7 faktaa sikadeista, jotka ovat ”pieniä viuluja”

Kunhan saapuvat sirkat, lähettämällä lävistävää surinaansa näkymättömistä paikoista puissa, tiedät, että kesäkin on tullut.

Gene Hall, Arizonan yliopiston hyönteistutkija, kertoo äänekkäistä hyönteisistä ja siitä, miten (ja miksi) ne tekevät mitä tekevät.

1. Sirkat ovat kuin pieniä viuluja

Sirkan runko muistuttaa viulua tai kitaraa siinä mielessä, että suuri osa siitä koostuu tyhjistä, ilmatäytteisistä tiloista, jotka toimivat kuin resonointikammio ja vahvistavat niiden tuottamaa ääntä.

”Kovaääninen ääni, jonka kuulemme, on uroksen parittelukutsu – naaraat ovat äänettömiä”, Hall sanoo. ”Jotkut lajit tuottavat kovaäänisen pyörteen, jonka kuulemme täällä päin, kun taas toisista kuuluu pikemminkin pehmeä naksahdusääni. Jokaisella sirkkalajilla on oma paritteluhuutonsa, joka voi vaihdella pehmeästä naksuttelusta kovaan surinaan.”

”Huudot vaihtelevat lajeittain. Jotkut urokset pysyvät samalla paikalla ja soittavat jatkuvasti, kun taas toiset lentävät pois ja soittavat toisesta paikasta. Ne myös käyttävät melua hukuttaakseen toisensa tai vaimentaakseen muiden naaraista kilpailevien kutsut. Äänen poimimista varten molemmilla sukupuolilla on vatsan etuosassa, siipien alapuolella, rakenteet, joita kutsutaan tympanoiksi ja jotka toimivat periaatteessa kuin tärykalvot.”

2. Sirkat pitävät ääntä kuin lelusammakot

Muistatko ne ohuesta metallista tehdyt naksuttelulelut, jotka on usein muotoiltu ja maalattu kuin sammakko? Jossa painat ja vapautat peukalolla alapuolella olevaa taipuisaa kieltä äännähdyksen aikaansaamiseksi? Hallin mukaan uroskärsäkkäät tuottavat ääntä hyvin samankaltaisella tavalla.

”Uroskärsäkkäillä on ruumiinsa alapuolella rakenne, jota kutsutaan tymbaaliksi. Se on ainutlaatuinen kurjenmiekoille, ja se koostuu parista ohuesta, kovettuneesta kalvosta, joita ne taivuttavat erikoistuneilla lihaksilla, ja tämä luo naksuvan äänen. Sen ja onttojen onteloiden avulla ne saavuttavat äänenvoimakkuuden. Lisäksi kulma, jossa hyönteinen nojaa oksan tai rungon päälle, jolla se istuu, auttaa hallitsemaan resonointia, kuten kaiutin, joka heijastaa ääntä seinästä.”

3. Sirkat tavallaan ”hikoilevat”

Miksi sirkat ovat aktiivisia päivän kuumimpaan aikaan?

”Koska ne pystyvät”, Hall sanoo. ”Sirkat ovat keksineet tavan hikoilla, jos niin voi sanoa. Ne syövät kasvimehua, joten ne imevät jatkuvasti nestettä, ja kun lämpötila nousee yhä kuumemmaksi ja ne alkavat ylikuumentua, ne poistavat vettä verestään ja siirtävät sen kehossaan olevien kanavien kautta. Kun se poistuu niiden kehosta niiden rintakehän huokosten kautta, ne saavat jatkuvaa haihdutusjäähdytystä.

Kun ihmiset puhuvat siitä, että tuntuu siltä kuin olisi vain kuumempaa, kun he kuulevat kurjenmiekat, se johtuu siitä, että ne ovat ulkona, kun on kuuma. Tuon tempun ansiosta ne voivat olla aktiivisia, kun on liian kuuma niitä syöville petoeläimille. Monet matelijat, linnut ja nisäkkäät, jotka normaalisti lähtisivät niiden perään, hakeutuvat suojaan kuumuudelta, kun lämpötila nousee yli 110 asteeseen, mutta sikadat voivat silti olla aktiivisia, ruokkia ja lähettää parittelukutsuja.”

4. Ne ovat maanalaisia rakentajia

”Täysikasvuinen naaras munii munansa oksaan”, Hall sanoo. ”Kun munat kuoriutuvat, epäkypsä vaihe – jota kutsutaan nymfiksi – putoaa maahan, jonne se sitten kaivautuu. Nymfi elää maan alla ja syö kasvien juuria lävistävillä, imevillä suuosillaan liikkuen kammioita ja tunneleita pitkin, joita se kaivaa vahvoilla, kynsimäisillä etujaloillaan.

Kun se on valmis muuttumaan aikuiseksi, nymfi ryömii ulos maasta ja etsii pinnan, johon se voi takertua, kuten puun tai rakennuksen juuren. Sen jälkeen se irrottaa viimeisen nymfihahkonsa. Vastikään syntynyt aikuinen on kalpea ja pehmeäkroppainen, kunnes ulkorunko kovettuu, ja jatkaa sitten loppuelämäänsä. Aikuisilla on nymfien tavoin lävistävät ja imevät suupielet, ja ne ovat kasvinsyöjiä.

”Sirkkojen elinkaari voi vaihdella kolmesta vuodesta paikallisilla lajeillamme jopa 17 vuoteen keskilännen ja itäisten Yhdysvaltojen lajeilla”, Hall sanoo. ”Täällä esiintyvillä lajeilla maanalainen vaihe kestää parista kolmesta viiteen vuotta. Meillä ei ole suuria hautomisjaksoja, kuten Keskilännen ja Yhdysvaltojen itäisten osien 13- tai 17-vuotisilla sikadeilla.”

”Meidän alueellamme ne porrastavat ilmestymisajankohtansa, joten sikadat ilmestyvät joka vuosi. Uskomme, että nymfit syntyvät, kun tietyt ympäristövihjeet loksahtavat kohdalleen ja olosuhteista tulee juuri oikeat – esimerkiksi heti, kun maa saavuttaa tietyn lämpötilan.”

Nymfit syntyvät yleensä iltaisin tai öisin, ja seuraavana päivänä niiden nymfimäinen iho saattaa löytyä sieltä, mistä ne ovat syntyneet. Ne ovat hyvin haavoittuvaisia noustessaan, koska aikuisen vartalo on aluksi pehmeä. Kestää jonkin aikaa, ennen kuin se kovettuu ja siivet pääsevät työntymään ulos ja kehittymään. Siihen menee luultavasti muutama tunti. Se ei voi kestää liian kauan, koska niiden on oltava aktiivisia seuraavana aamuna. Aikuinen elää vain kahdesta kolmeen viikkoa, mikä on tavallaan tyypillistä useimmille hyönteisille.”

5. Ne ovat superkavalia

Oletko koskaan yrittänyt paikallistaa kuulemaasi cicadaa vain löytämättä sieltä mitään?

”Niitä on hyvin vaikea tavoittaa”, Hall sanoo. ”Voit kuulla ne, mutta kun alat kävellä puuhun, niitä on hyvin vaikea paikallistaa. Luulen, että se johtuu siitä, että ääni on niin suuri, että on vaikea rajata, mistä se tulee, vaikka luulisi tietävänsä, mistä se tulee. Se on hyvä strategia saalistajan harhauttamiseksi. Jos kävelet oksan tai risun luokse, jossa sirkka on, se siirtyy taaksepäin ja piiloutuu. Lisäksi ne lakkaavat huutamasta heti, kun tulet liian lähelle, mikä vaikeuttaa niiden löytämistä entisestään.”

6. Niiden viholliset ovat painajaisten aiheita

”Yksi niiden vihollisista on sirkkamurha-ampiainen”, Hall sanoo. ”Ne ovat ampiaisia, jotka asettavat kotinsa sikadoille, aivan kuten taranteli-ampiainen etsii tarantuloja. Naaras ampiainen lentää ympäriinsä etsien sirkkoja, ja kun se löytää yhden, se pistää sitä ja lamauttaa sen, sitten se kuljettaa sen koloon, munii sen päälle yhden munan ja sulkee kolon. Se on reilun kokoinen ampiainen, koska sen täytyy pystyä tarttumaan sikadaan ja lentämään sen kanssa.”

”Nämä ampiaiset lähtevät ”kätköstä” isäntänsä pään kautta.”

”Sirkka pysyy elossa maan alla sillä aikaa, kun ampiaisen toukka ruokkii sitä. Ja toukka syö sellaista vauhtia, että se ei heti tapa sirkkaa. Maanalaisen elämänsä aikana jotkut sikadat saavat tartunnan sienen itiöistä, jotka sitten kasvavat niiden ruumiin sisällä, lopulta tappavat ne ja niiden päästä versoo hedelmäelin.”

7. Jotkut sikadat ovat todella pieniä

Arizonassa esiintyvät sikadalajit vaihtelevat kokoluokassaan suuresta lounaisesta jättimäisestä tulvasikadasta, joka on vain hiukan lyhyempi kuin Pohjois-Amerikan pienin kolibri, mantereen pienimpään sikadaan, Beameria venosaan, joka mahtuu istumaan neljännesdollarin kolikkoon, jossa on tilaa. ”Hyönteiskokoelmassamme on 36 sirkkalajia osavaltiosta”, Hall sanoo. ”Kaikkiaan osavaltiossa lienee noin neljä tusinaa lajia. Yksi yleisimmistä Tucsonin alueella on apassikada (Diceroprocta apache).”