(s. Neuchâtel, Sveitsi, 17. joulukuuta 1835; k. Keski-Atlantti, 27. maaliskuuta 1910)
eläintiede, merentutkimus, insinööritieteet.
Alexander Agassiz oli Louis Agassizin ja kasvitieteilijä Alexander Braun Agassizin sisaren Cecile Braun Agassizin poika. Vuodesta 1847, isän lähdettyä Amerikkaan, vuoteen 1849, jolloin hän lähti äitinsä kuoleman jälkeen Cambridgeen Massachusettsiin, hän asui Freiburg im Breisgaussa, jossa hän joutui setänsä vaikutuksen alaiseksi. Amerikassa hän solmi pian pysyvän siteen äitipuolensa Elizabeth Cary Agassizin kanssa ja siirtyi luontevasti tieteelliseen uraan. Agassiz valmistui Harvard Collegesta vuonna 1855, Lawrencen tieteellisestä koulusta insinööriksi vuonna 1857 ja jälleen Lawrencen tieteellisestä koulusta eläintieteestä vuonna 1862. Lyhyen uran jälkeen Yhdysvaltain rannikkotutkimuslaitoksessa vuonna 1859 hänestä tuli isänsä assistentti Vertailevan eläintieteen museossa, jonka palveluksessa hän oli loppuelämänsä ajan, pääasiassa sen johtajana.
Vuonna 1866 Agassiz otti omasta ja lankonsa puolesta hoitaakseen Calumetin ja Heclan kuparikaivosten johtamisen Michiganin Ylemmässä niemimaassa. Vuoteen 1869 mennessä, vaikka hänen terveytensä oli heikentynyt, hän oli luonut pohjan omaisuudelle, jonka hän sijoitti tieteelliseen tutkimukseen sekä lahjoituksillaan Harvardille ja museolle että vapauttamalla itsensä perinteisestä urasta joko opettajana tai liikemiehenä. Vuoden 1873 jälkeen (jolloin hänen vaimonsa Anna Russell, jonka kanssa hän oli mennyt naimisiin vuonna 1860, kuoli muutaman päivän sisällä hänen isästään) hänen elämänsä koostui säännöllisestä tutkimuskierroksesta tropiikissa talvella, kesistä laboratoriossaan lähellä Newportia Rhode Islandilla ja oleskelusta Cambridgessa ja Michiganissa joka syksy ja kevät. Vaikka hänen omaisuutensa ja hyväntekeväisyytensä sijoittivat hänet ensimmäiselle sijalle niiden 1800-luvun lopun teollisuuspäälliköiden joukossa, jotka tukivat tiedettä Yhdysvalloissa, hän kunnostautui sekä eläintieteilijänä että merentutkijana. Hän kuoli ylittäessään Atlantin Englannista Amerikkaan.
Vaikka hän yleensä suhtautui suuriin teoreettisiin suunnitelmiin pidättyvästi, vuonna 1860 Agassiz puhui yksityisissä kirjeissään termein, jotka olivat lähempänä hänen isänsä teorioita eläinten maantieteellisestä levinneisyydestä kuin amerikkalaisen tiedeyhteisön läpi pyyhkäiseviä Charles Darwinin ajatuksia (joiden kannattajiin kuului myös suurin osa Louis Agassizin omista oppilaista). Kun Agassiz vuonna 1872 vieraili brittiläisellä tutkimusalus Challengerilla Halifaxissa, Nova Scotian osavaltiossa, hän teki sen luonnontieteilijöihin, muun muassa Sir John Murrayyn, vaikutuksen sillä, että hänen näkemyksensä poikkesivat huomattavasti hänen isänsä näkemyksistä. Hänen työnsä vuodesta 1860 aina 1870-luvun loppupuolelle käsitteli suurelta osin eläintieteen tutkimusta, joka alkoi Uuden-Englannin rannikon eläimistä, erityisesti piikkinahkaisista, ja huipentui hänen teokseensa Revision of the Echini (1872-1874). Käyttäen isänsä embryologista ja paleontologista lähestymistapaa hän tuotti mestarillisen teoksen, joka kuului Darwinin aikakauteen kirjoittaen, että ”on hämmästyttävää, että niin vähän on hyödynnetty embryologian antamia positiivisia tietoja evoluutiohypoteesin tueksi”. Hän työsti myös Challengerin retkikunnan piikkinahkaisia.
Vuonna 1877 Agassizin kiinnostus alkoi siirtyä syvänmeren ruoppauksiin syvänmeren eläimistön löytämiseksi. Käyttäen hyväksi insinööritaustaansa ja varallisuuttaan sekä toiminnan että julkaisujen tukemiseen hän aloitti kolme risteilyä Coast Survey -höyrylaiva Blakella Karibialla. Vuonna 1891 hän tutki Tyynenmeren syvänteitä Galápagos-saarilta Kalifornianlahdelle kalakomission höyrylaiva Albatrossilla. Hänen tavoitteenaan tässä peridossa oli tehdä vertaileva tutkimus merieläimistöstä Panaman kannaksen molemmin puolin. Vuodesta 1892 lähtien hänen kiinnostuksensa siirtyi voimakkaasti koralliatellien muodostumisen problematiikkaan. Hän kyseenalaisti Darwinin teorian, jonka mukaan atollit muodostuvat vajoamalla, yleismaailmallisuuden ja käytti vertailukohtana Karibian ja Havaijin saaria koskevia tietojaan. Vuosina 1893 ja 1894 hän tutki Bahama- ja Bermudasaaret, vuonna 1896 Suuren valliriutan, vuonna 1897 Fidzin, vuosina 1898-1900 Tyynenmeren keskiosia ja vuosina 1900-1902 Malediiveja. Hänen myöhempien vuosien julkaisunsa olivat yleensä raportteja eri matkoista; koralliriuttoja käsittelevää yleisteosta ei koskaan saatu valmiiksi. Agassizin myöhempi työ on yhtä lähellä nykyaikaista merentutkimusta ja merieläintietoa kuin hänen aikaisempi työnsä oli hänen isänsä työtä.
BIBLIOGRAFIA
Luettelo Alexander Agassizin julkaistuista kirjoituksista on teoksessa George Lincoln Goodale, ”Biographical Memoir of Alexander Agassiz 1835-1910”, teoksessa National Academy of Sciences, Biographical Memoirs, VII (Washington, D. C., 1912), 291-305. Käsikirjoituksia, kirjekirjoja, saapuneita kirjeitä ja monia valokuvia säilytetään Harvardin yliopiston vertailevan eläintieteen museossa.