Tänään vietetään ensimmäistä adventtisunnuntaita, joka on kristillisen kalenterin ensimmäinen päivä.
Tässä on yhdeksän asiaa, jotka sinun tulisi tietää monissa kristillisissä kirkoissa noudatettavasta liturgisten vuodenaikojen syklistä:
1. Kristillinen kalenteri (tunnetaan myös nimellä liturginen kalenteri tai kirkollinen kalenteri) on vuosittainen aikataulu, jossa muistetaan tiettyjä pelastushistoriaan liittyviä päiviä ja vuodenaikoja. Jotkin kirkkokunnat – mukaan lukien anglikaanit, luterilaiset, metodistit ja presbyteerilaiset – noudattavat suurinta osaa perinteisestä kalenterista, kun taas toiset kirkkokunnat – mukaan lukien baptistit ja useimmat kirkkoon kuulumattomat evankeliset seurakunnat – keskittyvät vain muutamiin päivämääriin, kuten jouluun ja pääsiäiseen. Uskonpuhdistuksen aikana monet uskonpuhdistajat säilyttivät vain sen, mitä he kutsuivat ”evankelioiviksi juhlapäiviksi”. ”Sen sijaan, että he olisivat pitäneet näitä päiviä osana kristityn saavuttamaa pelastusta”, Daniel Hyde sanoo, ”he pitivät näiden päivien viettämistä sen pelastuksen juhlana, jonka Kristus oli jo saavuttanut heidän puolestaan ruumiillistumisessaan (joulu), kuolemassaan (pitkäperjantai), ylösnousemuksessaan (pääsiäinen), Isän tykö nousemisessaan (taivaaseenastuminen) ja Henkensä antamisessa (helluntai). Niitä pidettiin korvaamattomina aikoina Kristuksen ja hänen evankeliuminsa juhlimiseen.”
2. Adventti, joka merkitsee uuden liturgisen vuoden alkua, alkaa aina adventtisunnuntaina, joka on neljäs sunnuntai ennen joulua. Termi adventti on peräisin latinankielisestä sanasta adventus, joka tarkoittaa ”saapumista” tai ”tulemista”, ja se oli käännös kreikankielisestä sanasta parousia – sanasta, jota käytetään sekä Kristuksen tulemisesta ihmislihassa että hänen toisesta tulemisestaan. Adventtiaika on aikaa, jolloin kristityt pohtivat Kristuksen tulemista maan päälle. Ajanjakson kaksi ensimmäistä viikkoa keskittyvät Kristuksen tulevaan paluuseen toisessa tulemuksessa, kun taas kaksi viimeistä viikkoa keskittyvät tulevaan joulun viettoon. Kuten Ryan Reeves toteaa, ensimmäiset kirjalliset todisteet adventista löytyvät nykypäivän Espanjasta ja Euroopasta, ja varhaisin virallinen maininta adventtikäytännöistä on peräisin Sargossan neuvostosta (380 jKr.). Koska joulun päivämääräksi on vahvistettu 25. joulukuuta, adventin ensimmäinen päivä vaihtelee hieman vuosittain.
3. Kristillisessä kalenterissa jouluaika (joka tunnetaan usein nimellä Christmastide) alkaa 25. joulukuuta ja kestää kaksitoista päivää päättyen epifaniaan (6. tammikuuta). ”Joulu” on yhdyssana, joka on peräisin termistä ”Kristuksen messu”, joka on johdettu keskieurooppalaisesta Cristemasse-sanasta. Joulun kaksitoista päivää alkavat siis 25. joulukuuta ja päättyvät 5. tammikuuta. Joissakin uskontokunnissa (kuten luterilaiset lisäävät anglikaanista yhteisöä) joulukuun 24. päivä on osa adventtia, kun taas joissakin muissa (katolilaiset, jotkut metodistit) jouluaaton auringonlasku merkitsee joulunajan alkua.
4. Termi Epifania on peräisin kreikan kielen sanasta, joka tarkoittaa ”ilmestymistä”, ja se on päivämäärä, jolloin juhlitaan Kristuksen inkarnaatiota. Joissakin uskontokunnissa päivä tunnetaan myös nimellä Kolmen kuninkaan päivä, koska sillä muistetaan ”kahdestoista joulupäivä” eli kaksitoista päivää Jeesuksen syntymän jälkeen, jolloin perimätiedon mukaan tietäjät kävivät Marian, Joosefin ja heidän lapsensa luona. (Raamatussa ei mainita ”tietäjien” lukumäärää eikä heidän saapumispäiväänsä.) Joissakin perinteissä epifanitide päättyy sunnuntaina ennen tuhkakeskiviikkoa, joka on paastokauden alku. Useimmissa protestanttisissa kirkoissa epifaniaa vietetään kuitenkin yleensä vain tammikuun 6. päivää lähinnä olevana sunnuntaina.
5. Joissakin perinteissä epifanian ja pääsiäisen välinen kausi tunnetaan paastonaikana (vanhasta englanninkielisestä sanasta lencten, joka tarkoittaa ”kevät, kevät”). Paastonaika on neljänkymmenen päivän kausi, sunnuntaita lukuun ottamatta, joka alkaa tuhkakeskiviikkona ja päättyy pyhälauantaina. Ajanjakso edustaa niitä neljääkymmentä päivää, jotka Jeesus vietti erämaassa, kestäen Saatanan kiusauksen ja valmistautuen aloittamaan palvelutyönsä. Kuten Ted Olson selittää: ”Kuten kaikki kristilliset pyhäpäivät ja juhlapyhät, se on muuttunut vuosien varrella, mutta sen tarkoitus on aina ollut sama: itsetutkiskelu ja katumus, jota osoitetaan itsensä kieltämisellä, valmistautuminen pääsiäiseen.” Paastonaika päättyy joko suurtorstai-iltana tai pyhälauantaina auringonlaskun aikaan, riippuen uskontokunnallisesta perinteestä.
6. Pyhä viikko on pääsiäistä edeltävä viikko, ajanjakso, joka sisältää palmusunnuntain, suurtorstain, pitkäperjantain ja pyhälauantaipäivän uskonnolliset juhlapäivät. Monet protestantit viettävät vain pitkäperjantaita, jolla muistetaan Jeesuksen ristiinnaulitsemista ja kuolemaa Golgatalla. (Pitkäperjantain sanan ”hyvä” historiallinen alkuperä on epäselvä, vaikka jotkut etymologit uskovat, että termi ”hyvä” on arkaainen muoto sanasta ”pyhä”). Pyhän viikon viettäminen alkoi todennäköisesti Jerusalemissa kirkon varhaisimpina päivinä, vaikka termi esiintyy ensimmäisen kerran neljännen vuosisadan piispojen, Aleksandrian piispan Athanasiuksen ja Konstantian piispan Epifaniuksen, kirjoituksissa. Pyhä viikko ei sisällä pääsiäissunnuntaita.
7. Pääsiäissunnuntai (tunnetaan myös nimellä pascha tai ylösnousemussunnuntai) on kristillisen kalenterin pyhin päivä, jolloin muistetaan Jeesuksen ylösnousemusta kuolleista. Raamatun mukaan Jeesuksen kuolema ja ylösnousemus tapahtuivat juutalaisen pääsiäisjuhlan aikoihin, jota vietettiin kevätpäiväntasauksen jälkeisenä ensimmäisenä täysikuuna, jolloin aurinko ylittää päiväntasaajan pohjoiseen päin. Vuonna 325 jKr. Nikean kirkolliskokous vahvisti, että pääsiäistä vietetään ensimmäisenä sunnuntaina kevätpäiväntasauksen aikaan tai sen jälkeen tapahtuvan ensimmäisen täydenkuun jälkeen. Tästä syystä pääsiäinen voi osua mille tahansa päivälle 22.3.-25.4. välisenä aikana.
8. Ylösnousemuksen päivä (tunnetaan myös nimellä taivaaseenastumisen torstai tai pyhä torstai), jolla muistetaan Jeesuksen ruumiillista taivaaseenastumista. Ylösnousemuksen päivää vietetään perinteisesti torstaina, pääsiäisen neljäntenäkymmenentenä päivänä (Mk 16:19:ssä, Lk 24:51:ssä ja Apt 1:2:ssä annettujen kertomusten mukaan), vaikka jotkut kirkkokunnat siirtävät sen seuraavaan sunnuntaihin.
9. Helluntaisunnuntai on kristillisen kirkon virallisen syntymäpäivän muisto ja juhla, jota merkitsi se, että ensimmäiset uskovat saivat Pyhän Hengen (Ap. t. 2:1-4). Termi helluntai on helleeninen nimi viikkojen juhlalle, juutalaiselle sadonkorjuujuhlalle, jota vietetään viisikymmenentenä omer-päivänä (3. Moos. 23:16). Kristillisessä kalenterissa helluntaita vietetään viisikymmentä päivää pääsiäissunnuntain jälkeen. Helluntaisunnuntaita vietetään seitsemäntenä sunnuntaina pääsiäisen jälkeen ja kymmenen päivää taivaaseenastumisen jälkeen.