El argumento es algo así:
«No ayudarías a una persona anoréxica a morirse de hambre; no apoyarías su falsa percepción sobre su cuerpo, porque es perjudicial para ella. El hecho de que una persona anoréxica crea que tiene demasiado peso no significa que sea cierto. No están viendo la realidad tal y como es. Lo mismo ocurre con las personas transgénero: el hecho de que crean que son de un género diferente no significa que sea cierto, y apoyar esa falsa percepción es perjudicial»
Bueno amigos, ha llegado el momento de hablar de esta categorización de las identidades trans como enfermedad mental, y de la comparación entre la identidad de género y los trastornos alimentarios. Esta comparación se ha hecho recientemente en varios artículos a raíz de la entrevista a Caitlyn Jenner, y desgraciadamente se basa en un malentendido de los diagnósticos psicológicos. Es importante señalar que no soy un profesional de la salud mental, pero he descubierto que llegar a entender dos palabras griegas que suenan parecido, disforia y dismorfia, me ha ayudado a comprender la diferencia entre identidad y enfermedad mental. Confundir estos dos conceptos puede llevar a prejuicios contra las personas transgénero y a la falta de compasión por las personas que sufren trastornos alimentarios, así que vamos a entrar en materia y a aclarar los hechos.
En primer lugar, ¿cómo clasifican los profesionales de la salud mental los trastornos alimentarios y las identidades transgénero?
Los trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia forman parte de una condición llamada «Trastorno Dismórfico Corporal». En resumen, el Trastorno Dismórfico Corporal, o TDC, es un trastorno en el que la percepción de su cuerpo no se ajusta a la realidad. Las personas con TDC están atrapadas en un ciclo de pensamientos obsesivos sobre una o más partes de su cuerpo que creen que son notablemente defectuosas; la propia palabra «dismorfia» significa «malformación». Los trastornos de la alimentación se incluyen en el paraguas del TDC. Por lo tanto, una persona con un trastorno alimentario percibe que una o varias partes de su cuerpo tienen sobrepeso, y la obsesión por ese hecho la empuja a una relación desordenada con la comida.
Las personas transgénero, por otra parte, son diagnosticadas por el más reciente Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM V) con disforia de género. La disforia de género no es un trastorno, y ahora se reconoce no como una condición, sino como un síntoma. La palabra «disforia» significa una sensación de inquietud, ansiedad, disonancia o angustia, y es el opuesto lingüístico de la sensación de euforia. Las personas trans experimentan esta sensación de angustia cuando contemplan la diferencia entre la realidad de su cuerpo, y la forma en que creen que su cuerpo debería ser para alinearse con su sentido del yo.
Así que, para resumir, la dismorfia corporal hace que alguien crea que su cuerpo es de una forma determinada, mientras que la disforia de género es una sensación de que el cuerpo debería ser de una forma diferente. Las personas con TDC no son capaces de ver la diferencia entre la forma en que su cuerpo es y la forma en que otras personas ven su cuerpo; las personas transgénero son incómodamente capaces de ver la forma en que su cuerpo realmente es, y la forma en que esa realidad entra en conflicto con su experiencia interna de su género.
Entonces, ¿cómo se tratan la dismorfia corporal y la disforia de género?
Eso es lo interesante: una de las razones por las que la disforia de género ha sido desclasificada como un trastorno es por la forma en que funciona el tratamiento. En el caso de un trastorno mental, la psicoterapia y la medicación se muestran generalmente útiles, y este es el caso de la dismorfia corporal. Las personas que sufren trastornos alimentarios se benefician enormemente de la terapia cognitiva y conductual, y del uso de medicamentos contra la ansiedad y la depresión, incluidos los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Las personas que padecen disforia de género, por otro lado, no experimentan un alivio de la sensación de disonancia cuando reciben medicación y, aunque la terapia suele ser útil, no hace que la disforia desaparezca.
La modificación quirúrgica es otra forma de tratamiento que se ha utilizado tanto en casos de dismorfia corporal como de disforia de género. A pesar de los recientes rumores de lo contrario, la intervención quirúrgica ha demostrado ser increíblemente eficaz para aliviar la disforia de género. Una vez que las personas trans experimentan su cuerpo como creen que debe ser, la ansiedad y la depresión que rodean a su cuerpo y su percepción en la sociedad disminuyen casi inmediatamente, y sólo entre el 1 y el 4% de las personas experimentan algún sentimiento de arrepentimiento con respecto a la cirugía. No se puede decir lo mismo de las personas que sufren dismorfia corporal y que intentan operarse. Se ha demostrado que las modificaciones físicas son totalmente inútiles en los casos de TDC porque los pensamientos obsesivos siempre tendrán como objetivo una nueva parte del cuerpo, y los patrones de alimentación y comportamiento desordenados continuarán.
Entonces, ¿cómo podemos apoyar a las personas transgénero que se enfrentan a la disforia de género, así como a las personas que luchan contra la dismorfia corporal y los trastornos alimentarios?
Bueno, empezamos por investigar y escuchar a las personas que luchan contra estos problemas. La verdad es que el apoyo puede ser muy diferente en estos dos escenarios, pero el amor que se da es el mismo. Si tienes un amigo o un familiar que lucha contra un trastorno alimentario, infórmate sobre lo que está pasando en la National Eating Disorder Association y habla con ellos sobre la posibilidad de buscar ayuda clínica. Si tienes un amigo o familiar que ha salido del armario como transgénero y que sufre disforia de género, lo mejor que puedes hacer es afirmar su identidad y utilizar el nombre y los pronombres correctos. La dismorfia corporal puede durar toda la vida, aunque puede tratarse para que deje de interferir activamente en la vida de alguien. La disforia de género, por otra parte, desaparece efectivamente una vez que se permite a la persona trans hacer la transición física.
De ninguna manera es lo mismo reconocer la identidad trans de alguien que alentar el trastorno alimentario de alguien; estos problemas son distintos y tienen sus propias soluciones. Trabajemos juntos para evitar que este argumento erróneo se utilice para degradar a las personas trans, o para marginar a las personas que sufren de TDC. Nuestros amigos y vecinos se merecen algo mejor.