Sunayana ”Naya” Weber oppi ensimmäisen kerran imetyksen hyödyistä osallistuessaan synnytyskurssille Teksasissa ollessaan raskaana ensimmäisellä pojallaan vuonna 2010.
Odottavana äitinä Weber huomasi ajoittain etsivänsä vanhemmuus- ja imetysresursseja yksin. Pian poikansa synnyttämisen jälkeen hän huomasi myös sukupolvien välisen kuilun, kun hän pyysi äidiltään neuvoja imetykseen tai vanhemmuuteen.
Jossain vaiheessa äitini syntymän ja minun syntymäni välillä kulttuuri muuttui sellaiseksi, jossa äidinmaidonkorviketta pidettiin parempana kuin rintamaitoa tai jopa enemmänkin statussymbolina, jossa vain köyhät naiset imettivät.
”Äitini halusi olla avuksi, mutta monet hänen tietonsa olivat vanhentuneita tai eivät soveltuneet nykyiseen tilanteeseeni”, Weber, joka on nykyään sertifioitu imetysneuvoja, sanoi. ”Hänen viimeinen imetyskokemuksensa tapahtui Intiassa yli 30 vuotta sitten.”
Mumbaissa Intiassa syntynyt Weber sai tietää, että perheen vanhimmat kannustivat hänen äitiään imettämään häntä ja hänen siskoaan kuuden kuukauden ajan. ”Vaikka hän halusi imettää pidempään, hänelle sanottiin, että hänen maitonsa ei ollut tarpeeksi hyvää”, Weber sanoi.”
Amerikkalaisen lastenlääketieteen akatemia suosittelee, että pikkulapsia imetetään yksinomaan noin kuuden kuukauden ajan, minkä jälkeen heitä imetetään lisäruokien kanssa vielä vähintään vuoden ajan. Sekä imeväiset että äidit voivat hyötyä imetyksestä, sillä akatemian mukaan imeväiset saavat suojaa erilaisilta infektioilta sekä diabetekselta, leukemialta ja lapsuusiän lihavuudelta ja äidit pienentävät muun muassa riskiä sairastua erilaisiin syöpiin.
Kun Weberistä tuli äiti, hän huomasi, että hänen omat imetyskäytäntönsä poikkesivat merkittävästi hänen äitinsä imetyskäytännöistä: Molempia hänen lapsiaan imetettiin kahden vuoden ikään asti, ja Weber imetti julkisesti, ei yksityisesti, ja luotti äidinmaitoon äidinmaidonkorvikkeen sijaan.
”Jossain välissä äitini syntymän ja minun syntymäni välillä kulttuuri muuttui sellaiseksi, jossa äidinmaidonkorviketta pidettiin parempana kuin rintamaitoa tai jopa enemmänkin statussymbolina, jossa vain köyhät naiset imettivät”, hän sanoi.
Koskeakseen joitakin aasialais-amerikkalaisessa yhteisössä vallitsevia yleisiä imetysvirhekäsityksiä Yajie Zhu, New Yorkissa sijaitsevan Charles B. Wang Community Health Centerin synnytys- ja naistentautien osastolla työskentelevä ohjelmakoordinaattori, auttoi vuonna 2014 johtamaan imetysvalmennusohjelmaa, joka oli räätälöity äitien erityistarpeisiin.
Zhu totesi, että joihinkin väärinkäsityksiin, joita hän on kuullut joiltakin keskuksen asiakkailta, kuuluu ajatus siitä, että imetys on kivuliasta tai että he eivät pysty tuottamaan riittävästi maitoa vauvoilleen.
”Monet kiinalais-amerikkalaiset naiset, erityisesti äskettäin Kiinasta tulleet maahanmuuttajat, ovat sitä mieltä, että äidinmaidonkorvike on ravitsevampaa ja kätevämpää kuin rintamaito”, Zhu lisäsi.
Koulutusohjelma on hänen mukaansa ollut menestys, sillä naisten yksinomaisen rintaruokinnan osuus on noussut merkittävästi kuuden viikon kuluttua synnytyksestä vuosien 2014 ja 2016 välillä. Terveyskeskus on parhaillaan kokoamassa tietoja julkistaakseen ne.
Toinen huolenaihe, sanovat puolestapuhujat, on yleinen käsitys siitä, onko imetys ”hyväksyttävää”. Vuonna 2012 TIME-lehti sai ristiriitaista palautetta kannesta, jossa äiti imetti 3-vuotiasta lastaan. Ja maaliskuussa 2018 intialainen aikakauslehti herätti jonkin verran keskustelua sosiaalisessa mediassa, kun siinä esiteltiin näyttelijä imettämässä.
National Conference of State Legislatures -järjestön mukaan 49 osavaltiossa on lakeja, jotka sallivat naisten imettää missä tahansa julkisessa tai yksityisessä paikassa. Lisäksi liittovaltion lain mukaan työnantajien on tarjottava työpaikalla tiloja imettäville äideille.
Mutta kaikki työnantajat eivät ole noudattaneet tätä lakia: Women’s Health Issues -tutkimuslehdessä vuonna 2016 julkaistun raportin mukaan vain 40 prosentilla naisista oli käytettävissään ”sekä taukoaika että yksityinen tila maidon ilmaisemista varten”.”
To-wen Tseng, entinen tv-toimittaja, joka työskentelee San Diegossa, Kaliforniassa, kertoi kohdanneensa haasteita, kun hän palasi töihin äitiysloman jälkeen vuonna 2013 World Journalissa, Pohjois-Amerikkaa palvelevassa kiinankielisessä sanomalehdessä, kun hänen vauvansa oli täyttänyt kolme kuukautta.
”Puhuin aluksi esimieheni kanssa; hän sanoi minulle: ”Sinun ei tarvitse imettää. Äidinmaidonkorvikkeella ruokitut vauvat ovat yhtä terveitä”, Tseng kertoi. Sitten hän puhui yrityksen henkilöstöosaston kanssa, joka väitetysti kertoi hänelle, että ”he eivät olleet tietoisia laista.”
Tseng sanoi, että asianajajansa sanomalehdelle lähettämässä kirjeessä hän väitti, että hänen entinen työnantajansa ei tarjonnut työpaikalla mukautuksia hänelle imettävänä äitinä tai kohtuullista tilaa pumppaamista varten. Tsengin asianajajan mukaan World Journal tarjosi kirjeen saatuaan sovintoratkaisua, jossa se maksoi rahallisen korvauksen ja suostui ottamaan käyttöön uuden toimintatavan, kertoo Tsengiä edustanut voittoa tavoittelematon järjestö Legal Aid at Work. Osana sovintoa sanomalehti kiisti kaiken vastuun tai sen, että se olisi syyllistynyt mihinkään väärinkäytöksiin.
World Journalin lakimiehet sanoivat, että sanomalehti ratkaisi valituksen välttääkseen oikeudenkäynnit ja että ”väitteille ei ollut perusteita”. Sanomalehden esimies oli järjestänyt Tsengille erillisen toimiston ja sanomalehti osti jääkaapin rintamaidon säilyttämistä varten, World Journalin LA:ta edustavan asianajotoimisto Rose W. Tsai & Associatesin mukaan.
”Jälleen kerran World Journal on huomioinut ja huomioi jatkossakin kaikkien työntekijöidensä tarpeet, myös imettävien äitien”, sanottiin asianajotoimiston lausunnossa.
Monet kiinalais-amerikkalaiset naiset, erityisesti äskettäin Kiinasta tulleet maahanmuuttajat, ovat sitä mieltä, että äidinmaidonkorvike on rintamaitoa ravitsevampaa ja kätevämpää.
Tseng kertoi, että hän oli halunnut kutsua yritykseensä imetysasiantuntijoita, jotka pystyisivät puhumaan imetyksen hyödyistä, mutta koska moni hänen työkavereistaan ei puhunut englantia äidinkielenään, hän yritti löytää kiinaa äidinkielenään puhuvia asiantuntijoita, mutta epäonnistui.
Tästä kokemuksesta lähtien Tseng on omistanut uransa perheystävällisen politiikan ja sukupuolten tasa-arvon puolustamiselle työpaikoilla, kirjoittanut blogia imetyksestä ihmisoikeutena ja puhunut imetyksen esteistä aasialaisamerikkalaisissa yhteisöissä ja muualla.
Hän on myös yksi Aasian imetystyöryhmän (Asian Breastfeeding Task Force) perustajajäsenistä, joka on vuonna 2017 perustettu terveydenhuollon tarjoajien ja puolestapuhujien ryhmä, joka toivoo edistävänsä ja tukevansa imetystä aasialais-amerikkalaisissa yhteisöissä.
”Kun jätin kokopäivätoimisen raportoijan työni ja ryhdyin imetysaktivistiksi, toiveenani oli, että kenenkään naisen ei koskaan tarvitsisi kokea sellaista, mitä minä olen kokenut”, Tseng sanoo. ”Sen jälkeen on kulunut neljä vuotta. Meillä on vielä pitkä matka edessämme.”
Seuraa NBC Asian Americaa Facebookissa, Twitterissä, Instagramissa ja Tumblrissa.