3.2.2: Kolumbuksen vaihdosta transkulturaatioon
Kolumbuksen matkojen jälkeinen taloudellinen ja kulttuurinen vaihto sai aikaan syvällisen muutoksen eurooppalaisten maailmankuvassa; Amerikan löytämisen tuloksena syntyneet kauppakeisarikunnat loivat uuden, globaalin talouden, jossa monet eri kansat olivat vuorovaikutuksessa. Taloudellinen vaihto vaikutti syvällisesti yhteiskuntaan ja politiikkaan, ja Amerikat olivat näiden muutosten mikrokosmos.
Amerikkojen kaivoksista saatu hopea tulvi Euroopan markkinoille. Vuosina 1503-1650 espanjalaiset toivat Sevillaan 6 miljoonaa kiloa hopeaa ja 185 000 kiloa kultaa. Vaikka Uuden maailman hopean tulvaa on usein syytetty Espanjaa ja myöhemmin Eurooppaa 1500-luvulla koetelleesta rajusta inflaatiosta, hinnat olivat nousseet jyrkästi jo ennen vuotta 1565, kun taas hopean tuonti saavutti huippunsa vasta vuosina 1580-1620. Espanjan Filip II maksoi kuitenkin armeijansa ja ulkomaanvelkansa Uuden maailman hopealla ja siirsi Espanjan hintojen nousun ja inflaation muualle Eurooppaan. Tätä hintojen nousua kutsutaan hintavallankumoukseksi. Saksissa vuonna 1517, jolloin Martin Luther postitti yhdeksänkymmentäviisi teesiään, hinnat olivat nousseet sata prosenttia siitä, mitä ne olivat vuonna 1492, Kolumbuksen ensimmäisen matkan vuonna.
Tutkimusmatkat loivat myös maailmantalouden merikaupan kautta. Portugalilaiset pääsivät Intiaan ja jatkoivat sieltä Japaniin ja Kiinaan. He toivat mausteita takaisin Lissaboniin ja maksoivat usein näistä tavaroista Intiasta peräisin olevilla tekstiileillä sekä kullalla ja norsunluulla Itä-Afrikasta. Portugalilaiset veivät Macaon etuvartioasemalta kiinalaista silkkiä Filippiineille ja Japaniin, jossa he vaihtoivat silkkiä espanjalaiseen hopeaan. Uudesta maailmasta peräisin olevalla espanjalaisella hopealla oli dramaattinen vaikutus Kiinan talouteen; Yhden ruoskan uudistus yhdisti Kiinan verotusjärjestelmän yhdellä hopeana maksettavalla verolla.
Portugalilaiset toivat myös hevosia Intiaan Mesopotamiasta ja kuparia Arabiasta sekä kuljettivat haukkoja ja riikinkukkoja Intiasta Kiinaan ja Japaniin. Portugalilaiset kävivät kauppaa afrikkalaisilla orjilla; afrikkalainen orjatyövoima tuotti sokeria heidän Brasiliassa sijaitsevilla plantaaseillaan, jotka tuottivat suurimman osan Euroopan sokerihuollosta 1500- ja 1600-luvuilla. Portugalista tuli kaupankäynnin kieli Itä-Afrikassa ja Aasiassa. Portugalin kauppaimperiumin perintö jatkui 1900-luvun loppupuolelle asti.
Myös espanjalaiset ja hollantilaiset perustivat tutkimusmatkailun aikakaudella suuria meri-imperiumeja. Miguel López de Legazpi vakiinnutti Espanjan hallinnan Filippiinien saarilla, mikä yhdisti espanjalaisen kaupankäynnin Amerikoissa ja idässä käytävään kauppaan. Vastaavasti hollantilaiset perustivat mausteisiin perustuvan kauppaimperiumin, ja vuonna 1599 hollantilainen laivasto toi Amsterdamiin yli 600 000 kiloa pippuria ja muita mausteita.
Eurooppalaisten, intiaanien ja afrikkalaisten välinen vuorovaikutus 1500-luvulla havainnollisti kulttuurien yhteentörmäystä, joka syntyi, kun eurooppalaiset motiivit olivat ristiriidassa amerikkalaisten alkuperäiskansojen sivilisaatioiden eetoksen ja elämäntavan kanssa. Tämä prosessi, transkulturaatio, tapahtui erityisesti kaupungeissa, joissa eri etniset ryhmät asuivat lähempänä toisiaan kuin maakunnissa ja joissa afrikkalaisilla orjilla oli suurempi liikkumis- ja yhdistymisvapaus. Transkulturaatio oli ilmeistä myös Brasilian plantaaseilla ja Espanjan Amerikan suuremmilla maatiloilla, niin sanotuilla haciendoilla; molemmissa afrikkalaiset orjat ja alkuperäiskansat työskentelivät rinnakkain mestizojen kanssa, jotka olivat tavallisesti ”osakasviljelijöitä.”
Uusia etnisyyksiä syntyi: mestizot syntyivät eurooppalaisten ja intiaanien välisistä avioliitoista; mulattit olivat valkoisten ja afrikkalaisten jälkeläisiä. Vastaavasti uskonto heijasteli sitä, että perinteiset intiaanien uskonnot mukautuivat ja ottivat käyttöönsä elementtejä katolilaisuudesta. Esimerkkinä tästä on Meksikon suojeluspyhimys, Guadalupen neitsyt. Hahmo asetettiin asteekkien uskonnolle pyhälle paikalle, ja toisinaan hänen kasvonsa on kuvattu tummina, toisinaan vaaleina. Nahuatl-kieliset meksikolaiset antoivat hänelle atsteekkien maanjumalattaren Tonantzinin nimen. Sama uskonnollisten perinteiden sekoittuminen näkyy meksikolaisten ristiinnaulittujen hahmojen taipumuksessa olla veren peitossa, mikä on kumarrus atsteekkien uskomukselle, jonka mukaan verta tarvittiin pitämään aurinko palavana ja se oli näin ollen elämää antavan voiman symboli.
Tarkasteltaessa tarinaa valloituksesta ja sen vaikutuksesta sekä konkistadoreihin että Espanjan monarkkeihin on mielenkiintoista verrata vuonna 1559 kirjoittaneen Espanjan Filip II:n näkemyksiä vain kaksi vuotta myöhemmin Perussa seikkailleen espanjalaisen Lope de Aguirren näkemyksiin. Filip II:n ajatukset kohdistuivat täysin rikkauksiin, joita Intia oli tuonut Espanjan monarkialle (ja nämä rikkaudet auttoivatkin rahoittamaan kuuluisan Espanjan armadan), kun taas konkistadori moitti kuningasta tämän välinpitämättömyydestä niiden ihmisten ahdinkoa kohtaan, jotka olivat tehneet niin paljon tämän rikkauden turvaamiseksi. Filippus selitti:
Uudesta Espanjasta saadaan kultaa ja hopeaa, sarviainesta , josta tehdään purppuranpunaista väriainetta, nahkaa, puuvillaa, sokeria ja muuta; mutta Perusta ei saada mitään muuta kuin mineraaleja. Viidesosa kaikesta tuotetusta menee kuninkaalle, mutta koska kulta ja hopea tuodaan Espanjaan ja hän saa kymmenesosan siitä, mikä menee rahapajalle, jossa se jalostetaan ja kolikoitetaan, hän saa lopulta neljänneksen koko summasta.
Hän oli myös tietoinen siitä, että jalometallien tarjonta ei kestäisi loputtomiin, koska ”suuria määriä kultaa ja hopeaa ei enää löydy maan pinnalta, niin kuin menneinä vuosina, ja tunkeutuminen maan uumeniin vaatii suurempia ponnisteluja”. Ponnistelu ei tietenkään tulisi kruunulta.
Hyvin toisenlaisen kuvan maalaa Lope de Aguirre, joka suorastaan nuhteli kuningasta sanomalla,
Katso tänne, Espanjan kuningas! Älä ole julma ja kiittämätön vasalleillesi, sillä kun isäsi ja sinä pysyitte Espanjassa vailla pienintäkään vaivaa, vasallisi ovat verensä ja omaisuutensa hinnalla antaneet sinulle kaikki ne valtakunnat ja tilat, joita sinulla on näillä seuduilla. Varokaa, kuningas ja herra, ettette voi laillisen kuninkaan tittelillä ottaa mitään hyötyä tästä maasta, jossa ette ole riskeerannut mitään, antamatta ensin asianmukaista tyydytystä niille, jotka ovat työskennelleet ja hikoilleet sen eteen.”
Nämä kaksi kirjoitusta ilmestyivät 1500-luvun puolivälissä, vain muutama vuosikymmen atsteekkien valtakunnan valloittamisen jälkeen ja vähän sen jälkeen, kun inkat olivat kaatuneet Pizarron käsiin. Espanjan monarkialle oli koitunut suurta vaurautta, suurta kärsimystä niille, jotka todella lähtivät Uuteen maailmaan tai jo asuivat siellä.