Mitä hajuaistin menettäminen tarkoittaa Alzheimerin taudin diagnosoinnissa
Onko Alzheimerin hajutesti tarkka? Vaikka hajuaistin muuttuminen voi liittyä aivoissa tapahtuviin muutoksiin, Alzheimerin taudin kaltaisen sairauden diagnosointi ei ole niin yksinkertaista kuin pitää maapähkinävoi-purkkia muutaman sentin päässä nenästäsi. Henkilön hajuaistin testaaminen antaa kuitenkin tietoa siitä, miten hermoston rappeutuminen saattaa vaikuttaa hänen aivojensa eri alueisiin.
Kun Alzheimerin taudin oireet alkavat näkyä, on usein liian myöhäistä puuttua merkittävästi taudin etenemiseen ja muuttaa sitä. Tiedämme nyt, että Alzheimerin tautiin liittyvät fyysiset muutokset aivoissa voivat alkaa jopa 20 vuotta ennen kuin sekavuuden ja muistinmenetyksen kaltaiset oireet alkavat. Siksi tämä McGillin yliopiston tutkimus hajuaistin ja Alzheimerin taudin kehittymisen välisestä yhteydestä on niin tärkeä. Sen havaitseminen, onko joku Alzheimerin taudin alkuvaiheessa, voisi olla niinkin yksinkertaista kuin haistelutesti.
Tuoksujen tunnistustutkimus Alzheimerin taudin varhaiseen havaitsemiseen
Tutkimuksessa noin 300:lle osallistujalle, joiden keski-ikä oli 63 vuotta, annettiin Alzheimerin taudin haistelutesti, ja heitä pyydettiin tunnistamaan sellaiset tuoksut kuin bensiini, purukumi ja sitruuna. Kaikkien osallistujien katsottiin olevan vaarassa sairastua Alzheimerin tautiin, koska yksi tai useampi lähisukulainen oli sairastunut tautiin. Tutkijat havaitsivat, että Alzheimerin taudin hajutestin osallistujilla, joilla oli eniten vaikeuksia hajujen tunnistamisessa, oli myös selvimmät Alzheimerin taudin biologiset merkkiaineet, kuten tau, ja he saivat huonommat pisteet muistitesteissä. Kun otetaan huomioon, että hajulohko (aivojen hajujen tunnistusjärjestelmä) ja entorinaalinen aivokuori (aivojen osa, joka liittyy muistiin ja hajujen nimeämiseen) ovat ensimmäisiä aivojen osia, joihin Alzheimerin tauti vaikuttaa, havainto on järkevä.
”Nämä terveistä korkean riskin ikääntyneistä henkilöistä saadut havainnot viittaavat siihen, että hajujen tunnistaminen heijastaa prekliinisen Alzheimerin tautipatologian astetta”, kirjoittavat tutkimuksen tekijät. ”Vähentynyt hajujen tunnistaminen voi olla käytännöllinen ja edullinen Alzheimerin patologian biomarkkeri.”
Alzheimerin hajutestin kaltainen diagnostinen työkalu voisi vähentää taudin vaikeusastetta
Ensimmäisen Alzheimerin hajutestitutkimuksen parissa työskentelevän tutkijan mukaan Alzheimerin oireiden viivästyminen vain viidellä vuodella voi vähentää oireiden vaikeusastetta 50 prosentilla. Tutkijat toivovat, että kehittämällä vähemmän invasiivisia testejä Alzheimerin taudin havaitsemiseksi potilaat voivat hakeutua kliinisiin tutkimuksiin tai tehdä suotuisia elämäntapamuutoksia aikaisemmin, jotta taudin oireita voidaan torjua mahdollisimman pitkään.
On tietysti tärkeää huomata, että hajuaistin häviäminen voi liittyä moneen eri tautiin, ei vain Alzheimeriin. Tutkimus oli myös havainnointitutkimus, eli se osoittaa korrelaation hajuaistin ja Alzheimerin taudin merkkien välillä aivoissa, ei sitä, että toinen olisi aiheuttanut toisen. Lisäksi tutkimus oli tieteellisessä mittakaavassa pieni, sillä siihen osallistui 265 henkilöä.
”Vaikka heikentynyt hajujen tunnistaminen voi itse asiassa auttaa tunnistamaan henkilöitä, joilla voi eri syistä olla kognitiivinen heikentyminen, kehotamme painokkaasti, että tämänhetkisiä poikkileikkaustuloksiamme ei pidä pitää perusteluna hajutestauksen kliiniselle käytölle Alzheimerin taudin diagnostiikassa”, tutkijat kirjoittivat.
Nyt vaikka Alzheimerin hajutesti voisi jonain päivänä auttaa lääkäreitä nopeasti ja kivuttomasti seulomaan ihmisiä, joilla on riski sairastua Alzheimerin tautiin, tutkijat suosittelevat silti, että taudin havaitsemisessa käytettäisiin samoja tavanomaisia diagnostisia välineitä.
Lue koko kirjoitus täältä.