Mahdollisesti se oli sattumaa, tai ehkä ajoituksella oli paljon tekemistä sen kanssa, mitä Broncosille tapahtui viime sunnuntaina. Siitä huolimatta Beth Bowlen Wallace, edesmenneen, suuren Pat Bowlenin tytär, antoi keskiviikkoaamuna lausunnon, jossa ehdotetaan, että ehkä on aika siirtyä eteenpäin.
Lakien mukaan. Perheen riitelystä. Luottamuksista.
Ja ennen kaikkea joukkueesta, joka ei edusta sitä joukkuetta, jonka hän tunsi varttuessaan, sitä joukkuetta, jonka hänen isänsä niin taitavasti ohjasi nousemaan yhdeksi koko urheilun kuuluisimmista franchising-joukkueista.
Sunnuntain ottelu oli kenties franchising-joukkueen historian noloin. Sen lisäksi, että Broncos hävisi rumasti ja ainutlaatuisella tavalla, se oli myös syy, joka sai ihmiset läheltä ja kaukaa raivostumaan. Peliä ympäröivät tapahtumat – nimittäin se, että Broncos joutui pelaamaan ilman pelinrakentajaa – saivat aikaan valtakunnallisen keskustelun, lukuisat artikkelit, uutisjutut ja kommentit, jotka kaikki väittelivät ja kiemurtelivat, mutta joissa oli lopulta yksi yhteinen sävel:
Tätä ei tapahtuisi, jos herra B olisi vielä paikalla.
Onko se totta, on ”virallisesti” mielipidekysymys vai ei. Ei ole mitään faktapohjaista tapaa tietää sitä. Mutta jokaiselle, joka kasvoi oranssin ja sinisen verenvuodossa, kuten Beth Bowlen Wallace, on turvallista olettaa, että Pat Bowlenin johdolla Broncos ei olisi koskaan nolostunut näin – ei ainakaan pitkään. Herra B ei vain hyväksyisi sitä. Hän ei olisi kestänyt sunnuntaita, hän ei olisi kestänyt viittä peräkkäistä kautta pudotuspelien ulkopuolelle jäämistä. Miehen itsensä ei tarvitse olla elossa voidakseen luottavaisin mielin esittää tuollaisen väitteen; historia tukee sitä mainiosti.
Ja kun suuren miehen tytär sanoo lausunnossaan yhtä paljon – ”Isäni Pat Bowlen ei olisi koskaan hyväksynyt joukkueen nykytilaa”. – on aika kuunnella.
Bowlen Wallacen lausunto kokonaisuudessaan on alla. Mutta CliffsNotes-versio antaa ymmärtää, että kyse ei ole rahasta tai vallasta. Sen sijaan kyse on suuren miehen suuren perinnön säilyttämisestä. Kyse on siitä, että oikeudellisen tilanteen sijasta tehdään oikein yhteisöä kohtaan. Kyse on siitä, että ohitetaan kaikki pikkuprintti ja lakipykälät, joita trusteista ja sopimuksista voi löytyä, ja kysytään vain yksi kysymys: ”Mitä isä haluaisi meidän tekevän?”
Ja vaikka aktiivisella herra B:llä olisi todennäköisesti ollut kaikenlaisia luovia suunnitelmia ja rohkeita ideoita Broncosin saamiseksi takaisin raiteilleen, surullinen totuus on, että hänen näkemyksensä hyödyntäminen on ainoa vaihtoehto, joka ei ole täysin käytettävissä. Mutta yleisesti ottaen voidaan olettaa, että hän ei olisi kovinkaan tyytyväinen Denverin nykytilanteeseen.
Siinä sen sijaan, että vetäisitte franchisingin nimeä ja kohtaloa mudan läpi siihen asti (ja sen aikana), kunnes (ja sen aikana) on tulossa oikeudenkäynti, jossa Bowlen Wallace ja hänen sisarensa Amie Klemmer aikovat haastaa isänsä Pat Bowlenin kuolinpesän edunvalvojat oikeuteen – tapaus, joka alkaa vasta 12. heinäkuuta 2021 – miksi ette aloittaisi oikean asian tekemistä nyt heti…
Ei kenelläkään ei ole mitään oikeutta sanoa, ”mikä on oikein” jokaiselle Bowlenin lapsille. Vain he tietävät sen. Muiden ihmisten rahat eivät kuulu kenellekään muulle, mutta on myös turvallista olettaa, että kaikki heistä, riippumatta siitä, mitä Denver Broncosille tapahtuu, ovat taloudellisesti valmiita loppuelämäkseen. Pelkästään se, että alueen jalkapallojoukkueen halutaan palaavan loistoon (ellei jopa merkityksellisyyteen), on kuitenkin tunne, johon yhteisöllä on oikeus.
Jalkapalloammattilaisjoukkueen omistaa paperilla joku, mutta se kuuluu yhteisölle. On olemassa side, joka on rakennettu ja ansaittu ja jota vaalitaan, varsinkin kun kyseessä on franchise, jolla on niin rikas historia kuin Broncosilla. Yhteisö voi, ja sen pitääkin, vaikuttaa asiaan. Tässä tapauksessa Beth Bowlen Wallace on yhtä lailla osa tätä yhteisöä kuin sinä, minä tai Barrel Man. Kuten kaikki muutkin, hän haluaa Broncosin, jonka me kaikki opimme tuntemaan ja rakastamaan – ei tätä iteraatiota.”
Hän ei ehdota yksityiskohtia. Siinä ei ole vetoomusta saada Mark Cuban tai Jeff Bezos puhelimeen välittömästi; siinä ei osoiteta sormella ketään tällä hetkellä mukana olevaa. Jos jotain, hänen ehdotuksensa on melko yksinkertainen ja äärimmäisen vaikea kiistää:
Hei, tiimi… Tämä ei toimi.
On aika katsoa kokonaisuutta. On aika tehdä oikein logolle, kypärälle, oranssille ja siniselle.
Ja jos Beth Bowlen Wallacen lausunto otetaan vakavasti keneltä tahansa, joka arvostaa Broncosia, on aika aloittaa ”omistajanvaihdos.”
On aika myydä.
Huomautus: Beth Bowlen Wallacen lausunto kokonaisuudessaan on alla:
”Siskoni Amie, setäni John Bowlen ja minä olemme saaneet etuoikeuden nähdä, yhdessä kaikkien oranssin ja sinisen väristen fanien kanssa, miltä voittajajoukkue näyttää.”
”Näiden viime kausien seuraaminen on ollut äärimmäisen tuskallista, emmekä edelleenkään näe mitään muuta tapaa palauttaa franchisingia faneillemme, kuin omistajuuden siirtymisen kautta Denver Broncosissa. Isäni Pat Bowlen ei olisi koskaan hyväksynyt joukkueen nykytilaa.
”Onneksi isäni perintö yhtenä NFL:n suurimmista omistajista on vakiinnutettu Pro Football Hall of Fameen Cantonissa. Ajattelemme ikuisesti suurella ylpeydellä niitä yli 30 omistusvuotta, joiden ansiosta hän pääsi sinne. Haluamme, että tämä joukkue palaa voittojen tielle ja että Broncos Country saa lisää Super Bowl -mestaruuksia. Olemme sitoutuneet ja pyrimme jatkossakin löytämään ratkaisuja kaikkiin ongelmiin, jotta siirtyminen tapahtuisi sujuvasti ja ajallaan.
”Toivomme, että nykyinen johto on samaa mieltä siitä, että tämä on Denver Broncosin ja ennen kaikkea uskomattoman uskollisten faniemme, isäni perinnön ja Bowlenin perheen parhaaksi.””