Ainesosien tutkiminen

Tämä artikkeli ilmestyi alun perin Resurssien kierrätys -lehden helmikuun 2018 numerossa. Tilaa jo tänään, niin pääset käsiksi kaikkeen painettuun sisältöön.

Ateriapakettien toimituspalvelut ovat pieni mutta kasvava segmentti elintarviketeollisuudessa. Google-haku tuo esiin yli 15 yritystä, jotka kilpailevat huomiosta näillä erittäin kilpailluilla markkinoilla.

Toimialaa johtava, vuonna 2015 perustettu Blue Apron toteaa palvelevansa noin 85 prosenttia Yhdysvalloista ja väittää toimittaneensa yli 159 miljoonaa ateriaa. HelloFresh, jonka omistaa saksalainen verkkokauppayhtiö Rocket Internet, toimittaa Financial Timesin raportin mukaan 9 miljoonaa ateriaa kuukaudessa eri maissa kolmella mantereella. Jotkut analyytikot arvioivatkin, että ateriakokonaisuuksien toimituspalvelut voivat kehittyä 3-5 miljardin dollarin liiketoiminnaksi seuraavan 10 vuoden aikana.

Ateriakokonaisuuksissa kokonaisten aterioiden ainekset pakataan yhteen ja toimitetaan kuluttajien ovelle, jolloin kiireiset ihmiset voivat nauttia maukkaista ja terveellisistä kotiruoka-aterioista ilman reseptien suunnitteluun tai kauppareissuihin liittyvää vaivaa. Samalla ateriapakettipalvelut tuovat kuitenkin kotitalouksiin yhä enemmän kierrätykseen kelpaamatonta tai vaikeasti kierrätettävää muovia. Ja joissakin tapauksissa ateriakokonaisuuksia tarjoavat yritykset antavat ymmärtää kierrätettävyyttä ymmärtämättä materiaalien käsittelyn ja markkinoiden todellisuutta.

Käsitelläkseen tätä ongelmaa Association of Plastic Recyclers (APR) tutki äskettäin ateriakokonaisuuksia. Hankkeen tavoitteena oli ymmärtää paremmin pakkauksiin sisältyviä erityiskomponentteja ja tarjota ohjeita sen varmistamiseksi, että nämä materiaalit todella kierrätetään.

Makua markkinoista

Ateriapakettien jakelupalveluilla on taipumus kohdistua urbaaneihin milleniaaleihin ja kiireisiin, kahden tulotason esikaupunkilaisiin. Tällaisten kuluttajien uskotaan olevan halukkaita ja kykeneviä maksamaan siitä, että ateriat toimitetaan kätevästi kotiovelle vaihtoehtona ruokaostoksille.

Erilaiset ateriapakettimerkit tarjoavat konseptille erilaisia käänteitä. Esimerkiksi HelloFresh jakaa aterioita, jotka ovat yksinkertaisempia valmistaa ja sisältävät vähemmän eksoottisia ainesosia kuin Blue Apronin tarjoukset. Kaikki alan yritykset hankkivat raaka-aineet useista eri myyntipisteistä, mikä tarkoittaa, että laatikoissa on monenlaisia pakkaustyyppejä.

Yhtiöt korostavat lisäksi ”vihreitä” ansioitaan erityisesti ruokajätteen vähentämisen alalla. Yhdysvaltain maatalousministeriön ja Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston EPA:n mukaan ruokajäte on painoarvoltaan suurin tekijä kiinteän jätteen jätevirrassa, ja ateriakokonaisuuksien toimituspalvelut väittävät vähentävänsä näitä tonnimääriä valvomalla kaikkia arvoketjun vaiheita. Ateriakokonaisuuksien tuottajat tilaavat suoraan viljelijöiltä ja valmistajilta, keskittävät jakelun, jättävät vähittäismyymälät pois ja toimittavat kuluttajalle vain täsmälleen tarvittavan määrän ruokaa. Blue Apron sanoo, että sen tavoitteena on hukata enintään kaksi prosenttia käsittelemästään ruoasta.

Sektorin pakkauksia on kuitenkin alettu tutkia entistä tarkemmin. Kriitikot viittaavat käytäntöihin, kuten siihen, että yhden sellerinvarren tai kahden kuoritun valkosipulinkynnen pakkaamiseen käytetään yksittäistä muovipussia. Toiset ovat hälyttäneet ateriakokonaisuuksien tuoreena pitämiseen käytettävien pakastepakkausten jätevaikutuksista.

”Ne ovat isoja. Ne ovat täynnä mönjää. Ja ne kerääntyvät nopeasti kaatopaikalle lähellesi”, Mother Jones -lehti totesi viime vuonna ateriapakettien pakastepakkauksia käsittelevässä artikkelissaan.

Pakkauksia koskevia huolenaiheita ovat esittäneet myös kierrätysketjun eri toimijat. Vuonna 2016 APR alkoi saada palautetta kierrättäjiltä ja materiaalien talteenottolaitoksilta (MRF) ateriapakettien jakeluyritysten eristysmateriaaleista, joita näkyi niiden toimitusvirroissa. Suunnilleen samaan aikaan APR alkoi saada tiedusteluja joiltakin ateriakokonaisuuksia toimittavilta yrityksiltä itseltään – ne kysyivät, miten ne voisivat tehdä pakkausmateriaaleistaan kierrätettävämpiä.

Valitsemalla näytteitä kolmen eri ateriapakettien jakelupalvelun laatikoista ja kartoittamalla kolmen muun yrityksen verkkosivuilta löytyviä tietoja APR:n henkilökunta kartoitti pakkaukset, arvioi annettujen kierrätysohjeiden paikkansapitävyyttä ja täydellisyyttä ja laati ehdotuksia sekä pakkausten että kierrätettävyysohjeiden parantamiseksi.

Mitä laatikossa on

Ateriapakettien jakelupalveluissa käytetään kahta erityyppistä pakkausmateriaalia – ulompaa pakkausta jakelupakkaukseen ja ruoka-ainesainesosista koostuvaa pakkausta. Toimituspakkaus koostuu itse laatikosta, jääpakkauksista, jotka pitävät sisällön viileänä kuljetuksen aikana, ja jonkinlaisesta eristeestä. Ruoka-ainepakkaus koostuu erilaisista astioista sekä muovipusseista ja -pusseista.

Ulkopuoliset laatikot ja mahdolliset sisäpuoliset väliseinät on yleisesti valmistettu aaltopahvista ja ne ovat täysin kierrätettävissä. Monimutkaiseksi muodostuu muiden komponenttien kierrätettävyys.

Aloitetaan tarkastelemalla eristyselementtiä. Tyypillisesti eristelevyt tai -huovat ovat 32-36 tuumaa pitkiä, 11-15 tuumaa leveitä ja noin tuuman paksuisia.

Ne taitellaan ja pujotetaan sisään, jotta aaltopahvilaatikon sisäpuoli eristetään täysin ja ainesosat suojataan (ks. kuva).

Tarkasteltujen yritysten käyttämät erilaiset eristysmateriaalit ovat muun muassa seuraavanlaisia:

• Hunajakuitukartonki, jossa on metallipintainen PET-folio taustapuolella.
• Korkealevyinen kierrätyspaperi tai paperi/puuvillapatja, jossa on voimapaperiulkokerros.
• PE-kuplamuovikalvo, jossa on metallinen ulkokerros.
• Kierrätetty PET-kuitupatja, jossa on painettu kirkas PET-kalvotausta.
• Juuttikuitupatja, joka on suljettu painettuun kirkkaaseen PE-pussiin.
• Kierrätetty puuvillainen denim-patja, joka on suljettu painettuun kirkkaaseen PE-pussiin.

Ateenassa, Alasassa, sijaitsevan muovien kierrättäjän Custom Polymers PET:n Byron Geigerin mukaan mm, ateriapaketeista peräisin olevia PET-eristehuopia päätyy säännöllisesti yrityksen jalostuslinjalle. Niitä ei kuitenkaan pidetä arvokkaina raaka-ainekappaleina.

”Ne päätyvät muovijätteeseemme”, Geiger sanoi. ”Ne poistetaan pääasiassa käsin, mutta osa tulee ulos ballistisessa erottimessamme. Negatiivinen vaikutus on saantohävikki. Jos se pääsee prosessimme läpi ja jauhetaan, materiaali on liian hienojakoista, ja se tulee ulos ravistusseuloissa ja aspiraattoreissa.”

MRF-yrityksillä on ongelmia myös eristyskappaleiden kanssa.

”Vedimme hiljattain yhden pois linjan etupäästä”, Omahassa, Neb. osavaltiossa sijaitsevan MRF-yritys Firstar Fiberin toimitusjohtaja Dale Gubbels kertoi PET-kuitueristeen kappaleesta. ”PET-markkinamme eivät hyväksy sitä, joten jos näemme lisää, nekin heitetään roskiin.”

Vaikka PE-pusseja, joihin eriste on suljettu, voidaan kierrättää, ongelmia syntyy, kun mukana on eksoottisia materiaaleja, kuten kierrätettyä farkkua tai juuttia.

Lisäksi jokaisessa ateriapakettien jakelupakkauksessa on vähintään yksi ja jopa kolme pakastettua jääpussia. Nämä koostuvat PE-pusseista, jotka on täytetty pakastetulla nesteseoksella, joka pitää laatikon sisällön kylmänä ja tuoreena. Ne ovat noin 9-12 tuumaa pitkiä, 5-6 tuumaa leveitä ja noin tuuman paksuisia.

Kahdessa kuudesta tutkitusta yrityksestä kehotetaan asiakkaita käyttämään jääpakkauksiaan uudelleen tai lahjoittamaan ne, mikä on hyödyllinen neuvo, koska niitä voidaan käyttää uudelleen useita kertoja. Koska jokaisessa laatikossa on kuitenkin keskimäärin kaksi jääpakkausta, asiakkaalle, joka saa kaksi laatikkoa kuukaudessa, kertyy vuodessa 48 jääpakkausta ja todennäköisesti niiden säilytystila loppuu kesken. Juuri tämä todellisuus on saanut Mother Jonesin ja muut tahot ilmaisemaan huolensa tuotteista.

Lahjoittamisen lisäksi ainoa suositus jääpakkauksille on sulattaa ne, hävittää sisällä oleva neste ja kierrättää ulkopussi. Erään ateriakokonaisuuksia valmistavan yrityksen tiedottaja myönsi, että kuluttajia on vaikea motivoida näihin toimenpiteisiin, varsinkin kun kaikelle PE:n kierrätykselle asetetaan ”puhdas ja kuiva” -vaatimus.

Kierrätyksen monimutkaisuus jatkuu, kun siirrytään pakkauksiin, joita käytetään varsinaisten ateriakokonaisuuksien sisältämien ainesosien pakkaamiseen. Oikealla oleva taulukko havainnollistaa tyypillisiä pakkaustyyppejä, joita käytetään eri ainesosatyypeille. Nämä tiedot kerättiin APR-tutkimuksessa tutkituista varsinaisista ateriapakkauksista.

Tässä kohdataan jälleen erilaisia materiaaleja, joista monet voidaan teknisesti kierrättää, mutta jotka eivät aina ole niin helposti kierrätettävissä, kun niitä yhdistetään monimutkaisiksi pakkausratkaisuiksi tai kun niitä käytetään pakkauksissa, jotka ovat kooltaan pieniä.

Muoviosien kierrätettävyys

APR:n tutkijat pystyivät ryhmittelemään ainesosiin käytettävät muovipakkaukset viiteen luokkaan, jotka auttavat osoittamaan, mitä pakkausten osia voidaan todella pitää kierrätettävinä ja mitkä eivät tällä hetkellä saisi kantaa tätä nimitystä. Nämä määrittelyt tehtiin käyttäen määritelmiä, jotka ovat peräisin APR Design Guide for Plastics Recyclability -suunnitteluoppaasta ja mallipaalien eritelmistä.

Ensimmäinen luokka on kierrätettävät joustavat muovipakkaukset. Näitä ovat yleensä PE-pussit ja -kalvot, mukaan lukien tuotepussit sekä jäykkien säiliöiden päällyskääreet, jotka olivat puhtaita ja kuivia irrotettaessa. Tähän kuuluvat myös vetoketjulliset pussit, joita käytetään muiden pakkausten lisäsuojana. Paperisia etikettejä tai painatuksia pidetään hyväksyttävinä. Nämä materiaalit hyväksyttäisiin todennäköisesti vähittäiskaupan pudotusohjelmissa.

Toinen luokka on kierrätykseen kelpaamattomat joustavat muovituotteet. Tähän ryhmään kuuluvat pakkaukset, jotka olivat suorassa kosketuksessa elintarvikkeiden kanssa ja joista todennäköisesti jäi tahmea tai mätänevä jäännös, sekä joustavat pakkaukset, joita ei voitu selvästi tunnistaa PE:ksi (ne saattoivat olla PP:tä tai monikerrosrakenteisia).

Kolmas ryhmä on kierrätyskelpoiset jäykät muovisäiliöt, jotka ovat niitä esineitä, jotka voidaan hyväksyä useimpiin reunakäytävän varrella oleviin kierrätysohjelmiin muodon, koon ja hartsikoodin (jos sellainen on saatavilla) perusteella. Esimerkkinä voidaan mainita jogurttimukit.

Neljäs ryhmä on jäykät muovipakkaukset, joita ei voida kierrättää koon vuoksi.
Ja viides ryhmä on jäykät muovipakkaukset, joita ei voida kierrättää muista syistä kuin koon vuoksi. Esimerkkeinä voidaan mainita pakkaukset, jotka olivat olleet suorassa kosketuksessa lihan, kalan tai muun hyvin mädäntyvän sisällön kanssa, sekä pakkaukset, jotka todennäköisesti sisältävät tuntemattomista materiaaleista koostuvia sulkukerroksia.

Alla olevassa taulukossa esitetään kunkin pakkausryhmän yleisyys kolmessa tutkitussa ateriapaketissa. Taulukossa esitetyt tiedot osoittavat, että suurin osa paketeissa olleista muovipakkauksista ei itse asiassa ollut kierrätettävissä. Kolmessa paketissa oli yhteensä 72 muovipakkausta, ja niistä vain 23:aa (eli 32 prosenttia) voitiin pitää kierrätettävänä APR-määritelmien mukaisesti.

Vaikka suurin osa jäykistä pakkauksista on valmistettu kierrätettävistä hartseista, ne ovat liian pieniä kulkeutuakseen menestyksekkäästi kierrätyspaperien kierrätyslaitoksen läpi ja päätyäkseen paaleihin. PE:ksi tunnistetut joustopakkaukset ovat hyväksyttäviä vähittäiskaupan kierrätyskeskuksissa, kunhan ne ovat puhtaita ja kuivia, mutta laatikko sisältää yleensä sekoituksen joustopakkauksia, joihin kuuluu polypropeenia ja monimateriaalipusseja. Kuluttajat eivät pysty erottamaan pakkauksia toisistaan, ja jos he ovat vannoutuneita kierrättäjiä, he todennäköisesti laittavat kaiken pakkauksen kaupan pudotusastiaan.

Ateriapakettiyritykset kuitenkin mainostavat aggressiivisesti pakkaustensa kierrätettävyyttä verkkosivustoillaan ja muussa mainonnassaan. Lisäksi aterian sisällön mukana olevissa laatikoissa on jonkin verran kierrätystietoa.

Valitettavasti annetut tiedot ovat usein epätäydellisiä, sekavia tai täysin vääriä.

Esimerkiksi paketteihin sisältyvistä muovipusseista ja joustavasta kalvosta jotkin yhtiöt eivät tarjoa lainkaan tietoa, toiset taas huomauttavat, että tuotteet on pidettävä puhtaina ja kuivina ja että ne tulisi kierrättää siellä, missä hyväksytään muovia nro. 4. Eräs yhtiö neuvoo käyttäjiä kierrättämään muoviset muovipussit tai käyttämään ne uudelleen. Vain yksi yritys ohjaa kuluttajia nimenomaisesti myymälän kierrätyspisteeseen.

Ja vaikka ateriakokonaisuuksien tarjoajat pyrkivät tiedottamaan kierrätettävyydestä, materiaalien erityisominaisuudet ovat aiheuttaneet huolta joissakin sidosryhmissä.

Blair Pollock, kiinteän jätteen suunnittelija Pohjois-Carolinan Orangen piirikunnan kiinteän jätteen osastolla, on huomannut yrittävänsä vastata hämmentyneiden asukkaiden kysymyksiin, joille on vakuutettu, että heidän ateriapakettiensa pakkaukset ovat kierrätettäviä, ja jotka ovat usein tyytymättömiä saadessaan kuulla, että tämä ei välttämättä pidä täysin paikkaansa.

”Kompostointilaitoksemme kompostoija on ilmaissut huolen erään ateriapakettien postittajayrittäjän väittämästä siitä, että heidän juuttipakkauksensa on kompostoitavissa,” Pollock totesi. Hän sanoi, että hänellä on myös epäilyksiä siitä, voidaanko ateriapaketeissa oleva PET-peittoeriste todella integroida onnistuneesti PET-kierrätysvirtaan, ja hän tekee parhaillaan yhteistyötä PET-kuitujen valmistajan kanssa testatakseen materiaalia sen selvittämiseksi, onko se käyttökelpoinen raaka-aine.

Ideoita, joilla voitaisiin saada aikaan edistystä

Kierrätettävyyden arvioinnin ja palautteen perusteella APR on laatinut ateriapakettien jakelupalveluille luettelon suosituksista, joiden avulla ne voivat parantaa pakkaustensa kierrätettävyyttä ja, mikä on yhtä tärkeää, tarjota parempaa valistusta ja tiedotusta asiakkaille.

Yritysten olisi ensinnäkin jatkettava parempien ratkaisujen etsimistä eristysmateriaaleille ja jääpakkauksille ja toimitettava mahdolliset tuotteet kierrätettävyystestejä varten kierrätysmateriaalien kierrätyspakkauslaitoksille (MRF-laitokset) ja muovien kierrätyslaitoksille (muovin talteenottolaitos, Plastic Reclaimers). PET-vaahtomuovieriste on innovatiivinen ja toivottava vaihtoehto muille poisheitettäville materiaaleille, koska se on valmistettu kierrätetyistä PET-pakkauksista. Muut kierrätetyistä farkku- ja juuttikuiduista valmistetut eristeet voivat olla yhtä ympäristöystävällisiä. Näistä materiaaleista olisi tehtävä lisää elinkaaritutkimuksia.

Lisäksi on suositeltavaa, että ateriakokonaisuuksien tuotemerkit käyttävät standardipakkauksia aina kun mahdollista. Joustavien muovipakkausten ja pussien osalta havaittiin erilaisia hartsityyppejä ja pakkausrakenteita. Nykyinen myymälöiden drop-off-keräysinfrastruktuuri hyväksyy vain polyeteenimateriaaleja ja sulkee pois muut hartsit sekä monimateriaaliset, monikerroksiset pakkaukset.

Muutenkin suositellaan, että yritykset toimittavat täsmällisiä, tarkkoja, aukottomia ja toteuttamiskelpoisia kierrätys- ja kierrätystietoja. Pelkkä väite, että pakkaus on kierrätettävissä, on harhaanjohtava asiakkaille ja voi johtaa toiveikkaaseen kierrätykseen, jolla on kielteisiä vaikutuksia.

Ateriakokonaisuuksia valmistavan yrityksen tiedottajan mukaan ateriakokonaisuuksia valmistavat yritykset eivät mainosta ruokakauppojen kierrätysvaihtoehtoja pusseille ja kalvoille, koska niiden tavoitteena on ohjata kuluttajat pois ruokakaupoista. Hän totesi kuitenkin myös, että jopa ateriakokonaisuuksien harrastajat tarvitsevat vessapaperia ja muita peruselintarvikkeita, joten useimmat kuluttajat tarvitsevat edelleen matkoja vähittäiskauppoihin.

Ateriakokonaisuuksia tarjoavien yritysten olisi kierrätystietojaan kehittäessään käytettävä uskottavia lähteitä. Pakkausten suunnittelijoilla ja toimittajilla on paineita tarjota kestäviä vaihtoehtoja asiakkailleen, mutta he eivät ole kierrätyksen asiantuntijoita. Pätevien kierrätysalan sidosryhmien avulla yritykset voivat paremmin perehtyä kuluttajan jälkeisen kierrätyksen keräys- ja käsittelyinfrastruktuurin tärkeisiin yksityiskohtiin.

Toinen tärkeä ajatus, joka on syytä pitää mielessä, on se, että ateriakokonaisuuksien liiketoimintamallin kestävyyshyötyjen dokumentoinnista ja edistämisestä on todellista hyötyä erityisesti ruokajätteen vaikutusten osalta. Yritysten olisi tehtävä lisätutkimuksia strategioidensa elinkaarivaikutuksista, ja nämä kriittiset tiedot olisi jaettava, sillä ympäristönsuojelun kokonaishyöty voi kompensoida joidenkin väistämättömien, kierrätykseen kelpaamattomien ainesosapakkausten vaikutuksen.

Loppujen lopuksi ateriakokonaisuusmallin kasvu tarjoaa ainutlaatuisen tilaisuuden kierrätyskäyttäytymisen vahvistamiseen kuluttajaväestön keskuudessa. Näistä tuotemerkeistä on jo tulossa asiantuntijoita käyttämään tuotteitaan viestintään asiakkaiden kanssa – eräässä tutkitussa ateriapakettipakkauksessa oli opettavainen tarinataulu, jossa kerrottiin perintötomaattien yksityiskohdista. Ehkä tuotemerkit voisivat kehittää yhtä houkuttelevia viestejä siitä, miten pakettipakkaukset voidaan asianmukaisesti kierrättää ja millaisen matkan ne voivat kulkea kierrätysjärjestelmän läpi.

Sandi Childs on Association of Plastic Recyclersin kalvo- ja joustopakkausten ohjelmapäällikkö. Hänet tavoittaa osoitteesta [email protected].