Biznaga on kansanomainen nimi, jota käytetään Ferocactus-suvun kaktuksista ja joistakin Echinocactus-suvun kaktuksista, jotka olivat muinaiselle meksikolaiselle kansalle erittäin tärkeitä, sillä niitä käytettiin lääkinnällisiin, uskonnollisiin, kaupallisiin ja elintarviketarkoituksiin. Vasta siirtomaa-aikana espanjalaisten Meksikoon tuomien makeistekniikoiden myötä biznagojen hedelmälihasta tuli tyypillinen makea, joka levisi nopeasti ja jota arvostettiin suuresti ruoanlaitossa, leivonnassa ja makeistuotteissa. Biznaga on pääasiassa kaktusperheen yleisnimi, jolle on ominaista niiden lieriömäinen tai pallomainen muoto.
Echinocactus platyacanthus (synonyymit E. visnaga, E. grandis, E. ingens ja E. palmeri) on yksi suosituimmista kaktuksista, joita käytetään acytronin valmistukseen. Sakkaridien pitoisuus ja siten maku ja laatu riippuvat tästä kasvista. Meksikossa ne ovat levinneet laajalle koko maahan, ja kuivassa ilmastossa ne lisääntyvät helpoimmin.
Tasavallan osavaltiot, joissa Ferocactus-lajit ovat levinneet, ovat Sonoran, Baja California Surin, Chihuahuan, Tamaulipasin, Nuevo Leónin, Zacatecasin, Durangon ja San Luis Potosín pohjoiset osavaltiot, mutta niitä tavataan myös eräissä keskiosavaltioissa (Hidalgo, Meksikossa, Querétarossa, Pueblassa ja Tlaxcalassa) ja vähäisemmässä määrin myös alueen eteläisissä osavaltioissa (Oaxacassa, Chiapasissa).
EcosystemEdit
Biznaga-suvulle, josta acitronia tuotetaan, on ominaista, että se on endeeminen Amerikan mantereella, joka ulottuu Kanadasta Argentiinaan, ja sillä on erityinen kasvupiste kuivassa ilmastossa kuivien metsien kaltaisissa ekosysteemeissä, preerioilla, aroilla ja aavikoilla, joiden keskilämpötila on 25 ºC ja maksimilämpötila jopa 45 ºC, ja joissa sataa vähiten ympäri vuoden, ja jotka kasvavat kivikkoisilla ja savisilla mailla, joiden juuret eivät ole kovin syviä mutta hyvin paksuja.
Tämä ilmasto on ominaista Pohjois-Meksikolle sekä pienille mikroilmastoille Meksikon keskiosissa. Biznagoilla on kehittynyt erityisiä anatomisia ja fysiologisia ominaisuuksia, joiden ansiosta ne ovat pystyneet asuttamaan näitä kuivia ympäristöjä. Niistä voidaan mainita niiden rungon mehevän tai karkean rakenteen, josta hedelmäliha uutetaan acitronia varten, minkä ansiosta ne voivat kerätä suuren määrän vettä kudoksiinsa, ja niiden lehdet puuttuvat käytännössä kokonaan, mikä vähentää haihtumista, mikä vähentää vesihäviötä kuivuuskausina.Silloin fotosynteesi tapahtuu niiden sylinterimäisen rungon pinnalla, ja vain sateisina aikoina ne kukkivat, ja kukinnot ovat tavallisesti jopa tuuman keltaisia,
Biznagan suojeluEdit
Näille kaktuksille on ominaista niiden hidas kasvu, minkä vuoksi niitä on hyvin vaikea saada akitronin tuotantoon. Tiedetään, että ne ovat hyvin pitkäikäisiä kaktuksia, joiden ihanteellisen koon saavuttaminen kestää 50-100 vuotta; niiden hidas kasvu yhdistettynä viljelyn puutteeseen on aiheuttanut sen, että nämä kaktukset ovat harvinaisia ja että niitä suojellaan Meksikon lainsäädännöllä, jossa kielletään niiden leikkaaminen, jalostaminen ja myyminen, kuten monien muiden lajien kohdalla, sen sijaan, että niiden viljelyä edistettäisiin gastronomisten ja kulttuuristen perinteiden säilyttämiseksi.
Hallitsemattoman louhinnan vuoksi eri osavaltioihin on perustettu ekologisia suojelualueita, joiden tarkoituksena on suojella sekä eläin- että kasvilajeja niiden omassa elinympäristössä, kuten Mapimin suojelualue Durangossa ja ”Reserva El Cielo” Tamaulipasissa, Toisenlaista työtä näiden Biznagas-lajien säilyttämiseksi tekevät kasvitieteelliset puutarhat, kuten Meksikon kansallisen autonomisen yliopiston kasvitieteellinen puutarha, jossa on näytteitä, jotka on kerätty tasavallan eri osavaltioissa 1960- ja 1970-luvuilla pääasiassa Helia Bravo Hollisin ja hänen yhteistyökumppaniensa sekä Guadalajaran autonomisen yliopiston toimesta.