Viime viikolla pienessä tilaisuudessa Londonderryssä, New Hampshiren osavaltiossa, demokraattien presidenttiehdokas Andrew Yang puhui yhdestä tärkeimmästä kelpoisuudestaan Yhdysvaltain presidentiksi – hänen saavutuksistaan ”tuhansien työpaikkojen” luomisessa.”
”Trump siis voittaa. Olen ihan kuin: ’Voi jukra’. Tiedättekö, tässä minä olen, herra työpaikkojen luoja. Saan palkintoja ja tunnustuksia”, Yang kertoi yleisölle. ”Ja minusta tuntuu kuin kaataisin vettä kylpyammeeseen, jonka pohjaan on revennyt valtava reikä.”
Yangin vaatimus tittelistä perustuu pitkälti Venture for America -hankkeeseen, joka on innovatiivinen voittoa tavoittelematon järjestö, jonka hän perusti vuonna 2011 ja jolla on selkeä tavoite: Luoda 100 000 uutta työpaikkaa vuoteen 2025 mennessä sijoittamalla parhaita korkeakoulututkinnon suorittaneita startup-yrityksiin eri puolilla maata. Nämä nuoret työntekijät eli ”VFA Fellows” suorittaisivat kahden vuoden mittaisen työjakson ennen kuin he siirtyisivät pois ohjelmasta, teoriassa varustautuneina taidoilla, joiden avulla he voisivat perustaa omat yrityksensä ja palkata omia työntekijöitään.
Ajatellaanpa yrittäjyyteen liittyvää ”Teach for America” -ohjelmaa.
Monet taloustieteilijät kuvailivat hanketta arvokkaaksi asiaksi, jolla pyrittiin ratkaisemaan kiusallinen ongelma, mutta lähes kymmenen vuotta sen käynnistämisen jälkeen on selvää, että – Yangin kampanjapolulla esittämistä päinvastaisista väitteistä huolimatta – Venture for America -ohjelman todellinen vaikutus ei ole pysynyt perustajansa kunnianhimoisten tavoitteiden tahdissa. Tähän viikkoon asti Venture for American oma verkkosivusto mainosti vain 365 työpaikkaa, jotka 129 kollegansa perustama yritys oli luonut.
Organisaatio poisti kyseisen sivun muutamassa tunnissa sen jälkeen, kun se oli saanut ABC Newsin kysymykset.
Antonia Dean, Venture for American tiedottaja, kertoi ABC Newsille, että heidän verkkosivustollaan oleva luku oli vanhentunut. Todellinen luotujen työpaikkojen määrä on hänen mukaansa paljon suurempi, vaikka hän kieltäytyi antamasta tuoreempia lukuja. Dean totesi myös, että Venture for America, joka ei ole enää yhteydessä Yangiin, joka lähti yli kaksi vuotta sitten, ei enää esitä työpaikkojen luomista koskevia väitteitä, koska se alkaa ”muuttaa tapaa, jolla mittaamme vaikutusmahdollisuuksiamme.”
Mutta Deanin mukaan Venture for American mittarit heijastavat paitsi työpaikkoja, jotka on luotu suoraan stipendiaattien perustamiin yrityksiin, myös työpaikkoja, jotka on luotu stipendiaatteja majoittaneissa yrityksissä. Tähän viikkoon asti sen verkkosivuilla todettiin esimerkiksi, että VFA:n stipendiaatit ”ovat vaikuttaneet yli 450 startup-yrityksen kasvuun”.
Tämä on saanut jotkut kriitikot kyseenalaistamaan Venture for America -järjestön luvut, joiden perusteella Yang on vahvistanut kampanjansa uskottavuutta.
Amerikkalaisen yrittäjyyskeskuksen (Center for American Entrepreneurship) puheenjohtaja John Dearie sanoi, että tämä menetelmä on ”harhaanjohtava”.”
”Venture for Americalla on hieno missio, koska tiedämme monien viime vuosien tutkimusten perusteella, että uudet yritykset muodostavat suurimman osan uusien työpaikkojen nettolisäyksestä taloudessa, mutta he ottavat myös kunnian tuhansista työpaikoista, jotka on luotu jo olemassa olevissa startup-yrityksissä, joihin VFA:n stipendiaatit ovat vain integroituneet auttamaan”, Dearie sanoi ABC Newsille. ”He ovat saattaneet antaa merkittävän panoksen, mutta todellinen kunnia näissä uusissa yrityksissä luoduista työpaikoista kuuluu yrittäjille, jotka ottivat riskin ja tekivät kovasti töitä niiden perustamiseksi.”
Yangin ulkopuolinen presidenttiehdokkuus joutuu lähiviikkoina Iowan ja New Hampshiren äänestäjien testattavaksi. Hänen kampanjansa on tukeutunut vahvasti hänen pirteään persoonallisuuteensa ja poliittiseen agendaansa, jonka keskiössä ovat työpaikkainnovaatiot, jotka luovat mahdollisuuksia niille, jotka ovat jääneet jälkeen modernissa amerikkalaisessa taloudessa.
Vastauksena ABC Newsin kysymyksiin Yangin kampanjan kansallinen lehdistösihteeri S.Y. Lee puolusti Venture for American mittareita, joilla mitataan työpaikkojen luomista, ja mainosti paria yrittäjyyspalkintoa, jotka Yang sai Obaman hallinnolta.
”Ensimmäisenä vuotenaan VFA koulutti 40 stipendiaattia; vuoteen 2017 mennessä yli 500 VFA:n stipendiaattia ja alumnia oli perustanut kymmeniä yrityksiä ja auttanut luomaan tuhansia työpaikkoja eri puolilla maata”, Lee sanoi ABC Newsille. ”Obaman Valkoinen talo nimesi Yangin jopa muutoksen mestariksi vuonna 2012 ja presidentin globaalin yrittäjyyden suurlähettilääksi vuonna 2015.”
Asiantuntijat sanovat, että työpaikkojen luomisen seuraaminen voi olla vaikea tehtävä. MIT:n Sloan School of Managementin vanhempi lehtori Barbara Dyerin mukaan työpaikkojen luomista voidaan harvoin yhdistää yhteen tiettyyn asiaan.
”Työpaikkojen luomista on hyvin vaikea seurata yleisesti, koska siihen vaikuttavat monet muuttujat”, Dyer sanoi ABC Newsille. ”Jos yrität tarkastella tietyn sosiaalisen innovaation vaikutusta, jonka tarkoituksena on toimia katalysaattorina useiden luotujen työpaikkojen syntymiselle, on hyvin vaikea väittää, että yksi asia on sen lähde.”
Justin McLaughlin, Clevelandissa toimivan AirCFO:n perustaja, joka on tehnyt vuosia yhteistyötä Venture for American kanssa, sanoi tukevansa järjestön pyrkimyksiä rekrytoida nuoria työntekijöitä omaan ja muihin yrityksiin. Hän on kuitenkin eri mieltä mittareiden taustalla olevasta menetelmästä.
”En voi hyväksyä laskelmaa, jonka mukaan työpaikkojen kokonaiskasvu johtuu VFA:n stipendiaatin palkkaamisesta”, McLaughlin sanoi ABC Newsille. ”Meillä AirCFO:lla on ollut uskomattomia kokemuksia molemmista VFA-stipendiaateistamme, ja seison vakaasti VFA:n tehtävän takana. Molemmat ovat auttaneet meitä kasvamaan, mutta eivät sen enempää kuin muutkaan palkkaamamme työntekijät.”
Annelies Goger, David M. Rubenstein Fellow Brookingsin Metropolitan Policy Program -ohjelmassa, sanoi, että työpaikkojen syntymisen seuraaminen hallitusohjelmien seurauksena noudattaa tiukkaa protokollaa.
”Hallitusohjelmissa työpaikkojen syntymistä seurataan vain suoran sijoittelun kautta palkkatietoja, palkkatodistuksia ja muita vastaavia todentamismuotoja käyttäen”, Goger sanoi ABC Newsille. ”Nämä ohjelmat eivät saa väittää, että muut työpaikat samassa yrityksessä johtuisivat hallitusohjelmasta.”
Venture for American menetelmät eivät hänen mukaansa kestä tarkastelua.
”He eivät voi luotettavasti väittää”, Goger sanoi, ”että stipendi aiheutti muiden työpaikkojen syntymisen yrityksessä.”
”He eivät voi luotettavasti väittää”, Goger sanoi.