Amber Balcaenista tuli ensimmäinen kanadalainen nainen, joka on voittanut NASCAR Whelen All-American Seriesin osakilpailun, kun hän voitti lauantai-iltana Motor Mile -sarjan osakilpailun.
Balcaen on tulokaskaudellaan kilpailemassa rajoitetuilla Late Models -autoilla 0,416-miilisellä Motor Mile Speedway -radalla ajettuaan ensin likaista maata pitkin 410-luokassa ajetuissa sprinttikilpailuissa Kanadassa. Aikaisemmin tänä vuonna, Balcaen tuotu hänen kotiinsa takaisin Kanadassa toivoen tehdä nimeä itselleen American stock car racing ajaminen puolustava NWAAS National mestari Lee Pulliam.
Balcaen aloitti kolmanneksi hänen No. 10 Toyota ja työskenteli tiensä läpi kentän hänen ensimmäinen voitto oltuaan lähellä muutamassa aiemmassa kilpailuissa.
”Tiesin, että minun piti pysyä mukana, jos aioin ohittaa hänet voittoon”, Balcaen sanoi. ”Kun pääsin kakkossijan ohi, tein kaikkeni ajaakseni kärkeen. Kun sain hänet kiinni, en halunnut tuhlata aikaa, joten taistelin rinnakkain hänen kanssaan kahden kierroksen ajan ja sain ohitettua hänet voittoon.”
Voitto nostaa Balcaenin kolmanneksi pistetaulukossa, vain 46 pistettä johtavaa Scott Lancasteria jäljessä, kun kaudesta 2016 on jäljellä enää yksi kilpailu. Huolimatta sijoittumisestaan pisteissä Balcaen pitää ensimmäistä kauttaan onnistuneena.
”Minulla oli todella korkeat odotukset tähän kauteen lähdettäessä, koska tiesin, että minulla on hyvä kilpa-auto ja hyvä tiimi takanani”, Balcaen selitti. ”Tiesin, että ainoa takaisku oli kokemukseni puute asfaltilla, joten minun oli opittava nopeasti! On selvää, että paransin paljon ensimmäisestä kisasta (viides sija) keulaan (voitto), mutta sijoittuin jokaisessa kisassa viiden parhaan joukkoon, jos DNF:ää ei lasketa, ja säilytin kolmen parhaan joukossa pisteissä.”
”Motor Milellä on erittäin kilpailukykyisiä kuskeja, joten sanoisin, että kausi on ollut tähän mennessä aika hyvä, mutta haluan silti lisää voittoja.”
Balcaen, jota Pulliam on auttanut läpi tulokaskautensa, on osoittanut parannusta kauden alusta lähtien työskennellen hitaasti tiensä viiden parhaan joukkoon, sitten kolmen parhaan joukkoon ja huipentuen voittoon kauden toiseksi viimeisessä kilpailussa.
”Lee on kansallinen mestari”, Balcaen huomautti. ”En usko, että olisin voinut valita ketään parempaa oppimaan tai parempaa tiimiä ajamaan. Olen niin kiitollinen siitä, että olen saanut työskennellä Lee Pulliamin ja Chris Crosbyn, spotterini ja tiimipäällikköni, kanssa. Koko LPP-tiimi on uskomaton.”
”Hän on tehnyt vaikutuksen minuun ja moniin ihmisiin täällä yhdellä itärannikon kovimmista lyhyistä radoista”, Lee Pulliam sanoi Balcaenista aiemmin tänä vuonna. ”Hänellä on yhtä paljon lahjakkuutta ja halua kuin kenelläkään kilpa-ajajalla, jonka kanssa olemme työskennelleet, ja olemme työskennelleet joidenkin lajin suurimpien nimien kanssa.”
Yhden osakilpailun verran jäljellä, pistemestaruus on todennäköisesti tavoittamattomissa, mutta Balcaen voi silti pitää päätään ylhäällä, kun hän on viettänyt ensimmäisen kautensa Motor Milellä.