On vuosi 2020, ja Apple toimittaa telineeseen asennettavan Mac Pron. Se on uusin luku vuosikymmeniä kestäneessä flirtissä Applen ja palvelinkomerossa majailevien koneiden välillä. Vaikka Mac Pro on telineeseen asennettava, Apple ei näe sitä aivan palvelimena – sitä ei voi ostaa ilman hiirtä ja näppäimistöä. Sen sijaan yhtiö näyttää tyytyvän siihen, että yksittäiset käyttäjät ja MacStadiumin kaltaiset asialleen omistautuneet kolmannet osapuolet antavat Mac-työasemien tehdä työnsä ja kohdella niitä kuin ne kuuluisivat palvelinhyllyyn.
Tämä on aihe, joka on lähellä sydäntäni. Nimeni on ollut vain yhdessä ainoassa painetussa kirjassa, ja sen nimi oli ”Providing Internet Services via the Mac OS”, ja siinä kerrottiin kaikki tarvittava, jotta Classic Mac OS:ää käyttävästä Macista voi tehdä palvelimen. (Kyllä, niin tehtiin silloin.) 90-luvun puolivälistä 2000-luvun alkuun minulla oli kaapissani joukko klassista Mac OS:ää käyttäviä Mac-tietokoneita, jotka toimivat web-, sähköposti-, FTP- ja tietokantapalvelimina. Malja hulluille, luulisin.
Apple on aina ollut läpikotaisin kuluttajalaitteistoja valmistava yritys, ei yritys, joka tekee palvelimia tai puhuu IT-ihmisten ja verkkopäälliköiden yleisölle. Mutta se ei ole estänyt sitä yrittämästä. 90-luvulla Apple muutti Power Macit Apple Workgroup Servereiksi ja niputti niihin lisälaitteita ja -ohjelmistoja.
Aloitin uutisoimisen Applella 90-luvun puolivälissä, ja sanonpa vain, että tuo Applen versio oli äärimmäisen outo, jonka ilmentymänä oli Apple Network Server, koodinimeltään Shiner.
Shiner ei ollut Mac. Shiner oli PowerPC-pohjainen palvelin, joka maksoi 11 000-15 000 dollaria ja jossa toimi IBM:n versio UNIX:stä nimellä AIX, joka piti ostaa erikseen 1600 dollarin lisähintaan. Sitä lykättiin useita kertoja, koska sen kilpailuetu Novell NetWarea käyttäviin tietokoneisiin nähden haihtui jatkuvasti. MacWEEKin Robert Hess kirjoitti vuonna 1995, että Apple oli ”hukannut tilaisuutensa”. Arvostelut olivat myönteisiä, mutta niitä lievitti skeptisyys (joka myöhemmin osoittautui oikeaksi) sen suhteen, että Apple todella sitoutuisi valmistamaan Unix-pohjaisia palvelimia.
Kuten useimmat 90-luvun puolivälin Applen tuotteet, Shiner lopetettiin vuonna 1997, kun Apple oli lähellä kuolemaa olleen kokemuksensa kourissa. ”Pidän sitä unena, kun Apple oli koomassa”, Steve Jobs sanoi myöhemmin ja vakuutti samalla, että se, mitä seuraavaksi tulisi, olisi täysin erilaista.
Itse asiassa Jobsin tulo itse asiassa kylvi siemenen Applen seuraavalle yritykselle mahtua palvelintelineeseen: NextStep, käyttöjärjestelmä, josta kehittyisi Mac OS X, perustui Unixiin. Ovi oli auki sille, että Macista tulisi todellinen Unix-pohjainen palvelin, ja Applella ei mennyt juuri aikaa rakentaa omaa palvelinlaitteistoa.
Se oli OS X. Palvelimella. Se oli Xserve. Lausutaan kirjaimella, ei roomalaisella numerolla. Ei, en tiedä miksi. Apple teki tuollaisia juttuja jo vuonna 2002.
Oplen Steve Jobsin ja Jony Iven aikakausi oli muotoilun kukoistuskausi, jolloin Apple loi monia mielenkiintoisia, nokkelia ja vaikutusvaltaisia tuotteita. Xserve oli… ei sitä. Se oli mitä ilmeisimmin merkki suunnittelutiimistä, joka yritti keksiä, miten lisätä hohtoa ja luovuutta paikkaan – palvelinhyllyyn – joka ei välittänyt vähääkään kummastakaan.
Erityisesti palvelinhyllyyn mitoitettuna se oli niin sanottu 1U-palvelin, mikä tarkoittaa, että se oli yhden yksikön korkuinen – eli 1,75 tuuman paksuinen, jotta se olisi sopusoinnussa 19-tuumaisten laitetelineiden kanssa. Nämä mitat ovat epätavallisen suuret Macille: 18 tuumaa leveä ja 28 tuumaa syvä. Tämä ei ollut mikään pizzalaatikko. Tämä oli erittäin suuri, juhlakokoinen pizzalaatikko.
Apple on usein joutunut kamppailemaan kauniin muotoilun ja tuotteidensa toiminnallisuutta parantavan muotoilun välillä. Jotkut Applen pahimmista muotoiluvirheistä ovat johtuneet siitä, että ulkonäkö asetettiin käytettävyyden edelle. (Keksi nyt vapaasti suosikkiesimerkkisi. Kuvittelen pyöreän Mac Pron ja erittäin ohuen näppäimistön, jossa ei ole näppäinten liikettä.)
Xserve oli siis todellinen suunnitteluhaaste. Miten voit olla ylpeä luodessasi jotain palvelintelineeseen, kaikkein hyödyllisimpään ympäristöön? En ole täällä kertomassa, että Xserve oli nätti, koska se ei ollut sitä. Mutta on selvää, että Applen suunnittelijat kamppailivat kovasti antaakseen sille jotain pientä ekstraa.
Kauniit jutut olivat etupuolella, koska se on oikeastaan ainoa osa, jonka näkee. Siellä oli kiiltäviä painikkeita, FireWire 400 -portti, ohut CD-ROM-asema ja neljä kuumavaihdettavaa kiintolevymoduulia. Paina moduulin etupuolta, ja kun asema irrotettiin, näkyviin tuli valo, joka osoitti, että levy oli turvallista irrottaa.
Takapuolella oli tuohon aikaan tavallinen joukko portteja, tilaa kolmen laajennuskortin porteille ja huomattavan outo PC-standardin mukainen DB-9-sarjaportti. Ideana oli, että Xserveen voisi muodostaa yhteyden ja saada komentorivin käyttöoikeuden sarjaportin kautta, vaikka se ei olisikaan verkossa. Tämä valinta on järkevä palvelimelle, mutta aika hullu Macille.
Xserve-kotelossa oli niin paljon tilaa, että Apple suunnitteli siihen kaksi tuuletinta. Ajatuksena oli, että jos toisen tuulettimen suorituskyky heikkenee, toinen tuuletin säätyy kompensoimaan sen – ja jos tuuletin pitää vaihtaa, se voidaan tehdä sammuttamatta tietokonetta.
Tuulettimet ovat toinen Xserven epätavallisista ominaisuuksista: Tämä on kiistatta, kiistatta, äänekkäin koskaan tehty Mac. Jos ihmiset luulivat voivansa piilottaa nämä palvelintelineeseen hiljaisessa studiotilassaan, he olivat väärässä… nuo tuulettimet ulvoivat. Tämä oli palvelin, joka oli suunniteltu sijoitettavaksi kaappiin tai palvelinasennukseen.
Xserve innoitti myös luomaan yhden Applen epätavallisimmista Mac-lisävarusteista Duo-dockin tällä puolella: Xserve RAID. Kyseessä oli 3U:n korkuinen 14-levyinen kiintolevyjoukko, joka oli muotoilultaan Xserveä vastaava.
2000-luvun alkupuolella Apple oli niin innoissaan Mac OS X:n Unix-alustasta, että se suunnitteli telineeseen asennettavan Mac-palvelimen ja 14-levyisen RAID-järjestelmän. ”Meillä on paljon opittavaa, mutta uskon, että opimme nopeasti, ja opimme työskentelemällä hienojen asiakkaiden kanssa”, Jobs sanoi Xserven julkistamispäivänä. Vuosikymmenen loppuun mennessä oli kuitenkin selvää, että tällä alalla toimivat parhaiten muut yritykset – eivät Apple.
Kaikkien vuosikymmenten aikana Applen vaisto tunnistaa liiketoimintansa ytimet on ollut hyvä, mutta reunamilla on ollut poikkeuksia. Se loi Aperturen ajatellen pärjäävänsä Adobelle huippuluokan valokuvausmarkkinoilla… ja ajatteli sitten paremmin.
Xserve on samanlainen esimerkki. Yhtiö näki markkinaraon, jossa se voisi tehdä jotain siistimpää ja parempaa ja huippuluokkaa. Mutta kaikki muut strategiset päätökset, jotka Apple teki tuona aikana, palvelivat sen ydinliiketoimintaa eli henkilökohtaisten tietokoneiden valmistusta. Xserve kesti kahdeksan vuotta, mukaan lukien siirtyminen Inteliin, mutta Applelle ei voinut olla vaikea päätös lakkauttaa se ja ohjata Mac-palvelimia tarvitsevia ihmisiä Mac Prohon ja Mac miniin.
Mac-palvelimet eivät koskaan kuolleet. Niitä on edelleen kaikkialla, ja niitä käyttävät ihmiset, jotka tuntevat macOS:n paremmin kuin vaihtoehdot. Minulla on ollut Mac mini käynnissä palvelimena kotonani siitä lähtien kun ensimmäinen Mac mini tuli markkinoille. Ja kyllä, se telineeseen asennettava Mac Pro on nyt saatavilla.
Mutta Xserve tulee aina olemaan yksin. Se oli ainoa Mac, joka tehtiin nimenomaan tuohon laitetelineeseen. Pyytäisin, että pitäisimme hetken hiljaisuuden sen muistoksi, mutta et pystyisi kuulemaan itseäsi ajattelemasta tuulettimen äänen yli.
Palaan ensi viikolla numerolla 17.
Jos arvostat tämänkaltaisia artikkeleita, tue meitä ryhtymällä Six Colorsin tilaajaksi. Tilaajat pääsevät käsiksi eksklusiiviseen podcastiin, vain jäsenille tarkoitettuihin tarinoihin ja erityiseen yhteisöön.