Tietosuoja & Evästeet
Tämä sivusto käyttää evästeitä. Jatkamalla hyväksyt niiden käytön. Lue lisää, mukaan lukien evästeiden hallitseminen.
African Grove -teatteri, joka tunnettiin myös nimellä Afrikkalainen komppania (African Companyssa), perustettiin Manhattanin alaosassa New Yorkissa vuonna 1821, ja sitä johti William Henry Brown.
William Brown oli Länsi-Intian pioneeri näyttelijä ja näytelmäkirjailija. Hän työskenteli ajoittain laivan stuertteina. Työskennellessään laivan stuerttina hän matkusti Englannissa ja Karibialla, joten hänellä oli mahdollisuus nähdä teatteria enemmän kuin tyypillisellä afroamerikkalaisella. Brown jätti työnsä Liverpoolin laivalla ja toi talon New Yorkiin, Thomas Street 35:een Manhattanin alaosassa. Aluksi Brown piti esityksiä kotonaan teepuutarhassaan sunnuntai-iltapäivisin, mikä keräsi huomattavan yleisön. Hän tarjosi ruokaa ja juomia, mutta myös runoutta, lyhyitä draamapätkiä, erilaisia instrumentaali- ja lauluesityksiä. James Hewlettin ehdotuksesta, joka oli viihdyttäjä ja teatterin vakioasiakas, he palkkasivat yhdessä muita mustia näyttelijöitä. African Grove -teatterissa kävivät kaikenlaiset mustat newyorkilaiset vapaat ja orjat, keskiluokkaiset ja työväenluokkaiset.
Vuonna 1821 Brown muutti Mercerin ja Bleeker Streetin kulmaan kaksikerroksiseen taloon, jossa oli tilava teepuutarha. Hän muutti toisen kerroksen 300-paikkaiseksi teatteriksi ja nimesi yrityksen uudelleen The African Grove Theatre. Yritys avasi kautensa esityksellä Richard III (21. syyskuuta 1821), ja sen jälkeen se esitti näytelmiä Shakespearesta pantomiimiin ja farssiin. Seuraavaksi Brown esitti Tom and Jerry; or, Life in London (Tom ja Jerry; tai Elämää Lontoossa), The Poor Soldier (Köyhä sotilas), Othello (Othello), Don Juan (Don Juan) ja Obi, or, Three-Finger’d Jack (Obi, tai Kolmen sormen Jack).
African Grove -teatterissa käyneet valkoiset yleisön jäsenet suljettiin erilliseen osastoon, koska teatterin johdon sanoin: ”valkoiset eivät osaa käyttäytyä värillisille daameille ja herrasmiehille tarkoitetuissa esityksissä.” Tämä ei ollut ainoa vaihtoehto.”
Kun Brown siirsi teatterinsa Thomas Street 38:sta Bleeker- ja Mercer Streetille, hän joutui pulaan. Kun hän tajusi, että hänen teatterinsa sijaitsi nyt liian kaukana ydinyleisöstään (”vapaat värilliset henkilöt”), hän rakennutti teatterirakennuksen, joka sijaitsi lähellä valkoista teatteria nimeltä Park Theatre.
Kun Park Theatre – New York Cityn aikansa johtava teatteri – esitti englantilaisen tragedian esittäjän Junius Brutus Boothin tähdittämän näytelmän Rikhard III:n, Afrikkalaisseurue vuokrasi viereisen salin samaa näytelmää samaa iltaa varten. Teatterikilpailu oli kovaa; Stephen Price, Parkin omistaja, orkestroi (ja maksoi) kilpailevien produktioiden aiheuttaman levottomuuden, jotta poliisi sulkisi African Groven.
Brown kirjoitti ja lavasti myös ensimmäisen afroamerikkalaisen näytelmän, The Drama of King Shotawayn (1823), historiallisen draaman, joka perustuu Mustien Karibianmeren sotaan St. Vincentissä vuonna 1796 sekä englantilaisia että ranskalaisia uudisasukkaita vastaan. Yhtiön päänäyttelijöitä olivat James Hewlett (1778-1836), ensimmäinen afroamerikkalainen Shakespeare-näyttelijä, ja, nuori teini-ikäinen, Ira Aldridge (1807-1865).
Aloitettuaan usein poliisin ahdistelemana ja suljettuaan kaupungin virkamiesten toimesta lukuisia kertoja, koska valkoiset newyorkilaiset olivat valittaneet käytöksestä, ja vain kolmen vuoden aukiolon jälkeen The African Grove Theater paloi salaperäisesti maan tasalle. Teatterista ei ole tietoja vuoden 1823 jälkeen.