Pilvet vierivät taivaalla.
Monet istuntoni ahdistuksen kanssa kamppailevien asiakkaiden kanssa alkavat samalla tavalla: Jonkinlainen muunnelma ”Haluan vain lopettaa tämän tunteen” tai ”Miten saan ahdistuneisuuteni katoamaan?”
Terapeutin urani ensimmäisinä vuosina keskityin vinkkeihin, tekniikoihin ja temppuihin, joilla ahdistusta voidaan harhauttaa, argumentoida tai mitätöidä. Joskus ne toimivat, vaikkakin tilapäisesti. Mutta en juurikaan tajunnut, että lähetin hienovaraisesti viestin, jonka mukaan ahdistus oli pikemminkin ongelma, joka oli korjattava, kuin tunne, joka oli hyväksyttävä.
Kun kävin hyväksymis- ja sitoutumisterapian (ACT) seminaarin, joka on näyttöön perustuva hoitomuoto, huomasin, että suhteeni omaan ahdistukseeni (ja muihinkin ajatuksiin ja tunteisiin) muuttui dramaattisesti.
Olen oppinut ACT:stä monia hyödyllisiä anekdootteja, viitekehyksiä ja teoreettisia orientaatioita, mutta yksi viesti, joka hallitsee käytännössäni (ja tavassa, jolla hoidan itseäni), on ahdistuksen ja negatiivisten ajatusten hyväksyminen normaalina osana inhimillistä olotilaa.
Jep, sanoin sen – jos ahdistut, teet sen oikein.
Ongelma ei ole ahdistuneisuutemme sinällään, vaan suhdettamme ahdistukseemme. Jätämmekö sen kokonaan huomiotta, jolloin sille ei jää muuta vaihtoehtoa kuin kerääntyä ajan mittaan ja tulla takaisin heiluen? Suutummeko ja rankaisemmeko itseämme ahdistuneisuudestamme, mikä lisää loukkaantumista? Uppoudummeko täysin tunteisiimme ja päästämme irti kaikesta logiikasta ja järjen käytöstä?
Vai hyväksymmekö ja tunnustammeko tunteemme ohimeneviksi, epämääräisiksi kokemuksiksi, joiden ei tarvitse häiritä jokapäiväistä elämäämme? Kuten Russ Harris sanoo terapiaoppikirjassaan ACT Made Simple:
”Vaikka kokemuksesi tässä hetkessä olisikin vaikea, kivulias tai epämiellyttävä, voit olla avoin sille ja utelias sitä kohtaan sen sijaan, että pakenet sitä tai taistelet sen kanssa.”
Mutta voi olla vaikeaa olla utelias kokemusta kohtaan, joka on historiallisesti ollut meille hyvin tuskallinen. Tässä kohtaa metaforat tulevat kuvaan.
Killick, Curry ja Myles ilmaisevat asian täydellisesti vuonna 2016 The Cognitive Behavior Therapist -lehdessä julkaistussa artikkelissaan ”The mighty metaphor: a collection of therapists’ favorite metaphors and analogies”:
”Metaforat auttavat mieliämme… löytämään uusia ymmärryksiä yhdistämällä jotakin tuttua johonkin, joka on samankaltaista, mutta ei identtistä. … Lisäksi olemme aktiivisia näiden yhteyksien luomisessa, ja mitä enemmän merkitystä löydämme näille yhteyksille, sitä todennäköisemmin ne vaikuttavat meihin.”
Artikkelissa kuvataan edelleen metaforia ”olennaisiksi työkaluiksi terapeuttisessa prosessissa; ne tarjoavat terapeutille keinon, jolla hän voi kommunikoida potentiaalisesti monimutkaisia psykologisia käsitteitä ja teoriaa asiakkaalle.”
Metaforat ovat tehokas keino irrottaa itsemme hiukan tunteistamme ja ajatuksistamme. Sen sijaan, että jäisimme uppoutumaan tunteisiimme, voimme tarkkailla niitä.