”Se on alue, jossa olemme tyytyväisiä siihen, mitä saamme puolustuksellisesti siinä asemassa”, Eppler sanoi.
Mutta Angels saattaa haluta arvioida tuota strategiaa uudelleen, jos he päättävät tavoitella Orange Countyssa syntyperäistä Gerrit Colea, joka on vapailla agenttimarkkinoilla tarjolla olevien aloittavien syöttäjien kärkinimiä. 29-vuotias syöttäjä saa todennäköisesti pitkäaikaista palkkaa, joka on vähintään 30 miljoonaa dollaria vuodessa, ja Angelsilla on ainutlaatuiset mahdollisuudet täyttää Colen ehdot. Omistaja Arte Moreno sitoutui laajentamaan Angelsin palkkakattoa kaudelle 2020 manageri Joe Maddonin esittelytilaisuudessa viime kuussa, mikä on osoitus siitä, että hän on valmis antamaan Epplerille tarvittavat resurssit, jotta hän saa kentälle joukkueen, joka voi taistella pudotuspelipaikasta.
Tällainen raskas investointi saattaisi oikeuttaa verrattain pienen menon sieppariin, jonka Cole ja Angels tuntevat.
Viime kaudella entisen Angels-siepparin Martin Maldonadon ollessa viime kaudella Astrosin lautasen takana Cole kirjasi kymmenessä viimeisessä aloituksessaan keskiarvon, joka oli 1,57 ansaittujen juoksujen keskiarvo, ja hän löi 114 kertaa ulos, ja hän pystyi pitämään vastustajat vain laihassa 0,189:ssä baseball-taistelussa. Heidän menestyksensä ulottui postseasoniin asti, jolloin Cole oli yhtä niukka 1,72 ERA:lla.
Maldonado, josta tuli Gold Glove -voittaja 1½ kauden aikana Angelsissa, työskenteli myös Colen kanssa sen jälkeen, kun Angels lähetti hänet Astrosiin ennen vuoden 2018 vaihtorajan päättymistä. Molemmat puhuivat paljon toisistaan sen jälkeen, kun he tapasivat jälleen vuoden 2019 deadlinessa, kun Chicago Cubs kauppasi Maldonadon takaisin Houstoniin.
”Olemme hyvin rehellisiä toisillemme. … Hän tulee luokseni ja sanoo minulle, että ’olet täynnä paskaa’. Se oli tyhmä syöttö”, Cole sanoi pudotuspelien aikana. ”Ja minä tulen sisään ja sanon hänelle, ’Olet täynnä sitä. Se oli typerä päätös.’ Pystyä käymään tätä keskustelua ja olla vakava, mutta on, kuten, jonkinlainen keveys siihen ja tietää, että se ei ole henkilökohtaista, se on aika siistiä.”
Maldonado allekirjoitti myöhään viime keväänä Kansas City Royalsin kanssa pelkällä 2,5 miljoonalla dollarilla, ja hänet kaupattiin myöhemmin Cubsiin. Hän on jälleen vapaa agentti. Mikäli Cole ja agentti Scott Boras päättävät, että Anaheim on oikea paikka, mahdollista jälleennäkemistä Maldonadon kanssa tulisi harkita.
Shohei Ohtanin odotetaan palaavan rotaatioon ensi kaudella
Shohei Ohtani on toipunut hyvin leikkauksesta, joka hänelle tehtiin vasemman polven synnynnäisen sairauden korjaamiseksi. Viime kaudella lyömiseen rajoittuneen kahden suunnan pelaajan, joka toipui lokakuussa 2018 tehdystä Tommy John -leikkauksesta, odotetaan saavan valmentautumisensa päätökseen vuoden loppuun mennessä.
Jos hänen kuntoutumisensa päättyy ongelmitta, Ohtanin pitäisi valmistautua normaaliin kevään harjoitteluun ja paikkaan Angelsin rotaatiossa, joka aloittaa joka kuudes päivä.
Eppler sanoi, ettei hän ole vielä päättänyt, aikooko Angels käyttää kuuden miehen rotaatiota, kuten he tekivät, kun Ohtani debytoi vuonna 2018. Ohtanin odotetaan kuitenkin noudattavan samanlaista aikataulua, jossa hän toimii Angelsin nimettynä lyöjänä kolme tai neljä kertaa viikossa ja lepää välittömästi ennen ja jälkeen syöttöjensä päivinä.