Ex Indianapolis Coltsin pelinrakentaja Andrew Luck vietti suurimman osan NFL-urastaan Houstonin kaupungin terrorisoimisena, sillä Texans joutui kohtaamaan hänet kahdesti kaudessa. Eläkkeelle jäätyään Luck antoi kuitenkin kaupungille valtavan lahjan P.J. Walkerin muodossa — Houston Roughnecksin tähtipelinrakentajan, joka hallitsi liigaa viiden viikon ajan ennen kuin kausi peruttiin koronaviruksen takia.
Oliver Luck, Andrew’n isä, on uudelleensyntyneen XFL:n komissaari. Yksi hänen ensimmäisistä ja tärkeimmistä projekteistaan liigaa perustettaessa oli pelinrakentajien nimeäminen avauskaudelle. Houston Chroniclen mukaan Oliver kertoi asianajajalleen, että hän halusi Houstonin ”saavan sen Indianapolisin pelinrakentajan”. Hän ei puhunut pojastaan vaan Walkerista.
Walker vietti kaksi kautta Coltsin harjoitusjoukkueessa ja tutustui Luckiin melko hyvin. Sen takia Luck teki isänsä tietoiseksi ahkerasta Temple-yliopiston pojasta, joka on nyt palaamassa yliopistovalmentajansa Matt Rhulen seuraan Carolina Panthersin varamiehenä.
”Andrew oli tyrkyttänyt häntä minulle”, Oliver sanoi. ”Hän sanoi: ’Isä, sanon sinulle, että tämä kaveri voi pelata. Hän on hyvä poika ja ahkera työntekijä, ja hän on nälkäinen pelaamaan.”
”Junella (Jonesilla) oli lista pelinrakentajista. Hän ja (henkilöstöjohtaja) Randy (Mueller) olivat scoutanneet häntä. Olin iloinen, että he halusivat P.J:n. Viime kädessä hän on juuri sellainen kaveri, joka sopii täydellisesti liigaan ja täydellisesti Junelle, koska hän sopii Junen systeemiin niin hyvin ja hänellä on mahdollisuus pelata ja todistaa itseään.”
Todistaa itseään on juuri se, mitä Walker teki, viikoittain todistaen olevansa XFL:n paras pelinrakentaja. Roughnecksin voittaessa Los Angeles Wildcatsin 37-17 viikolla 1 Walker viimeisteli 61 prosenttia syötöistään 272 jaardia, neljä touchdownia ja yhden interceptionin. Hyökkäysräjähdys toi hänelle kaikkien aikojen ensimmäisen XFL Star of the Week -palkinnon, ja hän kokosi toisenkin huomionarvoisen suorituksen viikolla 2. Sunnuntain 28-24-voitossa St. Louis BattleHawksia vastaan Walker antoi 65 prosenttia syötöistään 170 jaardia ja kolme touchdownia. Hän oli epäilemättä suosikki MVP:ksi, kun liiga suljettiin.
Roughnecksin päävalmentaja June Jones ei ollut yllättynyt pelinrakentajansa välittömästä menestyksestä XFL:ssä. Hän sai tietää, kuinka loistava Walker voi olla, kun Jones valmensi häntä vastaan yliopistossa SMU:n aikana.
”Hän pelasi meitä vastaan, ja olin niin vaikuttunut”, Jones sanoi.
Smun 59-49-voitossa SMU:n voittaessa Walker heitti 293 jaardia ja neljä touchdownia ilman yhtään sieppausta. Walker lähti lopulta Templestä Owlsien kaikkien aikojen johtajana syöttöyrityksissä, suorituksissa, syöttöjaardeissa, touchdown-syötöissä ja kokonaishyökkäyksissä. Vuosina 2015 ja 2016 hän johti Templen kahteen kolmesta 10 voiton kaudesta ja koulun historian ensimmäiseen back-to-back bowl-esiintymiseen.
”Pidän hänen käytöksestään”, Jones sanoi Walkerista. ”Mikään ei häiritse häntä. Hän on todella kilpailuhenkinen pelaaja, ja tehdäkseen sen, mitä haluamme hänen tekevän, hänellä ei voi olla huonoa omaatuntoa. Ja hänellä on yhtä hyvä käsi kuin kenelläkään valmentamallani pelaajalla. Pallo tulee ulos nopeasti ja nopeasti, ja hän oppii olemaan enemmän touch-passer.”
Nyt Walker siirtyy Carolinaan, jossa hän yrittää pysyä Panthersin toisena pelinrakentajana vapaana agenttina hankitun Teddy Bridgewaterin takana. Ja ottaen huomioon hänen dominointinsa XFL:ssä, kenenkään ei pitäisi laskea häntä pois.