- Läntisiltä Ghats-vuoristoalueilta on löydetty kaksi uutta sikadalajia, toinen Goalta ja toinen Kodagun piirikunnasta Karnatakasta.
- Löydöt edustavat intialaisten tutkijoiden uutta kiinnostuksen aaltoa näitä erittäin vähän tutkittuja hyönteisiä kohtaan.
- Kuikat ovat äänekkäine kutsuineen tärkeä osa ekosysteemien ”äänimaisemaa”, ja ne ovat hyviä metsien terveyden indikaattoreita.
- Olemassa olevat tiedot intialaisista sikadoista sekä uudet tutkimustulokset tallennetaan verkkosivustolle – indiancicadas.org, joka on kansalaistieteelliseksi aloitteeksi rakennettu portaali, jonne kuka tahansa asiasta kiinnostunut voi vapaasti ladata ja käyttää tietoja.
Kosteana sadepäivänä vuonna 2014 Kiran Marathe oli kiireinen etsimään pensaissa piileskeleviä äänekkäitä, äänekkäitä sikadeja Verlemin alueella Etelä-Goassa. Marathe, nuori parikymppinen tutkija Bengalurussa sijaitsevasta kansallisesta biologisten tieteiden keskuksesta (National Centre of Biological Sciences, NCBS), työskentelee yhden Intian vähiten tutkittujen hyönteislajien parissa – sikadojen parissa. Vuodesta 2013 lähtien hän on haravoinut Länsi-Ghatsia etsien sikadeja.
Kesäkuun 16. päivänä 2014 Verlemissä, kun Marathe oli matkalla etsimään äänekkäitä sikadeja, hän kuuli heikon ”crickin” kaltaisen äänen. ”Minua kiehtoi, koska se kuulosti aivan sikadalta, mutta ei tarpeeksi kovaa”, hän sanoi. Pieni pähkäily paljasti, että kyseessä oli todella pikkuruinen cicada. Aluksi hän näki vain yhden, mutta pian hän löysi niitä useita pensaiden lehtien alapinnoilta.
Sadetta satoi, ja Marathen kenttävarusteet eivät suostuneet toimimaan. Hänen kameransa ei suostunut kytkeytymään päälle, eikä hänellä valitettavasti ollut sinä päivänä mukanaan äänitallenninta. Hän ei pystynyt ottamaan kuvia eikä nauhoittamaan ääntä, mutta hän onnistui kuitenkin keräämään useita näytteitä pikkuruisesta sirkasta.
Näytteiden anatomiset tutkimukset paljastivat, että pikkuruinen sirkka oli uusi laji, jonka Marathe ja hänen kollegansa nimesivät pienen kokonsa vuoksi Rustia minuta -lajiksi.
Kolme vuotta eteenpäin tuosta päivästä Verlemissä Marathe ja hänen kollegansa löysivät heinäkuussa 2017 toisen uuden cicada-lajin, tällä kertaa Honey Valley -tilalta Kodagun (Coorg) piirikunnasta Karnatakasta. Kyseessä oli jälleen pieni, mutta Verlemin lajia suurempi ja ehdottomasti paljon äänekkäämpi sikada, ja tämä uusi laji sai nimekseen Rustia kodagura.
Sitsikat: ”täydellisiä” hyönteisiä
Taksonomisesti katsottuna sitsikat ovat ”täydellisiä” hyönteisiä. Ne kuuluvat samaan hyönteisten heimoon kuin kirvat ja lehtikirvat. Niiden koko vaihtelee suuresti, todella pienistä lajikkeista, kuten Rustia minuta, jotka ovat 9-10 millimetrin pituisia, lajikkeisiin, jotka voivat olla jopa seitsemän senttimetriä pitkiä.
Neidän elinkaarensa voi olla vuosittainen tai jaksoittainen, mikä tarkoittaa sitä, että jotkut elävät ja kuolevat yhden vuoden aikana, kun taas toiset elävät pidemmän ajan, joka jakautuu useammalle vuodelle. Kummassakin tapauksessa suuri osa elinkaaresta kuluu maan alla nymfivaiheessa. Vasta kun ne ovat valmiita muuttumaan aikuisiksi, ne nousevat maasta.
Luonnon kuoronumero. Video: Kartik Chandramouli/Mongabay.
Kaikki tunnetut intialaiset kurjenmiekat ovat yksivuotisia, paitsi yksi – Chremistica Ribhoi Meghalayasta. Meghalayan Ribhoin piirikunnasta, jonka mukaan ne on nimetty, löytyviä sikadeja kutsutaan paikallisesti Niangtaseriksi, ja ne ovat osa monia legendoja. Erään legendan mukaan Niangtaser oli itse asiassa kylän vanha nainen, joka muuttui sikadaksi. Toisen legendan mukaan Niangtaser-sirkat tekevät joukkoitsemurhan hukuttautumalla nopeasti virtaaviin jokiin, koska nopeasti virtaavien jokien kohiseva ääni vetää niitä puoleensa.
Myyttien ja legendojen lisäksi tämä sirkka on kuuluisin jaksoittaisesta elinkaarestaan, joka kestää neljä vuotta. Kummallista kyllä, niiden jaksoittainen ilmaantuminen on synkronoitu jalkapallon MM-turnauksen kanssa, joka myös tapahtuu joka neljäs vuosi. Ei ihme, että niitä kutsutaan ”MM-kisojen” sikadeiksi.
Sikadan laulu
Sikadojen tunnusomaisin piirre ei ole sen morfologia vaan niiden ääni. Sirkan laulu on vanginnut monien runoilijoiden ja kirjailijoiden mielikuvituksen. Jopa niitä tutkivat tutkijat seuraavat niiden äänen jälkiä paikantaakseen ne.
Ääntä tuottavat yksinomaan urokset, jotka laulavat houkutellakseen naaraspuolisia kumppaneita. Sirkat eivät laula suullaan kuten ihmiset. Sen sijaan ne käyttävät erikoisrakenteita, joita kutsutaan tymbaaleiksi, vatsan kummallakin puolella tuottamaan niille ominaisia ääniä. Tymbaalit ovat ohuita kalvorakenteita, joita raidoittavat hieman paksummat kylkiluut.
Tymbaalikalvon toistuvat värähtelyt saavat aikaan äänen. Kun kalvo taipuu, kylkiluut vetäytyvät sisäänpäin ja yhteen. Ja kun kalvot päästetään irti, kylkiluut leviävät jälleen. Sirkat toistavat tätä liikettä 300-400 kertaa sekunnissa, jotta ne voivat tuottaa niille ominaisen äänen. Jokaisella lajilla on oma erityinen äännähdyksensä.
Pariutumiseen liittyvän roolinsa lisäksi sirkkojen yhteinen ääni toimii ”erittäin hyvänä indikaattorina metsien terveydentilasta”, sanoo S.R. Hajong North Eastern Hill Universitystä Shillongista. Hajong on tutkinut Koillismaan sikadeja jo vuosikymmenen ajan. Hän oli se, joka ensimmäisenä kuvasi maailmankuppikeitaat.
Jotkut tutkijat ovat alkaneet rakentaa akustisia indeksejä luonnon monimuotoisuuden terveyden mittaamiseksi. Sirkat äänekkäine kutsuineen ovat tärkeä osa äänimaisemaa. Myös Hajong toivoo voivansa luoda tällaisia akustisia indeksejä arvioidakseen metsien terveyttä Koillis-Intiassa, jossa hän työskentelee.
https://imgs.mongabay.com/wp-content/uploads/sites/30/2018/10/09183130/C-ribhoi-from-forest-of-Saiden-village-Meghalaya-Edit.mp3
Meghalayan Chremistica Ribhoi -nimisen ”maailmankuppisirkan” kutsu. Äänite: S.R. Hajong, North-Eastern Hill University.
Intian sikadat
Marathen työ ja löydöt ovat vihdoin katkaisseet Intian sikadoista pitkään jatkuneen välinpitämättömyyden. Arvoituksellisesta elinkaarestaan tunnetut sikadat, joista suuri osa kuluu maan alla, on helppo löytää – varsinkin jos seuraa niiden äänen jälkiä.
Intiassa tunnetaan noin 250 erilaista sikadaa. Ne jakautuvat moniin sukuihin, ja Rustia on vain yksi niistä. Tietämyksemme intialaisista sikadeista on kuitenkin lähes mitättömän vähäistä. Osasyynä on se, että näiden hyönteisten tutkimiseen ja dokumentointiin on panostettu hyvin vähän itsenäistymisen jälkeen.
Marathe kuuluu NCBS:ssä Krushnamegh Kunten johtamaan laboratorioon, jossa laaditaan luetteloa intialaisista sikadoista. Kaikki itsenäisyyttä edeltävän ajan tiedot intialaisista sikadeista on nyt tallennettu Natural History Museumiin (NHM) Lontooseen. Halutessaan saattaa nämä tiedot intialaisen tutkijayhteisön saataville Kunte teki yhteistyötä NHM:n Benjamin Pricen kanssa, joka sitten valokuvasi vaivalloisesti kaikki NHM:ssä siirtomaa-ajalta lähtien säilytetyt intialaisen sikadan yksilöt.
Kokonaisuudessaan 281 lajia valokuvattiin/digitoitiin, joista 189 oli peräisin nykyisestä Intiasta ja Bangladeshista, 19 Bhutanista, 81 Myanmarista, 46 Nepalista ja 22 Sri Lankasta.
Kaikki nämä tiedot ovat nyt saatavilla verkkosivustolla indiancicadas.org. Verkkosivusto on rakennettu kansalaistieteelliseksi aloitteeksi, jossa sekä tutkijoita että muita kuin tutkijoita kannustetaan tallettamaan lisää tietoja havainnoista ja muuta luonnontieteellistä tietoa intialaisista hattaroista.
Uuden suhteen alku
Kun alamme oppia yhä enemmän intialaisista hattaroista, tietämyksessämme olevat aukot tästä arvoituksellisesta hyönteislajista täyttyvät ja myytit murtuvat. Esimerkiksi Marathen työ on osoittanut, että kurjenmiekkojen suku nimeltä Gudaba on itse asiassa tarpeeton ja se pitäisi yhdistää Rustia-sukuun. Molemmat suvut luotiin lähes sata vuotta sitten, mutta vasta nyt viimeaikaisten tutkimusten myötä on käynyt selväksi, ettei näiden kahden suvun välillä ole mitään eroa.
Ja sitten on vielä Silent Valleyn tapaus. Tarina kertoo, että kun britit löysivät alueen, jota nyt kutsutaan Silent Valleyn kansallispuistoksi, he huomasivat sen olevan täysin vailla sirkkaääniä. He pitivät aluetta niin hiljaisena, että he jopa nimesivät sen Silent Valleyksi. Marathe on kuitenkin eri mieltä tästä teoriasta. ”Se ei ole totta”, hän sanoo. ”Hiljaisessa laaksossa on sikadeja! Brittien on täytynyt mennä sinne silloin, kun sikadoja ei ollut!”
Kuka tietää, kuinka monta tällaista taksonomista virhettä ja myyttiä tullaan kumoamaan, kun saamme tietää lisää näistä hyönteisistä ja opimme pitämään korvat auki ja olemaan valppaana sikadojen laulun varalta.
SITAATTI:
Marathe, K., Sanborn, A. F., & Kunte, K. (2018). Revision of the genus Rustia Stål, 1866 (Hemiptera: Cicadidae: Cicadinae) including a generic synonymy, four new combinations, and two new species from the Western Ghats, India. Zootaxa, 4457(3), 431-443.