Charal es un IMOCA 60 con foiling de nueva generación, diseñado por VPLP y recién botado para el patrón en solitario Jeremie Beyou
En St Malo, con motivo de la salida de la Route du Rhum a principios de noviembre, cada centímetro de los pantalanes de los IMOCA 60 estaba repleto de aficionados que trataban de ver de cerca la enorme variedad de diseños participantes.
Pero una embarcación necesitó un serio control de multitudes a su alrededor: el Charal, el diseño de foils de estilo agresivo lanzado apenas un par de meses antes. La escala de los foils de Charal habría llamado la atención por sí sola, pero los vídeos en los que Beyou probaba su nuevo barco saltando literalmente del agua convirtieron a Charal en un tema candente en St Malo. Hablamos con el diseñador Vincent Lauriot-Prévost, de VPLP, sobre los conceptos y la tecnología que hay detrás.
Charal no es sólo el IMOCA 60 más nuevo, sino que marca un paso de «próxima generación» para la clase, ya que es el primer IMOCA 60 diseñado enteramente en torno a los foils.
La mayoría de los IMOCA 60 que llevan foils en el ciclo de 2016 fueron reequipados con ellos. Incluso los que se construyeron de nuevo se diseñaron para ser competitivos sin los foils (el 2º puesto de Alex Thomson en la Vendée Globe tras cizallar el foil de estribor a menos de dos semanas de la regata demuestra el sentido de esta política). En realidad, nadie sabía si los foils serían fiables y eficaces en los rangos de viento que se experimentan en una vuelta al mundo en solitario.
«En la última edición de la Vendée probamos los foils en los barcos convencionales, que estaban en barcos diseñados para la potencia y el momento de adrizamiento», explica Vincent Lauriot-Prévost.
Los resultados de la última Vendée Globe: 1º el Banque Populaire, 2º el Hugo Boss, 3º el Maitre Coq, todos ellos diseños VPLP-Verdier con foils, demostraron de forma concluyente que éste era el futuro de la clase. Así que para el Charal, VPLP adoptó un enfoque diferente.
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«Hemos decidido hacer el nuevo barco como un foiler puro. En lugar de buscar un casco potente, buscamos un casco con menos resistencia, teniendo en cuenta que los foils van a ser el elemento que dé la potencia».
Esto supone un gran cambio, ya que se ha pasado de intentar equilibrar la reducción de peso y la potencia, a trabajar por una forma de casco ligera y con la mínima resistencia. Uno de los retos ha sido que los paquetes de foils de nueva generación – foils más largos y carcasas más resistentes y complejas – conllevan un aumento de peso.
«Sabemos que todo el paquete de los nuevos foils, incluyendo el refuerzo del casco y demás, suponen cerca de media tonelada de peso extra», explica Lauriot-Prévost. «Entonces, ¿cómo podemos hacer que el barco sea media tonelada más ligero para compensar esto?»
Charal puede subir a sus foils con sólo 15 nudos de viento. Foto: Damien Meyer / AFP / Getty Images
Se ha reducido el volumen del casco en la medida de lo posible, manteniéndolo en la proa y en el centro, pero recortando grandes secciones angulares de la proa y de la parte superior, y luego inclinándose hacia un espejo de popa bajo para crear lo que Lauriot-Prévost describe como «un escorzo muy desigual».
En general, los cambios son significativos y lograrlos sin dejar de cumplir la regla de estabilidad de la IMOCA fue un desafío. «El casco es completamente diferente. Es una línea de flotación más estrecha; no queremos ser un puro, pero aceptamos perder un 15-20% de momento de adrizamiento para estar dentro de la regla de estabilidad», explica Lauriot-Prévost.
Durante el proceso de diseño discutieron con el equipo Charal si querían que el barco siguiera siendo competitivo aunque perdieran un foil (como hizo Thomson). Se tomó la decisión de que el barco no tendría suficiente potencia para ser seriamente competitivo en el modo sin foils, aunque sería lo suficientemente estable como para ser seguro.
Carga ancha
La escala de los foils del Charal es impresionante: son más anchos que los de cualquier otro barco hasta ahora, con un eje y una punta largos y un codo en ángulo. También son sorprendentemente gruesos. La contrapartida del aumento del tamaño y la potencia de los foils es que no pueden replegarse ambos al mismo tiempo.
El tamaño de los foils del Charal significa que no pueden elevarse ambos al mismo tiempo
«Aceptamos tenerlos completamente levantados al mismo tiempo, porque los queremos grandes. Queremos crear el momento de adrizamiento lo más lejos posible del casco, y queremos un foil que cree elevación vertical pero que cree fuerza lateral al mismo tiempo», dice Lauriot-Prévost. El eje crea una fuerza vertical, mientras que la punta sobredimensionada genera fuerzas laterales y verticales.
La otra diferencia clave es que estos foils de última generación tienen un rastrillo ajustable, utilizando cojinetes a proa y a popa, que permiten a Beyou alterar el ángulo de ataque en 5°.
La frecuencia con la que se ajustará el rastrillo sigue siendo algo a explorar pero, dice Lauriot-Prévost: «Se puede imaginar que en lugar de jugar con las escotas de las velas se juegue con los mandos del foil, y se ajuste el barco a la reacción en el agua más que a la reacción de las fuerzas de las velas».
Hay una limitación importante a la potencia que puede generar incluso el IMOCA 60 de última generación: el aparejo restringido de la clase. «Hay un fusible en el barco, que es el mástil», explica Lauriot-Prévost. «El mástil ha sido diseñado para 32 toneladas-metro (Tm) y totalmente frustrado, totalmente inclinado, totalmente inclinado y totalmente lastrado somos más 43-45Tm.»
Encontrando los límites
La trituradora del pedestal está colocada justo en el centro de la zona del foso para la conexión directa con los cabrestantes
Para supervisar estas cargas, el Charal está cubierto con sensores de fibra óptica; cinco por foil con sensores adicionales en los cojinetes de ajuste del rastrillo del foil, así como en los estabilizadores y el backstay.
«Durante las pruebas se produjeron varias veces alarmas, porque estábamos sobrecargados en comparación con la carga diseñada», dice Lauriot-Prévost.
Dado ese potencial, la adopción de la clase IMOCA 60 por la Volvo Ocean Race será una seria prueba de contención. «Esa es una discusión muy fuerte que hemos tenido con los equipos de la Volvo, porque los equipos de la Volvo no tienen el mismo enfoque que un navegante en solitario, y cuando empujan, ¡empujan!»
El otro factor limitante es, por supuesto, el humano a bordo. Como cualquier IMOCA 60, el Charal ha sido adaptado a su patrón, el experimentado Jérémie Beyou, y a sus preferencias personales.
«Una cosa que es evidente en este barco es que Jérémie no quiere apilar las velas en el interior», dice Lauriot-Prévost. Para facilitar el movimiento de las velas en cubierta, hay una pala inclinada en la popa de la bañera.
La bañera está protegida por un cuddy fijo hecho con ventanas de película de Mylar en lugar de un techo corredizo, ya que los componentes corredizos serían más pesados. Una trituradora de pedestal está colocada bajo el cuddy, justo en el centro del foso.
Para mantener el peso bajo todos los cabos que vienen de la proa o de la base del mástil son conducidos a través de dos túneles a la zona del foso. La zona del foso cuenta con cuatro cabrestantes en línea, conectados directamente al pedestal para que el sistema de transmisión sea lo más sencillo posible, sin necesidad de caja de cambios ni uniones en T. Esto ofrece un gran ahorro de peso y complejidad, pero hace que el área de trabajo sea muy compacta.
La Route du Rhum de 2018 fue la primera prueba de competición de Beyou para el Charal – se retiró con problemas de dirección. Foto: Charal Sailing Team
«Al final tienes una bañera que no está diseñada para navegar con tripulación, ¡en absoluto!», señala Lauriot-Prévost. El funcionamiento interno de los controles del foil del Charal es demasiado nuevo para compartirlo.
Muchos de los patrones de IMOCA han hablado de llevar cascos o chalecos antibalas en los nuevos foils 60, tan extremos son los movimientos. La protección del patrón fue un factor en el diseño?
«Va a ser la prioridad antes de la salida de la Vendée», dice Lauriot-Prévost, «pero Jérémie tiene que averiguar dónde es importante protegerse. Primero tiene que hacerse un poco de daño!»
Especificaciones
LOA: 18,29m (60ft 0in)
Viga: 5,60m (18ft 5in)
Draught: 4,50m (14ft 9in)
Desplazamiento: 7,40 toneladas
Superficie vélica en ceñida: 300m² (3,229ft²)
Superficie vélica en popa: 600m² (6,458ft²)
Publicado por primera vez en la edición de enero de 2019 de Yaching World – Charal participará en la Rolex Fastnet Race del próximo mes.