2020 College Football Playoff ennusteet, poimintoja: Familiar faces in field, but will either game be close?

Are you ready for Alabama-Clemson V or Clemson-Notre Dame III? Ensimmäinen on todennäköisempi kuin jälkimmäinen, mutta jo pelkästään nämä mahdollisuudet ovat kommentti College Football Playoffin seitsemännestä versiosta.

Mitä enemmän asiat muuttuvat, no, oikeastaan ne eivät muuttuneet paljoa tässä CFP:ssä. Edessänne näkyvät neljä joukkuetta ovat nyt saavuttaneet 61 % paikoista tapahtuman seitsenvuotisen historian aikana (17 paikkaa 28:sta). Alabama, Clemson ja Ohio State edustavat viittä kuudesta CFP-aikakaudella voitetusta mestaruudesta. Notre Dame pelaa toisessa pudotuspelissään kolmen vuoden sisään.

Ensimmäistä kertaa kaikki neljä pudotuspelien joukkuetta ovat olleet täällä aiemmin. Myös ensimmäistä kertaa kiistat pyörivät niin pelattujen otteluiden määrän kuin itse joukkueiden vahvuuksien ympärillä. Notre Damen Brian Kelly ja Clemsonin Dabo Swinney tekivät sen jälleen selväksi viime lauantaina.

Mutta kaiken ytimessä ovat uusintaottelut. Jos Alabama ja Clemson voittavat välieränsä – molemmat ovat suosikkeja, Crimson Tide lähes kolmella touchownilla – ne kohtaisivat CFP:ssä viidennen kerran. Kolme neljästä edellisestä kohtaamisesta oli kansallisesta mestaruudesta.

Vähemmän todennäköistä on, että Notre Dame ja Clemson molemmat voittavat ja kohtaavat kolmannen kerran … tällä kaudella. Kumiottelu olisi kansallisesta mestaruudesta. Kärsisikö joku väsymyksestä?

Ei ollut helppoa päästä näin pitkälle. Tämän kauden Football Four oli yhtä onnekas kuin taitava. Pelaajat, kaukalot ja joukkueet jättäytyvät edelleen pois yrittävän kauden väsymyksen keskellä. Jäljelle jääneille on luvassa kiehtovaa jalkapalloa. Toivottavasti pääsemme sinne terveinä.

Näin lyhyen kiitotien päässä näistä peleistä on jo aika eritellä otteluparit. Kyllä, on hyvin mahdollista, että tulemme näkemään pelejä, jotka olemme nähneet ennenkin. Lisää samaa? Alabaman, Clemsonin ja Ohio Staten ennustettiin olevan täällä jo kauan ennen kuin COVID-19 ilmestyi. Jotenkin, jollakin tavalla, pudotuspelit eivät koskaan petä. Jopa silloin, kun tuntuu, että se on nähty ennenkin.

Rose Bowl: Nro 1. Alabama vs. nro 4 Notre Dame

Vakuuttavimmat numerot: Alabama (11-0) tekee touchdownin keskimäärin joka 10,8 snaps. Notre Dame (10-1) teki juuri 10 pistettä Clemsonia vastaan. Kyllä, ero näiden kahden joukkueen välillä saattaa olla niinkin suuri.

Tide avasi William Hill Sportsbookin mukaan 17,5 pisteen suosikkina, ja sitä on veikattu jopa 20 pisteen suosikiksi. Voisiko tämä välierä olla näin huono? Kyllä. Kyllä, se voisi. Alabama on tehnyt tällä kaudella kuusi kertaa vähintään 52 pistettä, mukaan lukien kolme viimeistä peliä.

Samaisella kaudella Notre Dame osoitti, että se voi voittaa ylivoimaisen lahjakkaan joukkueen ja hävitä tälle samalle joukkueelle (Clemson) reilusti. Miten tästä sitten jatketaan? Pelinrakentaja Ian Bookin on palattava takaisin pelaajaksi, joka hän oli suurimman osan kaudesta: keskimääräistä parempi pelinjohtaja, joka ei käännä palloa.

Irlantilaisten on luotava juoksu. Sillä tavalla he voittivat Clemsonin. Book ei varmaan voita tätä peliä kädellä. Kaikki mikä pitää Alabaman epätasapainossa on tervetullutta. Sabanin puolustus on sen ”huonoin” sitten ensimmäisen kauden 2007 (33. kansallisesti). LSU todisti viime vuonna, että mestaruuden voittamiseen riittää joukkueiden päihittäminen. Tiikereillä oli kolmanneksi huonoin kokonaispuolustus, jolla on koskaan voitettu kansallinen mestaruus (wire service -aikakaudella vuodesta 1936 lähtien). Jos kaikki muu epäonnistuu, tiedämme, että Tide tekee pisteitä, ja he tekevät paljon pisteitä.

Jos Alabama on huolissaan, se on keskellä, jossa Landon Dickerson meni alas myöhään Floridaa vastaan, mikä näytti vakavalta polvivammalta. Dickerson on Outland Trophyn finalisti (yhdessä vasemman taklaajan Alex Leatherwoodin kanssa). Koko Alabaman hyökkäyslinja on finaalissa Joe Moore Award -palkinnon (paras hyökkäyslinja) saajaksi. Jos Mac Jonesia ei pystytä suojaamaan ja Najee Harris ei löydä reikiä, se tulee olemaan ongelma.

Notre Damen secondarylle tulee valtava rasitus. Pelkästään Alabaman vastaanottimet tekevät keskimäärin 281 jaardia per peli. On 111 ohjelmaa, joiden koko syöttöhyökkäys ei tee keskimäärin niin paljon jaardeja. Kelly saattaa haluta avata puolustuksen nickel-lookilla, mutta se mahdollistaa toisen tason avautumisen Harrisin juoksuille. Arkansas kokeili jotain ”33 Zone” -nimistä menetelmää, jossa sekundääri pinotaan puolustajilla. Jones jäi ilman touchdown-passia. Alabama voitti silti 49 pisteellä.

Kyllä, tämä joukkue on dynaaminen. Muistaako kukaan edes, että Bama:lta puuttuu paras vastaanottimensa (Jaylen Waddle)? Kaveri joka nousi ykköseksi (DeVonta Smith) saattaa voittaa Heisman Trophyn. Yikes.

Sugar Bowl: No. 2 Clemson vs. No. 3 Ohio State

Juuri sopivasti, Clemson (10-1) hyräilee. Juoksupeli, joka ei ollut tehnyt paljoakaan sitten lokakuun, teki 219 jaardia Notre Damea vastaan. Trevor Lawrence on palannut korkealle tasolle oltuaan poissa viisi viikkoa COVID-19:n ja pelien peruuntumisten välillä. Se, mikä erottaa Clemsonin hyökkäyksen välieräasetelmassa, on Lawrencen kyky juosta. Hän teki 90 jaardia Notre Damea vastaan ja on Tiikereiden toiseksi paras juoksija. Uransa aikana Lawrence on juossut 231 jaardia pudotuspeleissä. Ohio Staten kannattaa muistaa, miten Lawrence avasi viime kauden Fiesta Bowlin välierän 107 juoksujaardilla ja touchdownilla.

Sitä oli 346 päivää sitten. Mikä on muuttunut? Paljon. Ohio Statella (6-0) ei ole J.K. Dobbinsia, joka on eroa tekevä takamies. Se ei näytä läheskään yhtä dominoivalta pelattuaan vain kuusi peliä. (Jep, menemme sinne.) Ohio Statelta puuttui 22 pelaajaa lauantaina Northwesterniä vastaan. Kuinka monta Buckeyesilla on käytettävissä välierässä?

Luojan kiitos Trey Sermonista (331 jaardia juoksua vs. Northwestern), sillä jotain näytti olevan vialla pelinrakentaja Justin Fieldsin kanssa. Yhdessä uransa huonoimmista peleistä Fields melkein maksoi Buckeyesille pelin kahdella syötönkatkolla. Ja tämä Lawrencen kaveri osaa heittääkin. Clemsonin vastaanottimet saattavat olla paras kokoelma frisbeen sieppaajia Tuscaloosan, Alabaman tällä puolen.

Swinneyllä on paras puolustus pudotuspelijoukkueista, eikä se ole lähellä. Siellä on nopeutta laidalta. Jotkut maan aktiivisimmista linjapuolustajista taklaavat keskimäärin yli 3,5 taklausta per peli. Ellei Sermonin johtama juoksupeli yhtäkkiä tuota tulosta, Fieldsiin kohdistuu paljon paineita.

Hei, ainakin Buckeyes saa seitsemännen pelin pelattua. Tigersia vastaan pelataan kolmatta kertaa CFP:n semifinaalissa. Clemson on 2-0 voitoin 31-0 ja 29-23 näissä kohtaamisissa, ja tänä vuonna se avaa 6,5 pisteen suosikkina William Hillin mukaan.

Tässä CBS Sportsin collegefutisasiantuntijamme valitsevat voittajat. Tutustu myös täydelliseen College Football Playoff -vedonlyöntioppaaseemme, jossa on poimintoja leviämistä vastaan ja ottelusummia varten.