Alberta Hunter, (s. 1. huhtikuuta 1895, Memphis, Tennessee, U.S.A.)-kuollut 17. lokakuuta 1984, New York, New York), yhdysvaltalainen blueslaulaja, joka saavutti 1930-luvulla kansainvälistä mainetta tarmokkaalla ja rytmikkäästi tarttuvalla tyylillään ja joka nautti 1970-luvun lopulla ja 80-luvun alussa uudelleen nousseesta kuuluisuudesta.
Hunterin isä hylkäsi perheen pian hänen syntymänsä jälkeen. Hänen äitinsä, joka työskenteli kotiapulaisena bordellissa, meni uudelleen naimisiin noin vuonna 1906, mutta Alberta ei tullut toimeen uuden perheensä kanssa. Hän karkasi Chicagoon noin 11-vuotiaana (tiedot päivämääristä ja iästä vaihtelevat). Siellä hän sai töitä täysihoitolasta 6 dollarin viikkopalkalla, johon lisättiin huone ja ruoka. Pukeutumalla vanhemman näköiseksi hän pystyi hiipimään klubeille, joissa hän pyysi mahdollisuutta päästä laulajaksi. Vuoteen 1915 mennessä hän lauloi – vaikkei kuulunutkaan pääesiintyjiin – Panama Caféssa, joka oli monien tuon ajan johtavien blueslaulajien koti.
Jossain vaiheessa vuosien 1913 ja 1915 välillä hänen äitinsä muutti asumaan hänen luokseen. Hunter muutti myöhemmin New Yorkiin. Vaikka hän osti New Yorkista useita asuntoja ja asui siellä suurimman osan loppuelämästään, kaupunki merkitsi aina jatkuvaa kamppailua työn perässä. Yhden työnsä vuoksi hän matkusti Keith-Albee-vaudeville-piirissä (yksi suurimmista vaudeville-ketjuista). Hunterin omaperäinen laulu ”Downhearted Blues” toi hänelle tunnustusta vuonna 1923, kun Bessie Smith levytti sen, ja vuonna 1926 hän korvasi Smithin Broadwaylla How Come? -näytelmän pääroolissa.
Frank Driggs Collection/© Archive Photos
Vuonna 1927 Hunter aloitti legendaariset matkansa New Yorkin, Euroopan ja Chicagon välillä esiintyen yökerhoissa ja teatteriproduktioissa, menestyksekkäimmin Euroopassa, muun muassa 1928-29 Lontoossa Paul Robesonin kanssa esitetyssä Showboatissa. Hän palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1929, mutta suuri lama nakersi jopa vaudevillen kyseenalaisen turvan, ja vuonna 1933 hän palasi Eurooppaan, jossa työtä oli enemmän ja rasismia vähemmän. Vuonna 1935 hän näytteli englantilaisessa Radio Parade -elokuvassa ja oli mukana värillisenä kuvatussa loppukohtauksessa. Vuonna 1937 hän kiinnitti NBC:n johtajien huomion, ja hän palasi hetkeksi New Yorkiin NBC:n radion palvelukseen. Hän asettui pysyvästi Yhdysvaltoihin loppuvuodesta 1938, kun ulkoministeriö varoitti uhkaavasta sodasta Euroopassa.
Hunter kiersi laajasti USO:n palveluksessa toisen maailmansodan aikana ja uudelleen Korean sodan aikana. Toisen maailmansodan jälkeen hän esiintyi Englannissa, kiersi Kanadassa ja soitti pitkiä residenssejä Chicagossa. Hän vetäytyi aktiivisesta esiintymisestä vuonna 1954.
Ystävien neuvoista huolimatta Hunter aloitti sitten toisen uran käytännön sairaanhoitajana. Valehtelemalla ikänsä hän ilmoittautui kolmivuotiseen YWCA-koulutusohjelmaan. Hänelle tarjottiin työtä ennen koulutuksen päättymistä, ja hän täytti 20 vuotta ennen kuin saavutti pakollisen 70 vuoden eläkeiän vuonna 1977. (Todellisuudessa hän oli 82-vuotias.) Täyttäessään sosiaalihuoltoa hakevaa lomaketta hän ilmoitti etsivänsä aktiivisesti työtä ja jättäneensä sairaanhoitotyön vain siksi, että hänen oli ollut pakko jäädä eläkkeelle. Kaikkien tietojen mukaan hän oli erinomainen käytännön sairaanhoitaja, ja hänellä oli erityisen hyvä suhde potilaisiinsa.
Sairaanhoitajakollegoidensa tietämättä Hunter suostuteltiin tekemään kaksi levytystä sairaanhoitajanuransa aikana, Lovie Austinin kanssa vuonna 1961 ja Jimmy Archeyn kanssa vuonna 1962. Viisi kuukautta eläkejuhliensa jälkeen hän palasi esiintymään Cookeryyn, yökerhoon Greenwich Villagessa, New Yorkissa. Hänen paluunsa johti suurempaan maineeseen kuin mitä hän oli kokenut aikaisemman laulajanuransa aikana, ja hän levytti neljä hyvin vastaanotettua albumia, joista mainittakoon Amtrak Blues (1978). Hunter jatkoi esiintymistä muutama kuukausi ennen kuolemaansa. Hänet otettiin Blues Hall of Fameen vuonna 2011.