Eteisvärinä on epäsäännöllinen, nopea sydämen lyöntitiheys, joka voi aiheuttaa oireita, kuten sydämentykytystä, väsymystä ja hengenahdistusta. Se voi heikentää merkittävästi elämänlaatua, ja siihen liittyy kohonnut aivohalvauksen, dementian, sydänkohtauksen, munuaissairauden ja kuoleman riski. Obstruktiivinen uniapnea on todettu AF:n riskitekijäksi, mutta mekanismi on epäselvä. Vaikka epänormaalin hidas tai matala hengitys (hypopnea) ja uniapnea voivat aiheuttaa kardiopulmonaalista stressiä, aiheuttaa tulehdusta ja edistää sydän- ja verisuonitauteja, obstruktiivinen uniapnea johtaa myös huonoon uneen. Huonon unen osatekijät, kuten muuttunut unen kesto, tehokkuus ja arkkitehtuuri, on yhdistetty muihin sydän- ja verisuonisairauksiin.
”Vaikka uniapnean ja AF:n välinen yhteys on jo aiemmin osoitettu, itse unen vaikutusta AF:n riskiin ei ole tiedetty”, selitti johtava tutkija Gregory M. Marcus, MD, MAS, elektrofysiologian osasto, kardiologian osasto, lääketieteen laitos, Kalifornian yliopisto, Kalifornia, Kalifornia. ”Unen laadun parantamiseen tähtäävät strategiat ovat erilaisia kuin ne, joissa keskitytään hengitysteiden tukkeutumisen lievittämiseen, joten on tärkeää ymmärtää itse unen ja AF:n välistä suhdetta.”
Tutkijat tukeutuivat neljään eri tutkimukseen selvittääkseen, onko huono uni itsessään AF:n riskitekijä. Ensinnäkin he käyttivät maailmanlaajuista, internet-pohjaista Health eHeart -tutkimusta ja totesivat, että henkilöillä, joilla oli useammin yöllisiä heräämisiä yrittäessään nukkua, oli useammin AF-diagnoosi. Tämän jälkeen he vahvistivat nämä havainnot käyttämällä NIH:n rahoittamaa Cardiovascular Health Study -tutkimusta, joka on prospektiivinen kohorttitutkimus, jossa he havaitsivat, että henkilöillä, jotka raportoivat lähtötilanteessa useampia yöllisiä heräämisiä, oli korkeampi riski sairastua AF:hen sekä ennen mahdollisten sekoittavien tekijöiden huomioon ottamista että sen jälkeen.
Näistä henkilöistä koostuvassa osajoukossa, jotka olivat käyneet läpi viralliset unitutkimukset, he havaitsivat, että erityisesti vähäisempi REM-unen määrä ennusti tulevaa AF:ää. Lopuksi, nähdäkseen, olivatko nämä havainnot helposti siirrettävissä potilaisiin, jotka oli jo nähty terveydenhuoltoympäristöissä ja jotka heidän palveluntarjoajansa olivat tunnistaneet univaikeuksia, he tukeutuivat Kalifornian terveydenhuollon kustannus- ja käyttöprojektiin (California Healthcare Cost and Utilization Project, HCUP), joka on sairauskertomusrekisteritietokanta kaikista Kalifornian asukkaista, jotka olivat vähintään 21-vuotiaita ja jotka saivat hoitoa kalifornialaisessa ambulatorisessa leikkausyksikössä, päivystyspoliklinikalla tai sairaalahoitoyksikössä tammikuun 2005 ja joulukuun 2009 välisenä aikana. Useiden miljoonien ihmisten keskuudessa HCUP:n tiedot vahvistivat, että unettomuusdiagnoosi ennusti AF-diagnoosia sekä ennen mahdollisten sekoittavien vaikutusten korjaamista että sen jälkeen.
Nämä tulokset antavat lisää näyttöä siitä, että unen laatu on tärkeää sydän- ja verisuoniterveyden ja erityisesti AF:n kannalta. Tutkijat totesivat, että ei ollut näyttöä siitä, että unen kesto sinänsä olisi AF:n riskitekijä. Sen sijaan he havaitsivat johdonmukaisesti unihäiriöiden olevan tärkeä riskitekijä. Vaikka taustalla olevia mekanismeja ei vielä tunneta, nämä havainnot voivat motivoida uudenlaisia tapoja ajatella ja siten tutkia tulevaisuudessa AF-riskiin vaikuttavia tekijöitä.
Tämä on ensimmäinen tutkimus, jossa osoitetaan yhteys uniapneasta riippumattoman huonomman unenlaadun ja suuremman AF-riskin välillä. ”Nämä tiedot antavat vakuuttavaa näyttöä siitä, että unen laatu itsessään, jopa uniapneasta riippumatta, on tärkeä AF-riskiä määrittävä tekijä”, totesi tohtori Marcus. ”Vaikka AF:n hoitoon on olemassa useita hoitomuotoja, sairauden ehkäisy olisi ihanteellista. Hyvä uutinen on, että unen laatua voidaan muuttaa ja että se on ainakin jossain määrin yksilön itsensä hallittavissa. On mahdollista, että unihygienian parantaminen, kuten säännöllinen liikunta, säännöllinen nukkumaanmeno kohtuulliseen aikaan ja ruutujen katselun välttäminen ennen nukkumaanmenoa sekä kofeiinin nauttiminen myöhemmin päivällä, voi auttaa estämään AF:n syntymistä.”