Jokaisella on ajoittain ahdistusta, mutta krooninen ahdistus voi vaikuttaa kielteisesti elämänlaatuun. Se on mielenterveyden häiriö, jolla voi olla vakavia seurauksia myös fyysiselle terveydellesi.
Ahdistuksen tunnistaminen: Symptoms, Signs, and Risk Factors
Anxiety is a normal part of human life. Olet ehkä tuntenut ahdistusta esimerkiksi ennen ryhmälle puhumista tai työnhakua. Lyhyellä aikavälillä ahdistus lisää hengitystaajuutta ja sykettä, jolloin verenkierto keskittyy aivoihin, sinne missä sitä tarvitaan. Tämä hyvin fyysinen reaktio valmistelee sinua kohtaamaan intensiivisen tilanteen. Jos ahdistus kuitenkin kiihtyy liikaa, saatat alkaa tuntea huimausta ja pahoinvointia. Liiallisella tai jatkuvalla ahdistuneisuuden tilalla voi olla tuhoisa vaikutus fyysiseen ja psyykkiseen terveyteesi.
NIMH:n (National Institute of Mental Health) mukaan noin 40 miljoonalla amerikkalaisella aikuisella on vuosittain jonkinlainen ahdistuneisuushäiriö. Ahdistuneisuushäiriö on tila, jossa koet usein voimakkaita ahdistuneisuuskohtauksia, jotka häiritsevät elämääsi. Tällainen ahdistuneisuus voi haitata perheen, uran ja sosiaalisten velvoitteiden hoitamista.
Ahdistuneisuushäiriöitä on useita erilaisia. Niitä ovat muun muassa:
Yleistynyt ahdistuneisuushäiriö (GAD) on liiallista ahdistusta ilman näkyvää syytä. Amerikan ahdistuneisuus- ja masennusyhdistyksen (ADAA) mukaan GAD:stä kärsii vuosittain noin 6,8 miljoonaa amerikkalaista aikuista. GAD diagnosoidaan, kun äärimmäinen huolestuneisuus eri asioista kestää kuusi kuukautta tai pidempään. Jos sinulla on lievä tapaus, pystyt todennäköisesti toimimaan melko normaalisti. Vaikeammat tapaukset voivat vaikuttaa elämääsi syvällisesti.
Sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö on lamaannuttavaa sosiaalisten tilanteiden pelkoa ja pelkoa siitä, että muut tuomitsevat tai nöyryyttävät sinua. Tämä vakava sosiaalinen fobia voi aiheuttaa häpeän ja yksinäisyyden tunteen. ADAA:n mukaan noin 15 miljoonaa amerikkalaista aikuista elää sosiaalisen ahdistuneisuuden häiriön kanssa. Tyypillinen alkamisikä on 13 vuotta. Kolmekymmentäkuusi prosenttia potilaista odottaa kymmenen vuotta tai enemmän ennen kuin hakeutuu avun piiriin.
Posttraumaattinen stressihäiriö (PTSD) kehittyy sen jälkeen, kun on nähnyt tai kokenut jotain traumaattista. Oireet voivat alkaa heti tai viivästyä vuosia. Yleisiä syitä ovat sota, luonnonkatastrofit tai fyysinen hyökkäys. Ahdistuneisuuskohtaukset voivat käynnistyä ilman ennakkovaroitusta.
Pakkohäiriö (OCD) on myös eräänlainen ahdistuneisuushäiriö. Pakko-oireisesta häiriöstä kärsiviä henkilöitä hukuttaa halu suorittaa tiettyjä rituaaleja (pakko-oireita) yhä uudelleen ja uudelleen. Yleisiä pakko-oireita ovat esimerkiksi tavanomainen käsien pesu, laskeminen tai jonkin asian tarkistaminen.
Fobiat ovat myös ahdistuneisuushäiriöitä. Yleisiä fobioita ovat ahtaiden tilojen pelko (klaustrofobia) ja korkeanpaikankammo (akrofobia). Se synnyttää voimakkaan halun välttää pelättyä kohdetta tai tilannetta.
Paniikkihäiriö aiheuttaa paniikkikohtauksia spontaaneja ahdistuksen, kauhun tai lähestyvän tuhon tunteita. Fyysisiä oireita ovat sydämen tykytys, rintakipu ja hengenahdistus. Nämä kohtaukset voivat toistua milloin tahansa. Ihmiset, joilla on minkä tahansa tyyppinen ahdistuneisuushäiriö, voivat saada paniikkikohtauksia.
Ahdistuneisuushäiriön oireet
Ahdistus ilmenee monin eri tavoin. Oireet voivat olla yksilöllisiä ahdistuneisuushäiriön tyypin tai yksilön mukaan. Kaikkiin kuuluu suurentunut huoli jostakin asiasta yli kuuden kuukauden ajan. Yleisiä oireita ovat:
- hermostuneisuus, ärtyneisyys, levottomuus
- nukkumisvaikeudet, väsymys
- keskittymisvaikeudet
Äärimmäisen ahdistuneisuuden hetkinä tai paniikkikohtauksen aikana näihin oireisiin voi liittyä:
- vaaran tai tuhon tunne
- vapina, huimaus, heikkous
- hengenahdistus
- liiallinen hikoilu
- kylmyyden tai ylikuumenemisen tunne
- käsien mykkyys tai kihelmöinti
- nopea sydämen syke, sydämentykytys
- rintakipu
- nopea hengitys, hyperventilaatio
Paniikkikohtaus voi tapahtua silloin, kun sitä vähiten odotetaan ja ilman selvää provokaatiota. Usein esiintyvät paniikkikohtaukset voivat nostaa stressitasoa ja edistää sosiaalista eristäytymistä.
PTSD:tä sairastavat kokevat takaumia, jolloin he elävät traumaattisen kokemuksen uudelleen ja uudelleen. He saattavat suuttua nopeasti, säikähtää helposti tai vetäytyä emotionaalisesti. Muita oireita ovat painajaiset, unettomuus ja surullisuus.
OCD aiheuttaa selviä käytösoireita, kuten pakonomaisia, toistuvia tekoja. Monet OCD:tä sairastavat kehittävät rituaaleja, jotka heidän mielestään on suoritettava välttääkseen koettuja seurauksia. Ihmiset, joilla on sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö tai muita fobioita, pyrkivät yleensä välttämään kohtaamista pelkonsa kohteen kanssa.
Ahdistuneisuushäiriön komplikaatiot
Ahdistuneisuus voi laukaista ”pakene tai taistele” -stressireaktion, jolloin elimistöön vapautuu adrenaliinin kaltaisia kemikaaleja ja hormoneja. Lyhyellä aikavälillä tämä nostaa pulssia ja hengitystaajuutta, jotta aivosi saavat enemmän happea. Olet nyt valmis reagoimaan asianmukaisesti intensiiviseen tilanteeseen. Immuunijärjestelmäsi saattaa jopa saada lyhytaikaista lisäpotkua. Kehosi palaa normaaliin toimintaan, kun stressi menee ohi.
Jos tunnet itsesi toistuvasti ahdistuneeksi ja stressaantuneeksi tai jos se kestää pitkään, kehosi ei koskaan saa signaalia palata normaaliin toimintaan. Se voi heikentää immuunijärjestelmääsi, jolloin olet alttiimpi virusinfektioille. Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan mukaan tutkimukset ovat osoittaneet, että kroonista hengityselinsairautta (COPD) sairastavien ahdistuneisuus ja paniikkikohtaukset ovat lisääntyneet. COPD-potilaat, joilla on ahdistuneisuutta, joutuvat yleensä useammin sairaalahoitoon. Pitkäaikainen stressi voi johtaa yleiseen huonovointisuuteen. Rokotteet saattavat olla vähemmän tehokkaita ahdistuneisuushäiriöistä kärsivillä henkilöillä.
Myös erittymis- ja ruoansulatusjärjestelmät kärsivät. Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan mukaan ahdistuneisuushäiriöiden ja ärtyvän suolen oireyhtymän (IBS) kehittymisen välillä voi olla yhteys suolistoinfektion jälkeen. IBS voi aiheuttaa oksentelua, ripulia tai ummetusta.
Ahdistuneisuushäiriö voi aiheuttaa ruokahaluttomuutta ja kiinnostuksen puutetta seksiin. Muita oireita ovat lihasjännitys, päänsärky ja unettomuus. Usein esiintyvät paniikkikohtaukset voivat aiheuttaa pelkoa itse ahdistuskohtauksia kohtaan, mikä lisää yleistä ahdistuneisuutta. Jatkuva stressitila voi johtaa kliiniseen masennukseen. Sinulla on myös lisääntynyt riski sairastua diabetekseen, korkeaan verenpaineeseen ja sydänsairauksiin. Jos sinulla on jo sydänsairaus, ahdistuneisuushäiriöt voivat lisätä sepelvaltimotautitapahtumien riskiä.
Riskitekijät ahdistuneisuushäiriön kehittymiselle
Ahdistuneisuushäiriöitä voi esiintyä missä tahansa elämänvaiheessa, mutta ne alkavat yleensä keski-iässä. NIMH:n mukaan naisilla on 60 prosenttia suurempi todennäköisyys sairastua ahdistuneisuushäiriöön kuin miehillä.
Stressiä aiheuttavat elämänkokemukset voivat lisätä riskiä. Oireet voivat alkaa heti tai vuosia myöhemmin. Myös vakava sairaus tai päihdeongelma voi johtaa ahdistuneisuushäiriöön.
Ahdistuneisuushäiriön sosiaaliset merkit: What to Look For
Ahdistuneisuushäiriöitä voi olla vaikea tunnistaa, jos samanaikaisesti esiintyy mielenterveyden häiriöitä, fyysisiä sairauksia tai päihdeongelmia. Merkkejä siitä, että jollakulla saattaa olla vakava ahdistuneisuushäiriö, ovat mm:
- pelko poistua kotoa, sosiaalinen vetäytyminen
- erittäin, perusteeton pelko tiettyjä tilanteita tai asioita kohtaan
- pakonomainen tai toistuva käyttäytyminen
- muutokset persoonallisuudessa
- ongelmia työssä tai koulussa
- perheessä tai parisuhteessa
- . ongelmia
- alkoholin tai huumeiden väärinkäyttöä
- masennusta tai itsemurha-ajatuksia
- usein tunne-elämän ja fyysisen terveyden ongelmia
Jos sinulla on ahdistuneisuushäiriön oireita, käy lääkärissäsi tai varaa aika mielenterveysalan ammattilaiselle.
Diagnoosi ja hoito
Lääkärin on diagnoosin tekemiseksi arvioitava oireesi huolellisesti. Taustalla olevat sairaudet on käsiteltävä. Ahdistuneisuushäiriöitä voidaan hoitaa lääkityksellä, kognitiivisella terapialla tai käyttäytymisterapialla. Usein hoitojen yhdistelmä on paras toimintatapa. Ahdistuneisuushäiriöiden hoito on nähtävä pitkäaikaisena. Useimmissa tapauksissa ahdistuneisuushäiriöiden hoito onnistuu, ja potilaat voivat elää täysipainoista ja tuottavaa elämää.