Vallankaari: 1350 – 1334 eKr
Dynastia: 18 Uskonnollinen vallankumous
Amenhotep IV muutti nimensä Akhenatoniksi, joka tarkoittaa ”Atenin palvelijaa”, jo varhain valtakautensa alussa. Kun hänen isänsä Amenhotep III oli pyrkinyt vähentämään papiston kasvavaa valtaa, Akenaton käytännössä hajotti sen. Akenaton aloitti valtakautensa kuten useimmat Egyptin kuninkaat. Mutta melko varhain hallituskaudellaan hän otti käyttöön Atenin, auringonjumalan, monoteistisen palvonnan. Aluksi hän yritti sijoittaa temppeleitä muille jumalille tarkoitettujen temppelien viereen. Lopulta hän sulki kaikki muut temppelit ja vei niiden tulot.
Tässä uskonnollisessa vallankumouksessa Akenaton asetti itsensä Atenin ja kansan välittäjäksi. Tämä auttoi poistamaan papiston tarpeen. Ainoana, jolla oli pääsy jumalaan, Akenaton vakiinnutti asemansa jumalakuninkaana ja hänestä tuli ensimmäinen kuningas, jota kutsuttiin faraoksi.
Uusi pääkaupunki el-Armanassa
Lisäämällä etäisyyttä hän loi uuden pääkaupungin Akenatonille, joka tunnetaan nyt nimellä el-Armana. Tätä pyhää kaupunkia ei ollut koskaan miehitetty ennen Akenatonin pääkaupungin siirtämistä eikä se kestänyt Akenatonin valtakautta kauemmin. Akenatonin kuoleman jälkeen vastareaktio pakotti hänen poikansa Tutankhamonin peruuttamaan siirtymisen yksijumalaisuuteen ja palaamaan monien jumalien palvontaan. Hänen valtakautensa aikana näyttää todennäköiseltä, että vain aateliset omaksuivat Aten-kultin, mutta suuri osa siitäkin saattoi olla vain kuninkaan suosion säilyttämistä. Ilmeisesti tavallinen kansa säilytti vanhat palvontakäytäntönsä myös ilman temppeleitään.
Muutokset taiteessa
Tämä Ekenatonin valtakauden aikainen muutosvaihe on tullut tunnetuksi nimellä ”Armanan vallankumous” tai ”Armanan välijakso”. Kuninkaan asemaan ja arvonimeen, uskonnollisiin liikkeisiin ja pääkaupunkiin liittyvien muutosten lisäksi käytössä oli myös uusi taiteellinen tyyli. Bek, AAkhenatonin ”pääveistäjä ja mestari” julistaa eräässä stelessä, että kuningas käski taiteilijoita luomaan ”sitä, mitä he näkivät”. Tämä johti realistisemman tyylin kehittymiseen virallisessa taiteessa, joka monissa tapauksissa jatkui vielä Akenatonin ajan jälkeen.
Akenatonin fysiognomia
Kun ensimmäiset muotokuvat Akenatonista ja hänen vaimostaan Nefertitistä paljastettiin, niiden luultiin esittävän kahta naista Akenatonin vartalotyylin vuoksi. Akenatonin veistoksissa hänellä on yleensä pitkänomainen kaula, ulkoneva vatsa ja alavartalon muoto, joka on lähempänä naisten kuvaustapaa. Jonkin aikaa luultiin, että Akenaton oli itse asiassa nainen. Nykyään on olemassa teoria, jonka mukaan Akenaton on saattanut sairastua Frolichin oireyhtymäksi kutsuttuun sairauteen myöhään elämässään. Tämä aivolisäkkeen kasvain voi aiheuttaa vartalon epämuodostumia, jotka muistuttavat hyvin paljon Akenatonin kuvausta.