Jos Audrey Patterson oli valaissut mustaihoisten urheilijoiden tien vuonna 1948, Alice Coachman seurasi sitä loistavasti. Päivä Pattersonin historiallisen pronssimitalin jälkeen Alice Coachmanista tuli ensimmäinen musta nainen mistä tahansa maasta, joka voitti kultamitalin yleisurheilussa.
Coachman oli lähtöisin köyhistä oloista Georgiasta, jossa vanhemmat eivät juurikaan tukeneet hänen urheilullisia pyrkimyksiään, ja erottelu Amerikassa oli myös rajoittanut hänen pääsyään huippuluokan harjoittelumahdollisuuksiin. Lannistumatta hän luotti muiden tukeen kehittääkseen voimiaan ja tekniikkaansa. Hän tiesi haluavansa kilpailla, joten hän teki korkeushyppytangon köydestä ja tikuista ja kehitti kestävyyttään juoksemalla paljain jaloin kovilla pölyisillä teillä.
Hänen lajinsa oli korkeushyppy, mutta hän osoitti taipumusta moniin lajeihin. Hän kasvoi ja saavutti kansallisia mestaruuksia 50 metrin ja 100 metrin juoksussa sekä 400 metrin viestissä, ja hän oli myös loistava koripalloilija. Korkeushypyssä hän oli kuitenkin todella loistava, ja hän voitti Yhdysvaltain kansallisen mestaruuden kymmenen vuotta peräkkäin ennen vuotta 1948.
Aluksi hän oli vastahakoinen kilpailemaan olympialaisissa, mutta lopulta hän suostui osallistumaan kokeisiin ja tuhosi välittömästi olemassa olleen korkeushypyn kansallisen ennätyksen selkävammasta huolimatta.
Lontoossa ja 83 000 katsojan edessä hän nousi tilaisuuteen. Sekä hän että Britannian Dorothy Tyler ylittivät riman 5ft 6ins, mutta koska Coachman oli saavuttanut sen ensimmäisellä hypyllään, hänet julistettiin voittajaksi. Hänen kultamitalinsa ei ollut vain ensimmäinen mustan naisen voittama, vaan hän oli myös ainoa amerikkalainen nainen, joka voitti kultamitalin vuoden 1948 kisoissa. Hän sai mitalinsa kuninkaalta ja palasi kotiin sankarina.
Presidentti Truman otti hänet vastaan, ja hänen kotikaupunkinsa Albanyn kaupunki järjesti ”Alice Coachman -päivän”. Hänen kunniakseen järjestettiin 175 mailin pituinen autosaattue, ja sekä mustat että valkoiset kannattajat hurrasivat hänelle. Neljä vuotta myöhemmin hänestä tuli ensimmäinen mustaihoinen naisurheilija, joka mainosti kansainvälistä kuluttajatuotetta, kun hänet palkattiin mainostamaan Coca-Colaa.