CAA:n kausi 2019 näytti siltä, että sitä johtaa Elon. Phoenix ei ainoastaan voittanut runkosarjan mestaruutta, vaan eteni CAA-konferenssin turnauksen mestaruusotteluun kauden 36. voitollaan. Siihen joukkueen taival kuitenkin päättyi.
UNC Wilmington kaatoi mestaruusottelussa ykkössijoitetun jännittävällä 6-5-voitolla kymmenessä sisävuorossa ja eteni NCAA:n turnaukseen pitkäaikaisen valmentajan Mark Scalfin viimeisellä kaudella.
Taivalta seurannut välikausi ei ollut kiltti Seahawksille eikä muillekaan konferenssin joukkueille. Sen lisäksi, että CAA:n vuoden 2019 pelaaja Greg Jones varattiin Raysin ensimmäisellä kierroksella, kaksi muuta tärkeää Seahawksia – vasen laitahyökkääjä Blake Morgan ja oikea laitahyökkääjä Justin Crump – jättivät hyvästit koululle. Elon puolestaan menetti vuoden 2019 CAA-kannuttajan George Kirbyn ensimmäisellä kierroksella Marinersille, ja myös righthander Kyle Brnovich sekä lyöjät Ty Adcock ja Cam Devanney siirtyivät eteenpäin. College of Charlestonilta puuttuu Danny Wondrack, vuoden 2019 CAA-kotijuoksuykkönen, ja viisi muuta huippulyöjää.
Tappiot jättävät aukkoja kolmen konferenssin kärkijoukkueen pelaajistoon. Kaudelle 2020 tultaessa UNCW:llä on vahvin yhdistelmä syvyyttä ja lahjakkuutta kompensoimaan menetykset, mutta sen on torjuttava päättäväinen Northeastern-joukkue pyrkiessään NCAA-turnaukseen.
Preseason-palkinnot
Vuoden pelaaja: Ian Fair, 3B, Northeastern
Fair on koonnut vaikuttavan ansioluettelon kahden kautensa aikana Huskiesin joukkueessa. Redshirt-tulokkaana hänet nimettiin CAA:n toisena tulokkaana vuoden tulokkaaksi ja toisen joukkueen all-CAA-valinnaksi. Toisen vuoden opiskelijana hän oli vielä parempi: hän johti liigan keskiarvoa (.357), löi kahdeksan kunnaria ja teki 33 juoksua, ja hänet valittiin CAA:n ykkösjoukkueeseen. Redshirt-juniorina on täysi syy uskoa, että Fairin pitäisi ottaa vielä yksi askel eteenpäin ja ansaita vuoden pelaajan kunnianosoitus Northeastern-joukkueen johtajana, joka haluaa toipua vaikeasta kaudesta. 6-jalka-3, 215 kiloa, Fair on hyvä koko ja nopeus, todistaa hänen 14 varastettu emäkset kahden kauden aikana, ja hän jatkaa tuhoa mailallaan vuonna 2020.
Pitcher of the Year: Jared Wetherbee, LHP, Elon
Vietettyään ensimmäisen kautensa pääasiassa bullpenissä, Wetherbee siirtyi rotaatioon toisen vuoden opiskelijana ja teki 7-4, 3.00 ja 98 strikeouttia 84 sisävuorossa. Hänen pitäisi seurata Elonin entisen righthanderin George Kirbyn, vuoden 2019 CAA-kannattajan, jalanjälkiä seuraavana Phoenix-kannattajana, joka vie palkinnon kotiin. Kun sekä Kirby että righthander Kyle Brnovich on valittu vuoden 2019 draftissa, 5-jalka-10, 203-kiloinen Wetherbee, jolla on kolmen lyönnin yhdistelmä, jota johtaa matalan 90-luvun fastball, on Elonin henkilökunnan kiistaton ässä, ja hänen pitäisi ottaa toinen askel eteenpäin vaikuttavalla juniorikampanjalla.
Vuoden tulokas: Sebastian Keane, RHP, Northeastern
Keanesta tuli ohjelman historian ensimmäinen Northeasternin pelaaja, joka kunnioittaa sitoumustaan sen jälkeen, kun hänet valittiin MLB-draftissa. Red Soxin 11. kierroksen valinta oli Massachusettsin yläkoulun ykkösnäkymä ja tuo kampukselle ennakoitavissa olevan 6-jalka-3, 170-kiloisen rungon. Keane luottaa nopeaan palloon, jonka nopeus on 90-92 mailia tunnissa ja jonka lisäksi hänellä on kehittyvä matalan 80-luvun liukupallo, kaaripallo ja vaihtopallo. Keanen pitäisi ottaa vähän aikaa totutellessaan uuteen ympäristöönsä ennen kuin hän laittaa loput konferenssista varoittamaan.
Predicted Order of Finish (2019 record)
1. UNC Wilmington (32-31, 12-12)
UNCW:n ympärillä on tänä keväänä erilainen tunnelma. Valmentaja Mark Scalf jäi eläkkeelle viime kauden jälkeen, joka oli hänen 28. kautensa ohjelman johdossa, ja Randy Hood, hänen pitkäaikainen apulaisensa, ylennettiin hänen tilalleen. Hood on ollut UNCW:n palveluksessa vuodesta 2001, ja hänellä on ollut keskeinen rooli ohjelman kasvussa kahden viime vuosikymmenen aikana. Nyt hänen tehtävänään on pitää homma käynnissä vuonna 2020, kun hän menettää vuoden 2019 CAA-pelaajan Greg Jonesin ja keskeiset vaihtopelaajat Blake Morganin ja Justin Crumpin. Näistä menetyksistä huolimatta Seahawks palauttaa suuren osan ydinjoukkueestaan viime vuoden rosterista. Takaisin kokoonpanon johtoon palaavat vanhempi kolmospesämies Cole Weiss (.305/.387/.434, 49 RBI), juniorikeskikenttäpelaaja Noah Bridges (.263/.324/.390, 17 SB) ja vanhempi DH Kep Brown (.273/.343/.449, 8 HR). Two-way-pelaaja Adam Smith nousee Jonesin tilalle shortstopin paikalle ja tarjoaa vankkaa puolustusta ja vahvaa kättä. Samaan aikaan lahjakkaat tulokkaat Trevor Marsh ja Jac Croom siirtyvät vasempaan kenttään ja kakkospesälle antamaan Seahawksille lahjakkaan kokoonpanon, joka johtaa heidät takaisin NCAA-turnaukseen kolmantena peräkkäisenä vuonna. Heidän todellinen vahvuutensa on kuitenkin kentällä. Kaikki kolme tähtipelaajaa, jotka pelasivat vähintään 50 sisävuoroa, ovat palanneet johtamaan joukkoa, alkaen perjantaina aloittavasta Luke Gesellistä (5,5, 3,59). Hänen seuranaan ovat juniori vasenkätinen Zarion Sharpe (3-3, 4.21), joka varattiin 19. kierroksella vuonna 2019, mutta päätti palata kouluun loppukaudeksi, ja juniori righthander Landon Rouppe (6-3, 3.47). Pitching staffin täydentää Smith (0-0, 1.64), jota tullaan pyytämään sulkijan rooliin. Laadukkailla mailoilla kokoonpanossa ja kolmella laadukkaalla aloittajalla, jotka palaavat johtamaan syöttöhenkilökuntaa, Seahawksin pitäisi kaapata CAA:n runkosarjan mestaruus ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016.
2. Northeastern (28-29, 12-12)
Tulossa on pettymys kaudelta 2019, mutta valmentaja Mike Glavine ja hänen joukkueensa haluavat todistaa, että kausi oli harha-askel ohjelmalle, joka sijoittuu johdonmukaisesti konferenssin kärkipäähän. Huskies joutuu tekemään sen ilman viime vuoden joukkueen avainpelaajia, mukaan lukien johtava kunnariuhka Jake Farrell ja perjantaina aloittava Sean Mellen. Onneksi Huskies palauttaa paljon nopeutta kokoonpanosta, joka varasti viime kaudella 101 pesää, mikä oli konferenssin kolmanneksi paras tulos. Punapaita-nuorten kolmospesämies Ian Fair (.357/.419/.520, 8 HR) on parantunut vuosi vuodelta, ja hänen pitäisi olla konferenssin paras lyöjä tällä kaudella. Hänen lisäkseen kokoonpanossa on kolme senioria: DH Jake Rosen (.237.,380/.356, 9 SB), vasen kenttäpelaaja Kyle Peterson (.167/.321/.182) ja kakkosvahti Scott Holzwasser (.254/.394/.402, 27 SB). Nuorempi oikea kenttäpelaaja Jeff Costello (.267/.348/.351, 19 SB) osoittautuu myös olennaiseksi osaksi kokoonpanoa, ja punapaitainen juniori Teddy Beaudet (.200/.333/.200) tarjoaa laadukasta puolustusta levyn takana. Mellenin menetys rotaatiossa kompensoitunee konferenssin parhaan tulokkaan Sebastian Keanen tulolla, joka ohitti mahdollisuuden allekirjoittaa sopimuksen Red Soxin kanssa 11. kierroksen varauksena, jotta hän voi kunnioittaa sitoumustaan. Keane tuo mukanaan vahvan neljän lyönnin yhdistelmän, jota johtaa nopeapallo, joka voi olla korkeimmillaan 95 mailia tunnissa. Redshirt-senior-oikeakätinen Kyle Murphy (5-4, 4.66) tuo kokemusta rotaation kärkeen, ja juniori-oikeakätinen Sam Jacobsak (2-6, 5.34) siirtyi vaihtopelaajasta joukkueen lauantain aloittajaksi, ja häneltä odotetaan vahvaa vuotta. Vaikka Huskiesilla on raskaita menetyksiä viime vuoden joukkueesta, sillä on tarpeeksi lahjakkuutta haastaa Seahawks konferenssin kärjessä.
3. College of Charleston (36-21, 16-8)
College of Charleston sijoittui toista kautta peräkkäin 35 tai useamman voiton ja 15 tai useamman konferenssivoiton sarjaan, mutta vuonna 2020 voi olla vaikeaa saavuttaa sama saavutus. Johtavan lyöjän Danny Wondrackin menettäminen on kova asia, mutta hän ei ole läheskään ainoa pelaaja viime vuoden joukkueesta, joka ei palaa tällä kaudella. Joukkueen seitsemästä parhaasta lyöjästä vain vanhempi laitahyökkääjä Chris Graham (.291/.352/.346, 13 SB) on tänä keväänä Cougarsin kentällä. Hän tarvitsee apua muilta palaavilta lyöjiltä, jotka ovat seniorit Harrison Hawkins (.220/.305/.364) ja Ari Sechopoulos (.202/.312/.327). Kysymyksiä on paljon enemmän kuin vastauksia, joten on vaikea kuvitella, että Cougars johtaa jälleen kerran liigan lyöntitilastoa. Charleston joutuu kärsimään lisää raskaita menetyksiä, kun dominoiva righthander Griffin McLarty ja closeer Nathan Ocker lähtevät. Onneksi vanhempi righthander Tradd James (3-0, 2.77) ja juniori vasenkätinen Zach Williams (3-3, 4.58) palaavat kouluun. Charlestonissa voi olla jälleenrakennusvuosi, mutta Chad Holbrookin kahden ensimmäisen kauden tulokset nähtyään on vaikea laskea ohi ohjelman.
4. Willam & Mary (33-22, 12-11)
Vasemmapelaaja Bodie Sheehanin menetyksestäkin huolimatta Tribe palaa vahvalla syöttäjien ytimellä, jotta se voi jälleen kerran olla yksi liigan paremmista joukkueista. Vanhempi righthander Wadee Strain (6-4, 3.61) on joukkueen perjantain aloittaja ja toinen vanhempi righthander Chris Farrell (5-2, 2.58) tuo vahvan fastball/slider-kombon lauantain aloittajan rooliin. Sophomore vasenkätisen Zach Tsakounisin (4-2, 3.60) pitäisi jatkaa paranemistaan oltuaan CAA:n all-rookie valinta vuonna 2019. Juniori righthander Randy Prosperi (3-2, 3.52) ottaa vastaan closeerin roolin lyötyään viime vuonna 42 lyöjää ulos 38,1 sisävuorossa. Joukkueen todellinen kysymysmerkki on Triben lyöminen menetettyään sieppari Hunter Smithin, Zach Pearsonin ja Kyle Wrighteen. Jos muut lyöjät pystyvät astumaan esiin ja auttamaan viime kaudella kolmannen joukkueen all-CAA-joukkueeseen valittua vanhempaa vasenta kenttää pelaavaa Brandon Raquet’ta (.269/.402/.531, 8 HR) ja juniorikakkosvahti Matt McDermottia (.251/.292/.330, 35 RBI), niin Tribe voi yltää omaan ylärajaansa ja mahdollisesti selviytyä alueelliseen kisaan kolmen vuoden tauon jälkeen.
5. Elon (33-24, 19-5)
Vietyään CAA:n runkosarjan mestaruuden vuonna 2019 Elon näytti olevan matkalla ensimmäiseen alueelliseen paikkaan sitten vuoden 2013. Phoenix pääsi CAA-turnauksen mestaruusotteluun asti ennen kuin hävisi sydäntäsärkevästi 6-5 jatkoaikatappiossa UNC Wilmingtonille. Elon on päättänyt kostaa tuon tappion vuonna 2020, mutta ehkä yksikään CAA-joukkue ei menettänyt viime kaudelta enemmän ydinjoukkuettaan kuin Phoenix. Sen lisäksi, että aloittavien syöttäjien George Kirby ja Kyle Brnovichin 1-2-kombo lähti draftissa, myös sieppari Cam Devanney ja ulkopelaaja/sulkija Ty Adcock on korvattava. Kun vanhempi kolmospesämies Joe Satterfield (.325/.438/.476), vanhempi ulkopelaaja Tyler Stanley (28 SB) ja toisen vuoden DH Matt Oldham (.224/.320/.362, 5 HR) palaavat, Elonilla on kuitenkin edelleen vahva kokoonpano. Kumpareella juniori vasenkätinen Jared Wetherbee (7-4, 3.00) on helppo valinta joukkueen perjantain aloittajaksi, ja häntä auttavat tulokas righthander Spencer Bauer ja vanhempi vasenkätinen Dean McCarthy (2-3, 3.70), joka siirtyy aloittajan rooliin esiintymisensä jälkeen 27 ottelussa relieverinä vuonna 2019. Toisen vuoden righthander Joe Sprake (0-2, 4.91) ottaa Adcockin lähemmän roolin ansaittuaan yhden pelastuksen fuksina. Elonilla on edessään kova testi menetettyään niin paljon lahjakkuutta pysyäkseen konferenssin kärkikastissa.
6. James Madison (31-26, 11-15)
Dukesit palauttavat yhdeksän tuottavinta lyöjään viimevuotisesta joukkueesta, jota johtaa vauhdikas vasen kenttäpelaaja Trevon Dabney (.306/.457/494, 17 SB). Dabneyn rinnalla ulkokentällä ovat tulokas Chase Delauter, joka teki valmentajiin vaikutuksen syyspallossa, ja juniori Conor Hartigan (.280/.383/.420). Voimauhka Brady Harju (.295/.358/.479, 9 HR) liukuu ykköspesälle vastapäätä vuoden 2018 CAA all-rookie-joukkueeseen valittua Josh Jonesia, joka jätti viime kauden väliin. Shortstop Nick Zona (.337/.387/.388) ottaa tällä kaudella isomman roolin aloitettuaan 30 ottelua fuksina. Joukkueen syöttövuorossa ei ole aivan samanlaista jatkuvuutta. Perjantaina aloittava Kevin Kelly varattiin Indiansin 19. kierroksella ja Joe Williams käytti pelioikeutensa loppuun. Mutta 185-senttinen righthander Nick Stewart (4-5, 2.74) liukuu perjantain rooliin, ja viikonlopun rotaatiossa hänen lisäkseen tulevat righthanderit Michael Bechtold (2-2, 5.67) ja Justin Showalter (1-3, 3.72). Punapaitainen vasen laitahyökkääjä Brett Ayer (4-1, 2.52) ottaa lähemmän roolin Nick Robertsonin (5-1, 1.01, 8 SV) lähdön jälkeen. Jos Dukes pystyy jälleen ylpeilemään konferenssin parhaalla ERA:lla, se sijoittuu tätä sijoitusta korkeammalle, mutta se tulee olemaan kova tehtävä keskeisten syöttäjien menettämisen jälkeen.
7. Delaware (21-33, 9-15)
Vaikka Delaware sijoittui viime kaudella vain 21:een voittoon, joka on vähiten ohjelmassa sitten vuoden 2003, oli syytä optimismiin. Tuore ykkösmies Joseph Carpenter (.300/.368/.459) nimettiin vuoden 2019 CAA-tulokkaaksi, ja hänen pitäisi olla vielä parempi toisen vuoden opiskelijana. Blue Hens lisäsi myös redshirt junior third baseman John Martin, joka oli ensimmäisen joukkueen all-Patriot League -valinta vuonna 2018 ennen siirtymistään Delawareen. Kahden lyöjän lisäksi ensimmäisen joukkueen all-CAA-valinta keskikenttäpelaaja Jordan Hutchins (.272/.375/.421, 4 HR) ja vasen kenttäpelaaja Austin Colmery (.262/.413/.352), CAA:n all-rookie-joukkueen kunniapelaaja vuonna 2019, muodostavat vahvan kokoonpanon. Tämä vakaus ulottuu myös syöttöhenkilökuntaan. Vaikka Blue Hensillä on ilman perjantain aloittajaa Brandon Walteria paljon tuttuja kasvoja, kuten juniori righthander Chris Ludman (3-8, 5.82). Toisen vuoden oikeakätisen Jack Dubecqin (2-5, 3.44) pitäisi olla joukkueen lauantain aloittaja toisena ja oikeakätisen Joey Silanin (3-5, 5.53) pitäisi myös säilyttää paikkansa rotaatiossa. Sulkija Derek Wakeley (2-3, 3.91, 6 SV) säilyttää roolinsa hyvän juniorikauden jälkeen. Blue Hensillä ei ehkä ole lahjakkuutta kilpailla konferenssin huipulla, mutta he tulevat varmasti parantamaan viime kauden tuloksiaan.
8. Hofstra (18-31-1, 10-14)
Priden on vaikea korvata sieppari Vito Friscian isoa mailaa, joka johti joukkuetta lähes jokaisessa hyökkäysluokassa kauden takaisesta. Hyvä uutinen on se, että Pride tuo viime vuoden joukkueesta takaisin 27 kirjeenvaihtajaa, joiden kärjessä ovat vanhempi ykkösvahti Rob Weissheier (.258/.371/.509, 8 HR), juniori-lyhytpelaaja Austin Gauthier (.269/.373/.374, 12 SB) ja toisen vuoden keskikenttämies Anthony D’Onofrio (.253/.320/.400, 10 SB). Kentällä Jack Jett (2-3, 5.52) ja Ryan Rue (3-4, 4.48) palaavat johtamaan rotaatiota. Jimmy Joyce (2-4, 8.35) liukuu joukkueen sunnuntain aloittajaksi sen jälkeen, kun hän oli pelannut enimmäkseen helpotuksen roolissa. Vaikka korkean vipuvaikutuksen reliever Daniel Page (2.19, 4 SV) valmistui, Andrew Mundy (1-2, 4.78, 5 SV) palaa takaisin lähemmäs. Vaikka niin suuri osa joukkueen ytimestä on palannut, Priden on keksittävä keino sekä valmistaa juoksuja että kiristää juoksujen estämistä sen jälkeen, kun se sijoittui viime kaudella CAA:ssa juoksujen ja ERA:n osalta CAA:n pohjalle tai lähelle sitä.
9. Towson (7-17, 14-39)
Towson sijoittui konferenssin viimeiseksi juoksuissa (211) ja seitsemänneksi ERA:ssa (5,59), ja joukkueen on vaikea päästä paljon parempaan kuntoon vuonna 2020, kun kolmas baseman Zach Piazza ja perjantaina aloittava Gavin Weyman menettävät. Vanhempi ykköspesismies Brad Powers (.267/.391/.478, 7 HR) on Tigersin kokoonpanon avainhahmo yhdessä toisen vuoden keskikenttäpelaajan Javon Fieldsin (.272/.366/.371, 15 SB) kanssa. Junior righthander Josh Seils (2-8, 4.00) ottaa Weymanin roolin perjantain aloittajana ja junior college -siirto Shayne Clowar on joukkueen lauantain aloittaja. Junior righthander Jake Pecilunas (2-5, 5.14, 1 SV) ottaa tällä kaudella vastaan closerin paikan.
Top 2020 Draft Prospects
- Landen Roupp, RHP, UNC Wilmington
- Noah Bridges, OF, UNC Wilmington
- Billy Sullivan, OF, Delaware
- Jared Wetherbee, LHP, Elon
- Ian Fair, OF, Northeastern
- Zarion Sharpe, RHP, UNC Wilmington
- Cole Weiss, 3B, UNC Wilmington
- Chris Farrell, RHP, William & Mary
- Nick Stewart, RHP, James Madison
- Jack Jett, RHP, Hofstra