American Pain Society on äänestänyt toimintansa lopettamisesta ja haki perjantaina konkurssisuojaa luvun 7 mukaisesti, koska se sanoo olevansa oikeudellisten velkojen ahdingossa taistellessaan kanteita vastaan, joissa väitetään sen politiikkojen vaikuttaneen maan opioidikriisiin.
Lukuiset oikeudenkäyntiasiakirjat ovat syyttäneet järjestöä sekä muita yrityksiä ja yhdistyksiä siitä, että ne ovat toimineet opioidilääkkeiden valmistajien ”eturyhminä”, koska monet niistä ovat säännöllisesti antaneet merkittävää taloudellista tukea APS:n kaltaisille ammattiryhmille.
Perjantaina iltapäivällä sähköpostitse lähettämässään lausunnossa 42-vuotias järjestö kertoi, että se oli ”nimetty vastaajaksi lukuisissa valheellisissa oikeudenkäynneissä, jotka liittyivät opioidien lääkkeiden määräämiseen ja väärinkäyttöön. Järjestön taloudellinen tila on heikentynyt oikeudenkäyntien seurauksena”, jotka muodostivat ”täydellisen myrskyn” järjestön lakkauttamiselle.
Tiedotteessa lisättiin, että järjestön taloudellinen tila oli heikentynyt oikeudenkäyntien aiheuttamien kustannusten vuoksi, mutta myös jäsenmäärän, sponsoritulojen ja kokouskävijöiden määrän lasku vaikutti päätökseen.
”Resurssimme ohjautuvat henkilökunnan maksamiseen haasteiden ja muiden tietopyyntöjen noudattamisesta ja oikeudenkäyntikulujen maksamiseen sen sijaan, että rahoittaisimme tutkimusapurahoja, sponsoroisimme kipukoulutusohjelmia ja puolustaisimme julkista politiikkaa”, APS:n puheenjohtaja William Maixner, DDS, PhD, sanoi.
Toukokuun lopulla APS:n johtokunta oli kehottanut järjestön jäsenistöä järjestämään äänestyksen konkurssimenettelyn tueksi, mutta sanoi tekevänsä sen ”raskain sydämin”. Tulokset oli tarkoitus ilmoittaa seuraavalla viikolla, mutta pyyntöjä määrittelystä ei tullut. Päätöksen tekeminen edellytti, että vähintään 10 prosenttia sen 1 173 äänioikeutetusta jäsenestä äänesti; APS:n perjantaina verkkosivuillaan julkaisemassa lausunnossa sanottiin, että 93 prosenttia äänesti konkurssihakemuksen hyväksymisen puolesta.
APS:n tiedottaja Chuck Weber kertoi perjantaina, että päätös tehtiin vain yhdellä äänestyskierroksella, mutta hän sanoi, ettei tiennyt syytä siihen, miksi järjestö viivytteli äänestyksen tuloksen julkistamista.
Lehdistötiedotteessa siteerattiin useita jäseniä, jotka valittelivat APS:n loppumista.
Roger Fillingim, PhD, APS:n entinen puheenjohtaja ja psykologian professori Floridan yliopiston hammaslääketieteellisestä tiedekunnasta, sanoi, että ”APS on ajanut tutkimukseen tehtävien investointien lisäämistä monien vuosien ajan, ja on erityisen ironista, että APS:n ääni hiljenee tänä kriittisenä ajankohtana historiassamme, kun kivun tutkimukseen tehtävien investointien lisäämisestä on vihdoin tullut todellisuutta pyrkimyksenä torjua opioidikriisiä”.”
APS:n puheenjohtajaksi valittu tohtori Gary Walco totesi myös, että on ironista, että ”ammattijärjestö, jolla on parhaat edellytykset tarjota tieteen kirjo kivun ja siihen liittyvän päihteiden väärinkäytön ehkäisyn ja hoidon parantamiseksi, on lakkautettu.”
Seattlen lastensairaalan kipulääketieteen johtaja Walco lisäsi, että ”nyt enemmän kuin koskaan kansakuntamme tarvitsee johtavien tiedemiesten ja lääkäreiden yhteisiä ponnisteluja, jotka pitävät potilaiden hyvinvointia korkeimpana prioriteettina. Pääasiallinen keskittyminen rankaisemaan niitä teollisuuden edustajia, jotka ovat saattaneet myötävaikuttaa ongelman syntyyn, on lyhytnäköistä ja kaikkea muuta kuin riittävää.”
Chicagossa toimiva järjestö kertoi hakeneensa konkurssisuojaa Yhdysvaltain Illinoisin pohjoisen piirikunnan konkurssituomioistuimessa.
On epäselvää, mitä sen kuukausittain ilmestyvälle Journal of Pain -lehdelle tapahtuu, vaikka Weber sanoi viime kuussa, että lehti sekä lukuisat tutkimusapurahat, nuorten sijoittajien rahasto ja ryhmän vuosittainen tieteellinen kokous katoaisivat tai siirtyisivät muiden organisaatioiden haltuun.
Lyhyissä huomautuksissaan perjantaina iltapäivällä Weber sanoi odottavansa, että kaikki järjestön pyrkimykset ja toiminnot ”katoavat”, eikä ole merkkejä siitä, että muut organisaatiot olisivat halukkaita ottamaan vastaan mitään sen toiminnoista.
”Seuraavat askeleet ovat edunvalvojan käsissä”, hän sanoi. APS:n lausunnossa luvattiin myös lisätietoa jäsenille ”noin seuraavan viikon aikana.”