Ahimsa on sanskritinkielinen termi, joka tarkoittaa väkivallattomuutta.
Patanjali neuvoo Yoga Sutrassaan, että tulevaa kärsimystä tulisi välttää. Hän antaa ahimsa-menetelmän: älä aiheuta kärsimystä kenellekään toiselle olennolle. Hyötynä on, että olet vapaa kärsimyksestä. Useimmat meistä ajattelevat virheellisesti, että toisen vahingoittamisesta pidättäytyminen tuo vain hyötyä toiselle. Patanjali tarjoaa toisenlaisen näkemyksen siitä mahdollisesta tuloksesta, joka syntyy väkivallattomuuden harjoittamisesta:
ahimsa pratisthayam tat sannidhau vaira tyagah II:35
Jollekin, joka on lujasti vakiintunut väkivallattomuuteen, kaikki vihamielisyys lakkaa hänen läsnäollessaan.
Ahimsan vastakohta on himsa, joka tarkoittaa vahingoittamista tai väkivaltaisuutta. Himsaa eli tapoja aiheuttaa vahinkoa on kolme luokkaa:
1. Fyysinen, vahingoittamalla jonkun fyysistä kehoa.
2. Äänellinen, puhumalla toista vastaan, loukkaamalla hänen tunteitaan.
3. Psyykkinen, ajattelemalla toista vastaan Joogafilosofia opettaa, että fyysinen vahingoittaminen on vain yksi tapa vahingoittaa, eikä se välttämättä aiheuta vakavinta vahinkoa.
”Äänellinen vahingoittaminen on vakavampaa kuin fyysinen, ja psyykkinen vahingoittaminen on vakavinta”. Fyysisellä vammalla voi tuhota vain fyysisiä muotoja. Äänellisellä vammalla voi tuhota sekä fyysisiä että henkisiä muotoja. Henkisellä vammalla voi tuhota jopa hengen muodon.” -Shri Brahmananda Sarasvati, Joogapsykologian oppikirja
Henkinen väkivalta – ennakkoluulojen aiheuttama viha – on tärkein väkivallan lähde maailmassa, ja se on äänellisen ja fyysisen väkivallan taustalla. Henkinen väkivalta voi juurtua niin syvälle jokapäiväiseen elämään, että sitä on vaikea tunnistaa. Mainostoimistoja käytetään rutiininomaisesti ylläpitämään ennakkoluuloja lajinuskon muodossa, mikä rohkaisee meitä suvaitsemaan eläimiin kohdistuvia kauheita fyysisiä väkivallantekoja ja pitämään näitä tekoja normaaleina.
Propagandan muodossa esiintyvä henkinen väkivalta nousee huipulleen sota-aikana, jolloin maa sijoittaa paljon rahaa ja vaivaa yrittäessään murskata vastustajan moraalin ja hämmentääkseen omien kansalaistensa mielen.
Voidaksemme olla vahingoittamatta toisia ihmisiä on hyödyllistä kehittyä myötätuntoon. Myötätunnon kautta alat nähdä itsesi toisissa. Tämä auttaa sinua pidättäytymään aiheuttamasta heille vahinkoa. Myötätunnon harjoittaminen harjaannuttaa mielen näkemään ulkoisten muotoerojen taakse. Alat nähdä vilauksia muiden olentojen sisäisestä olemuksesta, joka on onnellisuus. Onnellisuus on kaikkien olentojen, ei vain ihmisten, sisäinen olemus. Jokainen olento haluaa onnellisuutta.”
”Jos etsit valaistumista tai jopa jos etsit onnellisuutta, mene syyn luo. Mitään ei ole olemassa ilman syytä. Onnellisuuden perimmäinen syy on myötätunto.” -H.H. Dalai Lama
Patanjalin ashtangajoogajärjestelmässä ahimsa luokitellaan ensimmäiseksi yamaksi eli hillinnäksi. Se on suositus siitä, miten sinun tulisi hillitä käyttäytymistäsi muita kohtaan. On tärkeää tunnustaa, että ahimsa viittaa tässä käyttäytymiseesi muita kohtaan, ei itseäsi kohtaan. Ashtanga-järjestelmän toinen osa, niyama, koostuu noudattamisesta. Ne ovat suosituksia, jotka koskevat toimintaasi omaa kehoasi ja mieltäsi kohtaan. Patanjali luokittelee ahimsan hyvin selvästi yamaan eikä niyamaan.
Jotkut nykyajan joogaopettajat tulkitsevat ahimsan kuitenkin pikemminkin noudattamiseksi kuin hillitsemiseksi – ohjeeksi olla vahingoittamatta itseäsi. ”Älä satuta itseäsi, älä ole niin aggressiivinen asanaharjoituksissasi, ole ystävällinen kehollesi”, he sanovat, tai ”Älä rajoita ruokavaliotasi äärimmäisellä harjoittelulla, kuten kasvissyönnillä; se saattaa vahingoittaa sinua.”
Sen, ettei vahingoita itseään, on harjoittelun seuraus, ei ohje. Jos rajoitat ahimsa-harjoituksesi siihen, että olet kiltti itsellesi, saatat kokea väliaikaista onnellisuutta, mutta kiellät itseltäsi harjoituksen perimmäisen hyödyn, joka on jooga, ikuinen onnellisuus. Ikuinen onnellisuus saavutetaan ystävällisyydellä, olemalla ensin huomaavainen muita kohtaan. Eläkää hyödyttääksenne muita, niin kaikki hyötyvät.”
”Kuka on onnellisin ihminen? Se, joka tuo onnea muille.” -Swami Satchidananda
Ahimsan universaalit opetukset pätevät kaikkiin tilanteisiin, elimmepä sitten rauhallisina aikoina tai sota-aikoina. Väkivalta ei ole koskaan pätevä ratkaisu mihinkään ongelmaan, eikä sitä tulisi koskaan suvaita.