By Gregory Hasman
5. heinäkuuta 2017
Ames Monument: Nähtävyys, joka ei ole näkyvissä.
Vaikka Lincolnin muistomerkki Laramien ulkopuolella on suuri kunnianosoitus presidentti Lincolnille ja niille miehille ja naisille, jotka auttoivat Lincolnin valtatien luomisessa, Laramien itäpuolella on toinen yhtä tärkeä kohde. Sitä ei näe valtatieltä 80, mikä ei ole huono asia. Siihen on poistuttava valtatieltä ja matkustettava paikallisia ja hiekkateitä pitkin.
Tulkaa liittymästä 329 ja matkustakaa Monument Roadia pitkin noin seitsemän mailia, jolloin näkyviin ilmestyy 60-metrinen graniittipyramidi, joka saa ihmisen tuntemaan, että hän lähestyy Egyptin pyramideja.
Ames Monument -pyramidi sijaitsee Sherman Summitin huipulla, aivan Shermanin aavekaupungin ulkopuolella, joka oli entinen Lincoln Highwayn pysähdyspaikka autoilijoille, jotka uskaltautuivat Nebraskaan tai jatkoivat matkaansa Cowboy State -valtion läpi.
Korkeudeltaan 8 247 jalkaa se sijaitsee Union Pacificin ja Lincoln Highwayn korkeimmalla kohdalla, joka oli aikoinaan Union Pacificin ja Lincoln Highwayn korkein kohta.
64 000 dollarin monumenttihankkeen suunnitteli Henry Hobson Richardson, ja se valmistui vuonna 1882. Siinä on kaksi basreliefiveistosta, jotka esittävät Amesin veljeksiä, Oakesia itäpuolella ja Oliveria länsipuolella.
Rautatiet hallitsivat kansaa
Abraham Lincoln oli rautateiden lakimies ennen kuin hän pyrki poliittiseen virkaan. Tultuaan Yhdysvaltain 16. presidentiksi hän auttoi kasvavaa rautatietoimialaa saavuttamaan uusia korkeuksia. Käsitellessään sisällissotaa hän allekirjoitti vuonna 1862 Tyynenmeren rautatielain (Pacific Railway Act), joka antoi liittovaltion tukea ensimmäiselle mannertenväliselle rautatielle, joka valmistui 10. toukokuuta 1869.
Oakes ja Oliver Ames ottivat Lincolnin pyynnöstä haltuunsa rautatien Union Pacific -osuuden hallinnoinnin ja rahoituksen. Vain 12 mailia rataa oli saatu valmiiksi ennen heidän osallistumistaan.
Oliver oli rautatien presidentti, kun taas Oakes oli Massachusettsin kongressiedustaja, joka toimi rautatien yhteyshenkilönä Washington D.C:ssä.
Amesin veljekset, jotka halusivat hyödyntää valtion tukia, hankkivat määräysvallan pennsylvanialaiselta Credit Mobilier -yhtiöltä, jotta he saisivat rakennettua 667 mailia rautatietä. Credit Mobilierin todelliset kustannukset olivat 44 000 000 dollaria, mutta sopimus, jossa käytettiin hallituksen subventoimaa rahoitusta, oli yli 94 000 000 dollaria.
Kongressin tutkimusten estämiseksi suuri osa Credit Mobilierin osakkeista, joita kongressiedustaja Ames piti hallussaan edunvalvojana, ”myytiin” vaikutusvaltaisille kongressiedustajille kolmanneksella sen todellisesta arvosta. ”Myyntiin” ei kuitenkaan tarvittu todellista rahaa. Myyntihinta maksettiin Wyoming Tales and Trails -kirjan mukaan rautatien rakentamisesta saaduista voitoista saaduista osingoista.
Oakes Amesin ura meni pilalle, ja rautatie jäi velkasummiin.
Muistomerkki ja historia ovat varsin henkeäsalpaavia. Vaikka Amesin veljekset olivat mukana Credit Mobilier -skandaalissa presidentti Ulysses S. Grantin hallinnon aikana, muistomerkki kuvastaa sitä työtä, jonka he ja Union Pacific ovat tehneet Wyomingin hyväksi.