DeAndre Hopkins järkytti NFL-yhteisöä tiistaina, kun uutisoitiin sopimuksesta, jonka hän neuvotteli ilman agenttia. Monivuotinen All-Pro-laitahyökkääjä erosi agenttinsa Todd Francen kanssa kesäkuussa. Sen sijaan Hopkins, joka kaupattiin Texansista maaliskuussa, käytti pientä luotettavien neuvonantajien ryhmää avustamaan häntä sopimusneuvotteluissa Cardinalsin kanssa.
Sopimus on parempi kuin kukaan olisi voinut kuvitellakaan. Hopkins allekirjoitti kaksivuotisen, 54,5 miljoonan dollarin jatkosopimuksen, joka maksaa keskimäärin 27,25 miljoonaa dollaria vuodessa. Hopkinsin sopimuksesta 42,75 miljoonaa dollaria on täysin taattu, mikä sisältää 27,5 miljoonan dollarin allekirjoitusbonuksen. Hopkins sai no-trade-lausekkeen, sopimuksen viimeinen vuosi voi mitätöityä hänen suorituksensa perusteella, eikä Cardinals voi nimetä häntä franchise- tai siirtopelaajaksi sopimuksen päättyessä.
Jotkut luonnehtivat sopimuksen väärin viideksi vuodeksi 94,415 miljoonan dollarin arvoiseksi, keskimäärin 18,883 miljoonan dollarin arvoiseksi vuodessa, sillä Hopkinsilla oli sopimustaan jäljellä kolme vuotta, joiden arvo oli 39,915 miljoonaa dollaria. Sopimusneuvottelut eivät toimi näin NFL:ssä. Jokaisessa sopimuksessa, jonka tein lukuisten agenttivuosieni aikana, oli kyse siitä, kuinka paljon uutta rahaa ja kuinka monta uutta sopimusvuotta, kun pelaajalla oli sopimusvuosia jäljellä. Neuvotteluja ei käyty ikään kuin sopimuksia revittiin niin kuin pelaajalla ei olisi jo sopimusta.
Eaglesin entinen pitkäaikainen presidentti ja Brownsin toimitusjohtaja Joe Banner oli samaa mieltä. Hänen varhainen palkkakaton hallitseminen ja filosofia ydinpelaajien uudelleensignaamisesta hyvissä ajoin ennen heidän sopimustensa umpeutumista olivat ratkaisevia tekijöitä Philadelphian neljässä peräkkäisessä NFC Championship Game -esiintymisessä 2000-luvun alussa.
Numerot
Hopkinsin oli määrä tienata tänä vuonna 12,5 miljoonaa dollaria, vuonna 2021 13,5 miljoonaa dollaria ja vuonna 2022 13,915 miljoonaa dollaria ennen jatkosopimustaan. Mikään Hopkinsin rahoista ei ollut taattu.
Hopkins saa on 16,5 miljoonan dollarin korotus tänä vuonna. Hänen vuoden 2020 korvauksensa koostuu 27,5 miljoonan dollarin allekirjoitusbonuksesta ja täysin taatusta 1,5 miljoonan dollarin peruspalkasta. Cardinals saa prosessissa 5,5 miljoonaa dollaria palkkakattotilaa, kun Hopkinsin vuoden 2020 cap-luku nousee 12,5 miljoonasta 7 miljoonaan dollariin.
Vuonna 2021 on 9 miljoonan dollarin optiobonus, jolla Hopkinsin sopimusvuosi 2024 poimitaan 14,915 miljoonan dollarin peruspalkalla. Vuoden 2024 optio pitää käyttää liigavuoden 2021 10 ensimmäisen päivän aikana. 9 miljoonan dollarin maksu on maksettava vielä, jos Cardinals kieltäytyy ottamasta optiota. Molemmissa tapauksissa Hopkinsilla on täysin taattu 4,75 miljoonan dollarin peruspalkka 2021. Koska optiopalkkiot suhteutetaan samalla tavalla kuin allekirjoituspalkkiot ja on täysin varmaa, että vuoden 2024 sopimusvuosi poimitaan, Cardinals saa Hopkinsin jatkosopimuksesta miljoona dollaria helpotusta vuoden 2021 capiin. Hänen uusi vuoden 2021 cap-lukunsa on 12,5 miljoonaa dollaria.
Hopkinsin 6,65 miljoonan dollarin vuoden 2022 peruspalkka, joka on taattu loukkaantumisen varalta sopimuksen allekirjoitushetkellä, muuttuu täysin takuuvarmaksi ensi maaliskuussa liigavuoden 2021 viidentenä päivänä. Hänellä on myös 10,65 miljoonan dollarin liigavuoden viidennen päivän rosteribonus vuonna 2022. Hopkinsin vuoden 2023 peruspalkka on 19,45 miljoonaa dollaria. Vuosien 2022, 2023 ja 2024 kattoluvut ovat 25,05 miljoonaa dollaria, 27,2 miljoonaa dollaria ja 22,665 miljoonaa dollaria.
Purettavissa oleva säännös
Hopkins voi mitätöidä sopimusvuoden 2024 kausien 2020-2023 suoritustensa perusteella. Hopkinsilla on neljä eri tapaa päästä irti viimeisestä vuodesta. Hopkins voi saada vapautensa nappaamalla vähintään 400 syöttöä, saavuttamalla 5 000 vastaanotto jaardia, tekemällä 40 tai useamman vastaanotto touchdownin tai nimittämällä hänet neljä kertaa All-Pro/All-NFL-joukkueen ykköseksi. Minkä tahansa näistä neljästä asiasta saavuttaminen riittää.
Hopkinsilla on melko hyvät mahdollisuudet mitätöidä vuoden 2024 sopimus, jos hän jatkaa tuottamista kuten tähänastisella urallaan. Hänellä oli tasan 400 kiinniottoa kausien 2015-2018 aikana. Hopkinsille kertyi 5425 vastaanottojaardia tämän ajanjakson aikana. Hän on saavuttanut 5 000 jaardia myös nelivuotiskaudella 2014-2017 (5 063) ja 2016-2019 (5 069). Eniten vastaanotto touchdowneja Hopkinsilla on neljän peräkkäisen kauden aikana 39. Tämä oli vuosina 2015-2018. Hänellä on tällä hetkellä kolmen vuoden putki All-Pro/All-NFL-joukkueiden ykkösjoukkueen kunniamainintoja, mikä on hänen uransa pisin.
Hopkinsin viimeisen sopimusvuoden poistaminen tekisi sopimuksesta yksivuotisen jatkosopimuksen, jonka arvo on 39,585 miljoonaa dollaria. 31-vuotiaana Hopkinsilla olisi äärimmäinen vipuvaikutus Cardinalsin uuteen sopimukseen, koska häntä ei voida franchise/transition tag -kiellon ansiosta estää pääsemästä vapaaseen agentuuriin, vaikka hän todennäköisesti pysyisi keskustelussa NFL:n parhaasta laitahyökkääjästä jatkuvan erinomaisen suorituksen myötä.
Sopimuksen purkaminen
Hopkinsista tulee NFL:n historian korkeimmin palkattu ei-quarterback 27,25 miljoonalla dollarilla vuodessa. Edellinen laitahyökkääjä, josta tuli NFL:n korkeimmin palkattu ei-quarterback, oli Calvin Johnson vuonna 2012, kun hän allekirjoitti seitsemänvuotisen, 113,45 miljoonan dollarin jatkosopimuksen, joka maksaa keskimäärin 16 207 143 dollaria vuodessa. Johnson korvasi Cardinalsin laitahyökkääjä Larry Fitzgeraldin, joka allekirjoitti seitsemän vuoden ja 113 miljoonan dollarin jatkosopimuksen pian vuoden 2011 työsulun päättymisen jälkeen, parhaiten palkattuna ei-quarterbackina. Vuodesta 2014 lähtien puolustuslinjamies tai edge rusher on määrittänyt muiden kuin pelinrakentajien markkinat.
Hopkins nostaa rimaa wide receiver -markkinoilla lähes 24 prosenttia. Julio Jones oli ollut liigan parhaiten palkattu laitahyökkääjä, kun hän sai Falconsilta vuonna 2019 kolmivuotisen ja 66 miljoonan dollarin jatkosopimuksen, joka on keskimäärin 22 miljoonaa dollaria vuodessa. Hän jää alle Jonesin leveän vastaanottimen merkkien 64 miljoonan dollarin täysin taatun sopimuksen allekirjoituksen yhteydessä ja 66 miljoonan dollarin kokonaistakuun.
Hopkinsin 27,5 miljoonan dollarin allekirjoitusbonus on kaikkien aikojen suurin wide receiverille ja viidenneksi suurin tällä hetkellä sopimuksen alla olevalle ei-quarterbackille. Hänen 42,75 miljoonan dollarin täysin taattu sopimuksensa on toiseksi paras wide receiver -sopimus. Hopkinsilla on 49,4 miljoonan dollarin kokonaistakuu. Se on käytännössä 60,05 miljoonaa dollaria, joka vastaa hänen käteisvarojaan kolmena ensimmäisenä vuonna, koska hänen 2022 palkkatakuunsa takuut realisoituvat vuonna 2021, ja olisi liian kustannusvaikuttavaa palkkakaton kannalta päästä eroon Hopkinsista ennen kuin hänen 10,65 miljoonan dollarin maaliskuun 2022 rosteribonuksensa erääntyy.
Hopkins on myös kakkosena Jonesin 66 miljoonan dollarin kolmen vuoden käteismaksun jälkeen. Hänen 60,05 miljoonan dollarinsa on 50 000 dollaria edellä Cowboysin laitahyökkääjä Amari Cooperin 60 miljoonaa dollaria. 60,05 miljoonan dollarin käteisellä Hopkins saa 20,135 miljoonan dollarin korotuksen sopimuksensa kolmen jäljellä olevan vuoden aikana.
On ajateltavissa, että Hopkins olisi voinut parantaa Jonesia useimmissa, ellei jopa kaikissa, niistä kategorioista, joissa hän jää hänestä jälkeen, jos hän ei olisi ajanut tapaa irtautua sopimuksesta etuajassa päästäkseen takaisin neuvottelupöytään nopeammin. Hopkins on mahdollisesti liigan toiseksi parhaiten palkattu pelaaja mitätöintimekanismin vuoksi. Sopimuksen pienentäminen 39,585 miljoonan dollarin arvoiseen yksivuotiseen jatkosopimukseen nostaisi hänet 585 000 dollaria vuodessa edellä Texansin entistä pelinrakentajaa Deshaun Watsonia, joka allekirjoitti juuri nelivuotisen, 156 miljoonan dollarin jatkosopimuksen, jonka arvo on keskimäärin 39 miljoonaa dollaria vuodessa.
Jopa siinä tapauksessa, että Hopkins ei saavuttaisi mitätöintiin vaadittavia suoritusraja-arvoja, hänellä on mielettömän edestäpäin ladattu jatkosopimus. Hän saa reilut 72,5 prosenttia uusista rahoista ensimmäisen uuden sopimusvuoden 2023 loppuun mennessä. Cardinalsin olisi tosiaan pitänyt vaatia joukkueystävällisempää kassavirtaa, jossa Hopkinsin vuoden 2024 korvaus olisi ollut vähintään 20 miljoonaa dollaria, koska mitätöinti on mahdollista.
Jotain, mihin kiinnitän tarkkaa huomiota, on se, miten sopimukset mitataan palkkakattoinflaation mukaan muutettuna. Hopkinsin 27,25 miljoonaa dollaria vuodessa on eniten ei-quarterbackille sitten vuoden 2011 työehtosopimuksen käyttöönoton. Johnsonin ja Fitzgeraldin sopimukset vastaavat 26 635 620 ja 26 579 558 dollaria vuodessa nykyisen 198,2 miljoonan dollarin palkkakaton mukaan.
Hopkinsin 27,25 miljoonaa dollaria vuodessa on myös seitsemänneksi paras, kun kaikki sopimukset palkkakattoaikakaudella oikaistaan. Hän löi grand slam home runin ensimmäisellä visiitillään NFL:n bisnesmaailmaan. Osa myönnytyksistä, joita hän sai Cardinalsilta, kuten mitätöitävä mekanismi ja ei franchise/transition tag -lauseketta, ovat tyrmääviä. Hopkins saattaa olla ehdolla NFL:n vuoden johtajan palkinnon saajaksi jonain päivänä hänen aloitettuaan toisen uransa.