Joe Cocker tunsi musiikin kanavoituvan kehossaan, kun hän aloitti viimeisen numeronsa Woodstockin lavalla. Toisella kädellään laulaja matkasi kappaleen avaavia pianosäveliä, ja sitten, kun rummut alkoivat soida, Cocker nosti vasemman kätensä ja heilutti oikeaa kättään vartalonsa edessä täydellisessä tahdissa hitin ”With a Little Help From My Friends” dramaattisten ensimmäisten sointujen kanssa. Termi yleistyi vasta 1980-luvulla, mutta siellä, satojen tuhansien ihmisten edessä, Joe Cocker soitti ilmakitaraa.
Näkymättömän soittimen historian voisi aloittaa tuosta muotoutumishetkestä vuonna 1969, sanoo Northeastern Universityn etnomusikologi Byrd McDaniel. Mutta McDaniel, joka tutkii ”ilmasoittoa”, on havainnut saman impulssin ruumiillistaa musiikkia läpi historian. 1860-luvulla sitä kuvailtiin mielisairauden oireeksi, mutta 1930-luvulla se oli pelkkä kuriositeetti, levysoittimen sivuvaikutus; jotkut kuuntelijat olivat Minneapolisin Phonographic Societyn mukaan ”ryhtyneet ’varjokapellimestariksi’.”
Sen jälkeen ilmasoitosta on tullut sosiaalisesti hyväksyttävä vaihtoehto niille, jotka eivät tanssi, sanoo etnomusikologi Sydney Hutchinson Syracusen yliopistosta. Käytäntö ylittää kulttuurien rajat; Dominikaanisessa tasavallassa ihmiset pantomimeeraavat air güiraa, metallista lyömäsoitinta. Mutta vain ilmakitarasta on tullut myös kansainvälinen katsojaurheilulaji.
Yksi ensimmäisistä tunnetuista ilmakitarakilpailuista järjestettiin Florida State Universityssä marraskuussa 1978. Sadat opiskelijat kävivät katsomassa, kun ”Mark Stagger and the Rolling Bones” otti ensimmäisen palkinnon: 25 vinyylilevyä. Tänä elokuussa lähes tusinan maan parhaat ilmakitaristit kilpailevat noin 30 000 ihmisen edessä Oulussa, Suomessa, 24. kerran järjestettävissä ilmakitaran maailmanmestaruuskilpailuissa. Heidät arvostellaan teknisistä taidoista (jotka eroavat varsinaisen kitaran soittamiseen tarvittavista taidoista), lavaesiintymisestä ja ”ilmavuudesta”.
Airness ”on se luovuuden kipinä”. Joku, joka saa kappaleen heräämään eloon”, selittää Eric ”Mean” Melin, joka voitti vuoden 2013 maailmanmestaruuden heiluttamalla ilmakitaraansa selän takana Kip Wingerin tyyliin. ”Haluamme ilmaista itseämme tavalla, joka ylittää sen, mitä ’siellä’ kitaralla voi tehdä.”
Suuren ilmakitaristin ominaisuuksiin kuuluu myös olennaisesti: ironian taju. ”Täytyy tietää, että se on naurettavaa”, Melin sanoo, ”mutta olla myös todella intohimoinen sen suhteen.”
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä juttu on poiminta Smithsonian-lehden heinä-elokuun numerosta
Osta