Ajit Pai jatkaa väitteensä toistamista, jonka mukaan verkkoneutraliteetin tappaminen oli valtava siunaus amerikkalaisille kuluttajille, vaikka tukevat todisteet väitteelle ovat edelleen suurelta osin olemattomia. Puhuessaan tällä viikolla Las Vegasissa järjestetyssä kuluttajaelektroniikkamessuilla (CES) Pai vakuutti jälleen kerran, että hänen päätöksensä sivuuttaa yleisö ja kumota verkon neutraliteettisuojat johti nopeampiin laajakaistanopeuksiin kuluttajille – ja verkkoinvestointien yleiseen kasvuun.
”Sen jälkeen, kun teimme päätöksen joulukuussa 2017, laajakaistanopeudet ovat Ooklan mukaan nousseet 60 prosenttia, infrastruktuuri-investoinnit ovat nousseet, ja yhä useammat amerikkalaiset saavat yhteyden internetiin kuin koskaan aiemmin”, Pai sanoi lavapaneelissa CESin tuottajan Consumer Technology Associationin toimitusjohtajan ja pääjohtajan Gary Shapiron kanssa. Vaikka laajakaistan nopeudet ovatkin kasvaneet viime vuosina, ei ole juurikaan näyttöä siitä, että Pain epäsuosittu politiikka olisi vaikuttanut asiaan. Viime syyskuussa tehdyssä laajamittaisessa tutkimuksessa tarkasteltiin televiestinnän tulosraportteja ja SEC-ilmoituksia vuosina 2009-2018, eikä siinä löydetty mitään todisteita siitä, että kumoaminen olisi edistänyt Yhdysvaltojen laajakaistaverkkoinvestointeja. Havainnot heijastivat kuluttajaryhmä Free Pressin toista suurta tutkimusta, jossa todettiin, että jotkin Internet-palveluntarjoajat investoivat enemmän sääntöjen voimassaoloaikana. Lukuisat toimittajat ovat tulleet samaan johtopäätökseen tutkittuaan alan tulosraportteja. Jopa televiestintäalan toimitusjohtajat ovat toistuvasti myöntäneet sijoittajille – joille he eivät lain mukaan voi valehdella – että säännöillä ei ollut vaikutusta heidän laajakaistainvestointistrategioihinsa. Pai ei kuitenkaan lannistu väitteissään, joiden mukaan verkon neutraliteetin kumoaminen, jota suuri kaksipuolueinen enemmistö kansalaisista vastusti, johti suoraan nopeampaan ja parempaan laajakaistayhteyteen Yhdysvalloissa. ”Vuonna 2019 Yhdysvalloissa asennettiin koteihin ja yrityksiin enemmän kuitua kuin kertaakaan sen jälkeen, kun kirjaa on pidetty, ja se rikkoi vuonna 2018 tehdyn ennätyksen”, Pai kertoi konferenssin osanottajille. Suuri osa Pain mainitsemasta viimeaikaisesta kuitukasvusta oli kuitenkin sen ansiota, että turhautuneet kaupungit rakensivat omia laajakaistaverkkojaan, mitä hänen FCC:nsä vastustaa aktiivisesti. Muu kuidun kasvu oli edellisen FCC:n AT&T:n ja DirecTV:n fuusioon vuonna 2015 asettamien ehtojen ansiota, joiden mukaan AT&T:tä vaadittiin levittämään kuitua 12,5 miljoonaan kotitalouteen, jotka eivät muutoin olisi koskaan saaneet kuitua.
Näiden ehtojen umpeuduttua AT&T kertoi sijoittajille viime lokakuussa, että sen verkkoinvestoinnit vuonna 2020 itse asiassa supistuisivat noin 3 miljardilla dollarilla verkkoneutraliteetin lakkauttamisesta ja Trumpin veronalennusten kautta yhtiölle tulleista miljardeista dollareista huolimatta. Kuluttajaryhmät ovat nopeasti huomauttaneet, että FCC:n orwellilaisittain nimetty määräys ”internetin vapauden palauttamisesta” teki paljon muutakin kuin vain tappoi verkon neutraliteetin. Sillä heikennettiin FCC:n kykyä valvoa Internet-palveluntarjoajia ja siirrettiin vastuu FTC:lle, jonka entisten FCC:n virkamiesten mukaan sillä ei ole valtuuksia tai resursseja valvoa riittävästi suuria teleyrityksiä. Tuloksena syntynyt valvontatyhjiö oli televiestintälobbyn koko tavoite, mutta se on luonut useita ongelmia, joista Pai on halunnut olla välittämättä. FCC ei ole vieläkään tehnyt mitään puuttuakseen langatonta sektoria vaivaaviin paikkatietoskandaaleihin. Se ei myöskään ole puuttunut asiaan estääkseen Internet-palveluntarjoajia perimästä lukuisia tekaistuja maksuja, kuten ”vuokrausmaksua” jo omistamistaan modeemeista.
Pain uskollisuus televiestintäalaa kohtaan oli niin täydellistä, että FCC:n kumoamismääräyksellä yritettiin jopa kieltää osavaltioita puuttumasta kuluttajien suojeluun, minkä oikeusistuimet hiljattain hylkäsivät FCC:n ylikorostuneena toimena.
Niinpä vaikka FCC:n kumoaminen teki loistavaa työtä lopettaessaan joidenkin amerikkalaisen teollisuuden epäsuosituimpien yritysten valvonnan, tukevat todisteet siitä, että se aktiivisesti paransi Yhdysvaltain laajakaistaa, ovat suurelta osin olemattomia. Mikä pahempaa, itse kumoamisprosessi oli täynnä petoksia ja identiteettivarkauksia, mikä on toinen ongelma, johon Pain FCC ei ole ollut erityisen innokas puuttumaan.
Vuonna 2018 Pai joutui perumaan vierailunsa CES-tapahtumassa verkon neutraliteetin kumoamiseen liittyvien tappouhkausten vuoksi. Vuonna 2019 Pai perui suunnitellun esiintymisensä hallituksen sulkemisen vuoksi. Tänä vuonna Pai osallistui vihdoin tapahtumaan ilmeisenä tavoitteenaan trollailla amerikkalaisia kuluttajia.
”Haluaisin sanoa, että ponnistelujemme ansiosta yhä useammat amerikkalaiset kuin koskaan ennen, nopeammin kuin koskaan ennen, pystyvät vihatwiittaamaan suosikki FCC:n puheenjohtajaansa”, Pai kertoi yleisölle.