Amyn äänialasta – yleisesti – tässä seuraavaa:
Tämä artikkeli käsittelee ääniluokkia klassisessa musiikissa. Ihmisen lauluäänten vaihteluväli, katso Ääniluokitus muussa kuin klassisessa musiikissa.
Vocal range is the measure of the broadth of pitches that a human voice can phonate. Sen yleisin sovellus on laulamisen yhteydessä, jossa sitä käytetään määrittelevänä ominaisuutena luokiteltaessa lauluääniä ryhmiin, joita kutsutaan äänityypeiksi. Sitä tutkitaan myös kielitieteen, fonetiikan sekä puhe- ja kielipatologian piirissä, erityisesti tonaalisten kielten ja tietyntyyppisten äänihäiriöiden tutkimisen yhteydessä, vaikka sillä ei ole juurikaan käytännön sovelluksia puheessa.
Vaikka ”äänialueen” laajin määritelmä on yksinkertaisesti vaihteluväli matalimmasta korkeimpaan nuottiin, jonka tietty ääni pystyy tuottamaan, tätä laajaa määritelmää ei useinkaan tarkoiteta, kun ”äänialuetta” käsitellään laulamisen yhteydessä. Laulupedagogit määrittelevät äänialueen yleensä laulajan tuottamien ”musiikillisesti käyttökelpoisten” sävelkorkeuksien kokonaislaajuudeksi. Tämä johtuu siitä, että laulaja ei välttämättä pidä joitakin ääniä, joita ääni voi tuottaa, eri syistä käyttökelpoisina esityksessä. Esimerkiksi oopperassa kaikkien laulajien on heijastettava äänensä orkesterin yli ilman mikrofonia. Oopperalaulaja voi näin ollen sisällyttää lauluunsa vain ne äänet, jotka hän pystyy riittävästi heijastamaan orkesterin yli äänialansa sisällä. Pop-artisti voi sitä vastoin sisällyttää lauluunsa nuotteja, jotka kuullaan mikrofonin avulla.
Toinen huomioon otettava tekijä on erilaisten äänentuottotapojen käyttö. Ihmisen ääni pystyy tuottamaan ääniä käyttämällä erilaisia fysiologisia prosesseja kurkunpäässä. Näitä äänentuottamisen eri muotoja kutsutaan äänirekistereiksi. Vaikka lauluäänirekisterien tarkka lukumäärä ja määritelmä on kiistanalainen aihe laulun alalla, tieteessä tunnistetaan vain neljä rekisteriä: vihellysrekisteri, falsettirekisteri, modaalirekisteri ja lauluäänirekisteri. Tyypillisesti vain modaalirekisterin – tavallisessa puheessa ja useimmissa lauluosuuksissa käytetyn rekisterin – käyttökelpoiset äänenkorkeudet otetaan huomioon määritettäessä laulajien äänialueita. On poikkeuksia, kuten oopperassa, jossa kontratenorit käyttävät falsettorekisteriä ja koloratuurisopraanot käyttävät vihellysrekisteriä; näiden rekistereiden sävelet otettaisiin siis mukaan näiden äänten laulualueisiin.
Laulualueella on niin tärkeä rooli lauluäänten luokittelussa äänityyppeihin, että joskus nämä kaksi termiä sekoitetaan toisiinsa. Äänityyppi on tietynlainen ihmisen lauluääni, jolla nähdään olevan tiettyjä tunnistettavia ominaisuuksia tai piirteitä; ääniala on vain yksi näistä ominaisuuksista. Muita tekijöitä ovat äänenpaino, tessitura, äänensävy, äänen siirtymäkohdat, fyysiset ominaisuudet, puhetaso, tieteellinen testaus ja äänen rekisteröinti. Kaikkia näitä tekijöitä yhdessä käytetään luokittelemaan laulajan ääni tietynlaiseen lauluääneen tai äänityyppiin.
Äänenluokittelun tieteenala kehittyi eurooppalaisen klassisen musiikin piirissä, eikä se ole yleisesti sovellettavissa muihin laulamisen muotoihin. Ääniluokittelua käytetään usein oopperassa mahdollisten roolien ja mahdollisten äänien yhdistämiseksi. Käytössä on useita järjestelmiä, kuten saksalainen Fach-järjestelmä, italialainen oopperaperinne ja ranskalainen oopperaperinne. Myös muita luokittelujärjestelmiä on olemassa, yleisimmin kuoromusiikkijärjestelmä.
Mitään järjestelmää ei sovelleta tai hyväksytä yleisesti. Suurin osa tällaisten järjestelmien määrittelemistä äänityypeistä on kuitenkin alatyyppejä, jotka kuuluvat seitsemään eri pääääniluokkaan, jotka tunnustetaan suurimmaksi osaksi kaikissa tärkeimmissä ääniluokitusjärjestelmissä. Naiset jaetaan yleensä kolmeen pääryhmään: sopraano, mezzosopraano ja altto. Miehet jaetaan yleensä neljään pääryhmään: kontratenori, tenori, baritoni ja basso. Kun tarkastellaan lasten esipuberteettisia ääniä, voidaan käyttää kahdeksatta termiä, diskantti. Kunkin pääluokan sisällä on useita alaluokkia, jotka yksilöivät erityisiä äänellisiä ominaisuuksia, kuten koloratuurin helppoutta ja äänenpainoa, joilla äänet voidaan erottaa toisistaan.
Vokaalialue itsessään ei määritä laulajan äänityyppiä. Vaikka kuhunkin äänityyppiin liittyykin yleinen ääniala, ihmisen lauluäänillä voi olla äänialoja, jotka kattavat useamman kuin yhden äänityypin tai ovat kahden äänityypin tyypillisten äänialojen välissä. Tämän vuoksi laulunopettajat käyttävät äänialuetta vain yhtenä tekijänä monien muiden joukossa luokiteltaessa laulajan ääntä. Äänialuetta tärkeämpiä tekijöitä ääniluokittelussa ovat tessitura eli se, missä ääni on miellyttävintä laulaa, ja vokaaliväri eli lauluäänen ominaisääni. Esimerkiksi naislaulajalla voi olla ääniala, joka kattaa mezzosopraanon korkeat äänet ja sopraanon matalat äänet. Laulunopettaja katsoisi siis, onko laulajalla mukavampi laulaa korkeammalla vai matalammalla. Jos laulaja laulaisi mieluummin korkealla, opettaja luokittelisi hänet todennäköisesti sopraanoksi. Opettaja ottaisi huomioon myös äänen soinnin; sopraanoilla on yleensä kevyempi ja vähemmän täyteläinen lauluääni kuin mezzosopraanoilla. Laulunopettaja ei kuitenkaan koskaan luokittelisi laulajaa useampaan kuin yhteen äänityyppiin riippumatta laulajan äänialueen suuruudesta.
Oopperan luokittelujärjestelmissä on kuusi perusäänityyppiä. Alla esitetyt äänialat ovat likimääräisiä, eikä niitä ole tarkoitus soveltaa liian tiukasti.
Sopraano: korkein naisääni, joka pystyy laulamaan C4:stä (keskimmäisestä C:stä) C6:een (korkeaan C:hen) ja mahdollisesti korkeammallekin.
Metsosopraano: naisääni A3:n (A:sta keskimmäisen C:n alapuolelle) ja A5:n (2. A:sta keskimmäisen C:n yläpuolelle) väliltä.
Contralto: matalin naisääni, F3:sta (F:stä keskimmäisen C:n alapuolelle) E5:een. Harvoilla kontraltoilla on samanlainen ääniala kuin tenorilla.
Tenori: korkein miesääni, B2:sta (2. B keskimmäisen C:n alapuolella) A4:ään (A keskimmäisen C:n yläpuolella) ja mahdollisesti korkeammalle.
Baritoni: miesääni, G2:sta (kaksi G:tä keskimmäisen C:n alapuolella) F4:ään (F keskimmäisen C:n yläpuolella).
Basso: matalin miesääni, E2 (kaksi Es:tä keskimmäisen C:n alapuolella) E4:ään (E keskimmäisen C:n yläpuolella).
Jotkut miehet voivat falsettiäänellä tai tiettyjen harvinaisten fysiologisten tilojen seurauksena laulaa samassa äänialassa kuin naiset. Nämä eivät kuulu naisten kategorioihin, vaan heitä kutsutaan klassisen musiikin piirissä kontratenoreiksi. Nykymusiikissa näistä miesäänistä olisi kuitenkin tarkoituksenmukaisempaa käyttää termiä tenori.
Kuoromusiikissa on vain neljä aikuisten laulajien kategoriaa. Ensinnäkin naisille: sopraano ja altto, ja miehille: tenori ja basso.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa termi ”male alto” viittaa mieheen, joka käyttää falsetto-äänentuottoa laulaessaan kuoron altto-osastossa. Tämä käytäntö on paljon harvinaisempi Yhdistyneen kuningaskunnan ulkopuolella, jossa käytetään useammin termiä kontratenori. Kontratenoreita käytetään oopperassa laajalti myös soololaulajina, vaikka termiä ”male alto” ei koskaan käytetä viittaamaan soololaulajiin.
Lasten ääniä, sekä mies- että naisääniä, kuvataan diskanttiääniksi, vaikka myös poikasopraanoa käytetään laajalti.
Poikasopraanoa käytetään yleisesti.