Lexingtonin ja Concordin taistelut – jotka käynnistivät Ison-Britannian ja siirtomaiden välisen yhteenoton – olivat historiallisesti ja poliittisesti merkittäviä, mutta mittakaavaltaan suhteellisen pieniä. Bunker Hillin taistelu oli kuitenkin toinen tarina: Kesäkuun 17. päivänä 1775 käydyssä taistelussa kuoli taivaallisen paljon ihmisiä. Vaikka siirtokunnat kärsivät tappion, amerikkalaiset joukot suoriutuivat tehtävästään niin vaikuttavasti ja aiheuttivat niin paljon tappioita voimakkaalle vastustajalleen, että useimmat kapinalliset pitivät sitä moraalisena voittona. Tässä on oppaasi Bay Staten tarunomaisimpaan taisteluun.
1. SEN NIMI ON MISNOMER.
Massachusettsin Charlestownin niemimaa, joka sijaitsi aivan Bostonin pohjoispuolella, oli kaistale maata, jolla oli suuri strateginen arvo. Kesäkuussa 1775 – alle kaksi kuukautta Lexingtonin ja Concordin verenvuodatuksen jälkeen – liikkui sana, että britit aikoivat vallata niemen, mikä vahvistaisi heidän merivoimiensa läsnäoloa alueella. Tämän estämiseksi Massachusettsin turvakomitea (patrioottien johtama varjohallitusorganisaatio) määräsi eversti William Prescottin rakentamaan linnakkeen Bunker Hillille, lähelle niemen pohjoisrantaa.
Kesäkuun 16. päivän yönä Prescott marssitti 1000 miestä Charlestownin niemen eteläpuolelle. Johtui se sitten siitä, että hän tahallaan ei totellut käskyjä tai yksinkertaisesti ei löytänyt oikeaa kukkulaa pimeässä, hän käski miehiään linnoittamaan Breed’s Hillin eikä Bunker Hillin. Miliisimiehet kaivoivat läpi yön raatamalla leveän juoksuhaudan, jota ympäröivät kuuden jalan korkuiset maavallit. Kostoksi britit hyökkäsivät seuraavana päivänä. Hänen majesteettinsa laivoista laukaistujen tykinkuulojen tulituksen jälkeen sadat punatakit laskeutuivat niemimaalle ja hyökkäsivät toistuvasti tilapäislinnoitusta vastaan.
Valtaosa tästä taistelusta tapahtui Breed’s Hillillä tai sen ympäristössä, mutta nimi ”Bunker Hillin taistelu” on edelleen käytössä. Richard Frothingham teoretisoi 1800-luvulla, että 110 jalkaa korkea Bunker Hill oli ”tunnettu julkinen paikka”, kun taas pienempi Breed’s Hill oli vähemmän tunnistettava maamerkki, mikä saattaa olla syynä yhteenoton harhaanjohtavaan nimitykseen.
2. YKSI OSALLISTUJA OLI TULEVAN YHDYSVALTAIN PRESIDENTIN ISÄ.
Amerikan neljästoista ylipäällikkö Franklin Pierce muistetaan ensisijaisesti siitä, että hän allekirjoitti kiistanalaisen Kansas-Nebraska-lain yhden kautensa aikana Valkoisessa talossa. Piercen isä Benjamin taisteli kapinan puolella Bunker Hillissä ja hänestä tuli myöhemmin New Hampshiren kuvernööri. Toinen merkittävä tuon taistelun veteraani oli Daniel Shays, jonka mukaan Shaysin kapina on saanut nimensä.
3. SE KUULUISA KÄSKY ”ÄLÄ TULITA ENNEN KUIN NÄET SINUN VALKOISET SILMÄT!”. VOI EI OLLUT SANOTTU.
Legendan mukaan tämän ikonisen käskyn antoi joko Prescott tai kenraalimajuri Israel Putnam, kun brittiläiset kantajoukot hyökkäsivät ensimmäisen kerran Breed’s Hillille varhain iltapäivällä. Koska kapinallisilla oli ruutipula, heidän komentajansa ohjeistivat heitä säästelemään ammuksiaan, kunnes vihollisjoukot olivat tarpeeksi lähellä ollakseen helppoja maalitauluja.
Mutta kuten kirjailija Nathaniel Philbrick huomautti tässä haastattelussa, ei ole mitään todisteita siitä, että kukaan olisi oikeasti huutanut: ”Älkää ampuko, ennen kuin näette heidän silmiensä valkuaista”, jota on siteerattu lukemattomissa historian oppikirjoissa, ja sitä jopa riffattiin eräässä Far Side -sarjakuvassa. ”Tiedämme, että joku sanoi: ’Älkää ampuko, kunnes näette heidän puolikkaat valkeat silmänsä’, mikä roiskesuojia kantajoukkojen jaloissa”, Philbrick sanoi. ”Se ei kuulosta samalta.”
4. YLI 100 MUSTAA SOTILASTA OSALLISTUI.
Arviolta 150 afroamerikkalaista, joiden joukossa oli sekä orjia että vapaita, taisteli Bunker Hillissä brittejä vastaan. Heidän joukossaan oli Salem Poor, entinen orja, joka osti vapautensa vuonna 1769 27 punnan hintaan. Taistelun aikana hän taisteli niin urheasti, että monet hänen valkoihoisista ikätovereistaan pyysivät myöhemmin Massachusettsin yleishallintoa palkitsemaan Poorin hänen sankaruudestaan. Toisen mustaihoisen taistelijan, Peter Salemin, uskotaan joskus ampuneen majuri John Pitcairnin, brittiläisen merijalkaväen sotilaan, jonka komentajan rooli Lexingtonin taistelussa oli tuonut hänelle kuuluisuutta siirtokunnissa – tosin muut lähteet mainitsevat Poorin pahamaineisen punatakkisen tappajaksi. Salem itse oli taistellut Concordissa ja oli myöhemmin mukana Saratogassa ja Stony Pointissa.
5. KUN PATRIOOTTEILTA LOPPUIVAT AMMUKSET, monet turvautuivat kivien heittelyyn.
Brittien ensimmäinen marssi Breed’s Hillille muuttui nopeasti veriseksi sotkuksi. Sen sijaan, että he olisivat levittäytyneet, etenevä jalkaväki saapui tiiviiseen ryppääseen, jolloin kapinallisten asemiesten oli helppo niittää heidät alas. Punatakkeja haittasi myös karu maasto, joka oli täynnä kiviä, kuoppia ja aitoja. Nämä tekijät pakottivat britit kunniattomaan perääntymiseen. Järjestäytymisen jälkeen jalkaväkimiehet marssivat jälleen kerran kukkulalle – ja aivan kuten edelliselläkin kerralla heidät ajettiin takaisin.
Kahdella ensimmäisellä hyökkäyksellä siirtolaisten ampumatarvikevarastot olivat tyhjentyneet perusteellisesti, ja he olivat haavoittuvaisia. Kun punatakit tekivät kolmannen nousunsa sinä päivänä, kapinallisilta olivat lähes loppuneet luodit. Aseidensa kanssa kamppailevina jotkut siirtolaiset improvisoivat lataamalla muskettinsa nauloilla, metalliromulla ja lasinsirpaleilla. Viimeisenä keinona useat pudottivat aseensa ja heittelivät hyökkääjiä kivillä. Tällaiset aseet osoittautuivat riittämättömiksi, ja amerikkalaiset pakotettiin lopulta hylkäämään kukkula.
6. PUNATAKIT SÄILYTTÄVÄT TULEN LÄHEISEEN CHARLESTOWNIIN.
Charlestown, joka on nykyään yksi Bostonin historiallisimmista kaupunginosista, oli alun perin erillinen kylä, joka istui Breed’s Hillin juurella. Aikoinaan kukoistava yhteisö, jossa asui 2000-3000 asukasta, paikalliset asukkaat alkoivat turvallisuutensa puolesta peläten jättää aluetta sen jälkeen, kun Lexingtonissa kuului se surullisen kuuluisa ”laukaus, joka kuultiin maailman ympäri”. Kesäkuun 17. päivään mennessä Charlestownista oli tullut lähes aavekaupunki. Bunker Hillin taistelun aikana amerikkalaiset tarkka-ampujat asettuivat tyhjään kylään. Omien miestensa suojelemiseksi brittikenraali William Howe määräsi Charlestownin poltettavaksi. Joukot käyttivät ylikuumennettuja kanuunankuuloja ja ruudilla täytettyjä koreja kaupungin tuhoamiseksi.
Inferno ei levinnyt Breed’s Hillille, mutta sen vaikutukset tuntuivat siellä aivan varmasti. ”Tiheä savupatsas nousi korkealle”, kirjoitti eräs silminnäkijä, ”ja koska lounaasta puhalsi lempeä tuulenvire, se roikkui kuin ukkospilvi taistelevien armeijoiden yllä.”
Jopa 380 rakennusta syttyi tuleen. Tällainen tuho oli ennennäkemätöntä: Vaikka britit olivat sytyttäneet Lexingtonissa joitakin yksittäisiä taloja tuleen, tämä oli ensimmäinen tapaus, jossa kokonainen kylä tai kaupunki sytytettiin tahallaan tuleen vallankumoussodan aikana. Valitettavasti siirtokunnat eivät olleet nähneet viimeistä tällaista laajamittaista polttamista.
7. BRITANNIA KÄRSI VAIHTOEHTOISEN MÄÄRÄN TAPAHTUMIA.
Vaikka punatakit voittivat, heidän voittonsa oli Pyrrhoksen voitto. Lähes puolet Bunker Hillissä taistelleista arviolta 2400 brittisotilaasta kuoli tai haavoittui. Kuinka monta miestä amerikkalaiset menettivät? Neljäsataa viisikymmentä 1 200 sotilaan joukosta. Kapinalliset olivat ehkä hävinneet, mutta he olivat myös esittäneet vaikuttavan näytöksen maailman pelätyimpiä ja parhaiten koulutettuja joukkoja vastaan. Bunker Hillistä tuli näin ollen patrioottien moraalin nostattaja – ja huolenaihe Englannissa.
Yksi päivä välienselvittelyn jälkeen eräs brittiupseeri valitteli: ”Olemme tosiaan oppineet yhden surullisen totuuden, nimittäin sen, että amerikkalaiset, jos heitä komennettaisiin yhtä hyvin, olisivat aivan yhtä hyviä sotilaita kuin meikäläisetkin, ja näin ollen he ovat meitä hyvin vähän huonompia jopa kurinalaisuudeltaan ja lujan ilmeen kestävyydeltään.”
8. PAUL REVERE SUORITTI MYÖHÄISEMMIN FORENSIIKKAHAMMASHOITOA TAISTELUALUEELLA.
Hauska fakta: Sen lisäksi, että Paul Revere oli hopeaseppä ja kenties Amerikan historian kuuluisin lähettiläs, hän oli osa-aikainen hammaslääkäri. Hän oppi ammatin englantilaisen John Bakerin johdolla 1760-luvulla. Reveren mentori opetti hänelle taidon takoa korvaavia hampaita norsunluusta ja muista materiaaleista, ja tuleva kapinallinen vakiinnutti lopulta asemansa kysyttynä bostonilaisena hammaslääkärinä. Yksi hänen asiakkaistaan oli tohtori Joseph Warren, mies, joka lähetti Reveren – ja hänen ratsastajakollegansa William Dawesin – varoittamaan eräitä Massachusettsin osavaltionmiehiä siitä, että brittijoukot olivat matkalla kohti Lexingtonia ja Concordia eräänä kohtalokkaana, paljon mytologisoituna huhtikuun yönä vuonna 1775.
Bunker Hillin taistelussa kenraalimajuri Warren päätti taistella suoraan rintamalinjan patrioottien vapaaehtoisten joukossa arvostaan huolimatta, ja hän kuoli. Kun taistelu oli ohi, Warrenin ruumis heitettiin matalaan hautaan toisen tapetun amerikkalaisen kanssa..
Kun britit vetäytyivät alueelta vuonna 1776, Warrenin sukulaiset saivat vihdoin tilaisuuden antaa hänelle arvokkaat hautajaiset. Mutta siinä oli suuri ongelma: useita kuukausia oli kulunut, ja ruumiit olivat nyt mädäntyneet niin, ettei niitä voinut enää erottaa toisistaan.
Tulee Revere. Hopeaseppä liittyi Warrenin perheestä ja ystävistä koostuvaan ryhmään etsimään kenraalin jäännöksiä. He tiesivät löytäneensä oikean ruumiin, kun Revere tunnisti hammasproteesin, jonka hän oli tehnyt Warrenille vuosia aiemmin.
9. MARQUIS DE LAFAYETTE ALASTAA BUNKER HILLIN MUISTOMERKIN KULMAKIVEN.
Bunker Hillin muistomerkkiyhdistys (Bunker Hill Monument Association) halusi luoda suurenmoisen muistomerkin niiden kunniaksi, jotka olivat antaneet henkensä vallankumouksen ensimmäisessä suuressa taistelussa – ja kesäkuun 17. päivänä vuonna 1825, 50 vuotta sen jälkeen, kun Putnamin ja Warrenin miehet olivat ottaneet yhteen brittiläisiä vastaan, muistomerkin kulmakivi laskettiin Breed’s Hillillä. Paikalleen kiven laski vieraileva markiisi de Lafayette, vallankumouksen sankari, joka oli, kuten musikaalissa Hamilton sanottiin, ”Amerikan suosikkitaisteleva ranskalainen”. (Muistutettakoon kuitenkin, ettei hän itse taistellut taistelupaikalla, jota hän tuona päivänä juhli). Rahoitusongelmien vuoksi tämä graniittirakennus – 221-metrinen obeliski – valmistui vasta vuonna 1842. Lafayette haudattiin myöhemmin Pariisiin maaperään, joka oli otettu historiallisimmalta taistelupaikalta, Bunker Hilliltä.
10. ”BUNKER HILL DAY” ON NYT SUURI PYHÄJUHLAPÄIVÄ BOSTONISSA.
Vuonna 1786 Bean Town aloitti perinteen järjestää vuosittaisen paraatin Charlestownin niemimaalla taistelleiden patrioottien kunniaksi. Se järjestetään sunnuntaina kesäkuun 17. päivänä tai sitä edeltävänä sunnuntaina – jota puolestaan juhlitaan koko Bostonissa ja sen kotikunnassa ”Bunker Hillin päivänä”.