manejar el estrés. Es calmante y desempeña un papel en la normalización de la frecuencia cardíaca después del estrés o el ejercicio.
- Ashwagandha – Alta en antioxidantes y utilizada en la medicina ayurvédica por sus propiedades de lucha contra la infección, ashwagandha también se utiliza para hacer frente a la depresión y reducir los efectos del estrés.
- Albahaca Santa – Otra hierba ayurvédica, la albahaca santa apoya el sistema cardiovascular, equilibra la insulina, e incluso mejora el nivel de humedad de la piel. Ayuda a reducir los efectos del estrés al disminuir los niveles de cortisol.
- Cúrcuma – Utilizada tanto en la medicina china como en la ayurvédica, se ha demostrado que la cúrcuma protege contra la enfermedad de Alzheimer cuando se combina con la vitamina D. También favorece la circulación, alivia los dolores y molestias, reduce la inflamación, puede prevenir ciertos tipos de cáncer y protege el hígado.
- Fo-ti – Esta hierba china también se conoce como he shou wu, que se traduce como «señor He de pelo negro». Este nombre hace referencia a una famosa historia popular de un loco de los búhos llamado Sr. He que tomó fo-ti y recuperó su pelo negro, su aspecto juvenil y su vitalidad. El fo-ti se utiliza para la fatiga, la disfunción inmunológica y para tratar el envejecimiento prematuro, en particular las canas prematuras.
- Ginko Biloba – Al igual que la cúrcuma, el ginko mejora la circulación y puede utilizarse para proteger contra el Alzheimer y otras enfermedades que afectan a la memoria y la cognición. También puede utilizarse para prevenir las enfermedades del corazón y la degeneración macular,
- Jalea Real – Esta sustancia cremosa producida por las abejas obreras jóvenes se utiliza como alimento rico en nutrientes para la abeja reina. Son estos nutrientes los que le han dado fama de tónico para la longevidad. Con un alto contenido en antioxidantes, la jalea real se utiliza para reforzar el sistema inmunitario y se valora por su capacidad para reducir la inflamación.
- Té verde – Los estudios han demostrado que los polifenoles del té tienen un efecto protector contra los radicales libres, los daños cardiovasculares, algunos tipos de cáncer e infecciones. Ha habido algunas investigaciones positivas que han analizado cómo el consumo de té verde puede proteger la piel del daño solar y así reducir las arrugas.
Es importante consultar a un herbolario antes de tomar hierbas como las mencionadas anteriormente. Está más allá del alcance de un breve artículo del blog explicar completamente cada hierba, pero hay contraindicaciones e interacciones entre medicamentos y hierbas que deben considerarse antes de tomar cualquier hierba o suplemento. El fo-ti, por ejemplo, tiene leves propiedades estrogénicas y por ello deben evitarlo quienes tengan antecedentes de cáncer de mama. La cúrcuma es maravillosa para la circulación, pero tiene propiedades anticoagulantes, por lo que no debe combinarse con medicamentos anticoagulantes como la warfarina. Hay muchos tipos diferentes de ginseng y algunos son más adecuados para ciertas condiciones que otros. No dude en venir al Centro Yinova y reunirse con uno de nuestros herbolarios si desea una fórmula herbal antienvejecimiento creada especialmente para usted.